谢昭宁起身离帐时，袖中血书已化作余烬。她未乘辇，只携江晚舟步行出营。天光尚早，街市初开，摊贩支起幡旗，油锅滋响，人声渐沸。她穿月白襦裙，发间青玉簪垂落一线微芒，步履平稳如常。
东城茶楼临河而立，两层飞檐，匾额无字。她驻足门前，抬手抚过簪身，指尖触到一丝温热——昨夜符纸燃尽前，山河图界面曾有瞬息波动，提示“高危信息接近”。她不动声色，迈步登楼。
二楼雅间静候一人影，隔屏风而坐。帘幕低垂，茶香袅袅，却无人倒水，亦无脚步声。谢昭宁入座，自取茶壶斟满一盏，碧螺春色清如露。她轻啜一口，放下杯盏，将茶碗倒扣于案。
“本宫的棋盘，从不用他人棋子。”
话音落，左手三指轻叩桌面——一下、两下、三下。
屏风后传来一声笑，非二皇子惯有的温文语调，反倒沙哑低沉，像是经铜管传声：“公主孤身赴约，胆识可嘉。只是这般拒人千里，不怕错失良机？”
“良机？”她抬眼望向屏风，“若所谓共谋，不过是替人试毒、代人挡箭，那便不必谈了。”
“试毒？”那声音轻笑，“公主何出此言？我等只为天下大计，愿与您共掌权柄，岂会加害于您？”
“掌权？”她指尖划过杯沿，“谁给你的资格，替他开口？”
屏风后沉默片刻。
“既然公主聪慧，那我也无需遮掩。”那声音转冷，“三日内，灵墟中枢可启。唯缺一道心魂为引——正是您的血脉之力。若您肯归附，丞相愿以枢密之位相许，共制朝局。”
谢昭宁眸光微动，未答。
她早知二皇子不足惧，真正藏在幕后的，是那只始终不动声色的手。如今这只手终于探出半寸，竟直指“灵墟”二字。
她左手再次轻叩桌面——一下、两下、三下。
窗外街巷依旧喧闹，河面乌篷摇橹，孩童叫卖糖糕。茶楼小厮端着托盘上楼，在楼梯拐角忽被撞开，托盘翻落，茶壶碎地。就在此刻，窗棂炸裂！
江晚舟破窗而入，长枪如龙，枪尖带风，直贯屏风后黑影胸膛。那人尚未反应，已被钉穿肩胛，撞塌木栏，半身悬空。
茶香散尽，血腥漫开。
谢昭宁起身走近，青玉簪微震，银纹自簪尖溢出，缠绕黑影手腕。那人挣扎欲抽刀，却被一股无形之力锁住筋脉，动弹不得。
江晚舟拔枪抽回，黑影坠地，抽搐两下，断气。
尸体袖口滑出一封密信，墨迹未干，纸质细腻，乃宫中特供云纹笺。谢昭宁俯身拾起，展开仅一行字：“灵墟中枢可启，三日内需得昭宁心魂为引。”
她目光凝住。
青玉簪轻点纸面，银纹渗入墨痕，信纸边缘焦黑蜷曲，火痕沿着字迹蔓延，唯“灵墟”二字深烙掌心，皮肉微烫，却未溃破。
她低声：“原来你们……也怕她觉醒。”
江晚舟收枪立于身后，目光扫过尸体腰间。他蹲下，扯出一块铁牌——正面刻“宇文”篆文，背面印紫蟒盘柱，乃是丞相府私印无疑。
谢昭宁将密信收入袖中，指尖悄然划过掌心烙痕。血珠渗出，滴落在袖内暗袋的符灰之上。灰烬微颤，随即平静。
她转身走向楼梯。
江晚舟紧随其后，枪尖垂地，未擦血。
楼下掌柜战栗跪地，茶客四散奔逃。她步出茶楼，日头正升，照在河面粼粼如金。她未归府，反而缓步前行，方向正是皇库所在街口。
沿途百姓避让，无人敢直视。她行走不疾不徐，裙袂随风轻摆，仿佛方才不过赴了一场寻常茶叙。
行至皇库街口，她忽然驻足。
前方石板路干燥无痕，但她袖中符灰却微微躁动。她不动声色，将灰烬自袖底缝隙轻轻抖落。风起，灰粒飘散，其中几粒黏附在右侧第三块石砖边缘——那里有一道极细的裂痕，寻常难察。
她目光掠过，随即移开。
转身离去时，脚步未变节奏。
但就在她迈步瞬间，左手指节再次轻叩袖中玉佩——一下、两下、三下。
江晚舟眼神微闪，悄然落后半步，将那枚丞相私印腰牌封入防水油布，贴身藏好。
风吹过茶楼残窗，焦纸碎片飘向丞相府西角门。门缝下积尘微动，似有气息流转。
谢昭宁走在长街上，右手拇指缓缓摩挲青玉簪尾端。簪身微热，识海中山河图界面无声刷新：【检测到加密情报残片，解析中……】
重甲骑兵图标仍在冷却倒计时，但人族基地深处，一座新建筑轮廓正在浮现——城墙高耸，塔楼林立，门匾模糊不清，唯有三个古字隐约成形：**兵 工 坊**。
她走入一条窄巷，巷尾晾衣绳上挂着一件湿袍，水珠滴落，在她脚边汇成小小水洼。
水面上，倒映出她平静的脸。
一滴血，从她袖口渗出，落入水中，晕开如花。
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