五十支金箭穿透巨物头颅，幽蓝火焰瞬间熄灭。那披甲身影轰然倒地，震起一圈尘雾，断裂的锁链垂落在石缝间，发出最后一声轻响。
谢昭宁未动。
她盯着尸体胸口裂开的缝隙，青玉簪自石中拔出，尾端微颤，指向地面。一道细若游丝的灵气顺着簪尖探入岩层，触到那枚嵌在巨物心口的晶核。蓝光应感而亮，如脉搏般一跳一跳，纯净灵流顺着她的感知回涌，直抵识海。
山河图轻轻一震。
一幅新的界面浮现：弓箭手列阵于虚影高地，标注“远程单位·冷却三日”。她眉梢不动，心中已有计较——此物非天生而成，乃是封印之核，一旦离体，禁制即破。
她俯身，五指扣住晶核边缘，稍一用力，便将其从铁甲残骸中拔出。蓝光骤盛，映得她指尖泛青，袖口银纹微微发烫。
就在此时，洞顶碎石簌簌滚落。
七道血影自穹顶倒悬而下，黑袍猎猎，脚尖朝天，如蝙蝠附壁。为首之人双手一展，三枚飞刀呈品字形射出，刀刃泛紫，直取谢昭宁咽喉。
刀风破空。
拓跋烈自侧壁跃出，狼牙刀横劈，火星迸溅，两枚飞刀当场斩断。第三枚擦过他左脸旧伤，皮肉翻卷，黑血顿时渗出。他闷哼一声，却不后退，反手将刀插地，单膝跪地护在谢昭宁前方。
“殿下先走！”他低吼，声音如铁石相撞。
谢昭宁却向前一步。
她右手疾伸，将手中晶核猛然按入拓跋烈左臂伤口。蓝光一闪，晶核表面浮现出蛛网般的纹路，一股寒意自接触点扩散。拓跋烈全身一僵，肌肉抽搐，随即感到毒素如活物般被逼向小臂，凝成一条黑线，皮肤表面浮起灰黑色结晶，片片剥落。
“把毒逼到左臂。”她语速平稳，“你还能用刀。”
拓跋烈咬牙，左手结印，引气逆行。黑气顺经脉聚于肘下，整条左臂青筋暴起。他拔起狼牙刀，转身一刀横扫，正中一名刺客脚踝。骨断声清脆，那人惨叫坠地，其余六人纷纷散开，隐入洞壁凹处。
江晚舟已率步兵推进至洞口两侧，长枪斜指，封锁退路。弓箭手虚影在谢昭宁身后缓缓浮现，弓弦拉满，金箭对准洞顶阴影。
刺客未逃。
为首者立于高处，黑袍覆面，只露出一双眼睛，瞳孔狭长如刀。他冷声道：“三公主的命，比这晶核贵重。”
谢昭宁抬眼，月白襦裙拂动，发间青玉簪泛起微光。“那你该庆幸，我今日不想杀人。”
话音未落，她左手轻叩腰侧——一下、两下、三下。
江晚舟立刻下令：“放烟幕！”
十名步兵掷出陶罐，罐碎雾起，灰色浓烟迅速弥漫洞穴。视野受阻之际，谢昭宁已退至后方岩柱之后。拓跋烈拖刀断后，左臂缠布渗血，却步伐沉稳，刀尖始终指向敌人方向。
刺客趁烟突进，一人扑向晶核掉落之处，却发现地上仅余一道残影。他猛然抬头，只见谢昭宁立于高台之上，晶核已不见踪影，唯有袖口一抹蓝光隐没。
“搜。”首领低声下令。
六人分作两组，三人扑前佯攻，三人绕后突袭。江晚舟带队迎上，枪阵交错，金属碰撞声不绝于耳。一名刺客翻跃至谢昭宁右侧死角，掌中短刃直刺肩井。
谢昭宁未回头。
她左手指节轻敲石柱——一下、两下、三下——随即侧身半步，青玉簪自袖中滑出，反手插入对方手腕。那人痛呼缩手，却被她顺势擒住肘部，借力甩出，撞向另一名逼近的刺客，两人齐齐跌入烟幕深处。
拓跋烈趁机跃起，狼牙刀劈开浓雾，正中左侧偷袭者肩胛。刀入三寸，鲜血喷涌。他一脚踹开尸体，目光锁定高处首领。
“你们主子，让你带什么话？”他喘息着问。
那人冷笑：“死人，听不到话。”
话音刚落，洞外传来马蹄声，由远及近，至少二十骑正快速逼近。
谢昭宁眼神一凝。
她抬手示意江晚舟收兵，自己缓步走向洞口。月光斜照进来，映出她平静无波的脸。她将青玉簪重新插入发间，袖中晶核微温，似有回应。
“封锁出口，留三具尸体。”她低声下令，“其余清理，不留痕迹。”
江晚舟领命，指挥步兵拖尸入暗道。拓跋烈站在最后，刀尖滴血，左臂布条已被黑血浸透大半。他低头看了一眼，未言声，只将刀背搭上肩头，随队撤离。
谢昭宁走在最前。
她走出矿洞时，风已停。夜色沉静，远处山峦轮廓分明。她回首望了一眼幽深洞口，那里只剩未燃尽的火堆余烬，和几截断裂的锁链。
血刀门的人，来得快，也该走得快。
她迈步踏上归途。
马蹄声渐近，是自己的骑兵接应到了。拓跋烈落后半步，忽然脚步一顿，左手猛地抓住右肩，整条左臂剧烈抽搐。他咬牙忍住，额角渗汗，却仍跟上队伍。
谢昭宁察觉异样，未回头，只淡淡道：“回府后让医官看一眼。”
“不必。”拓跋烈声音沙哑，“这点伤，扛得住。”
她未再说话。
一行人沿山路下行，脚步整齐。江晚舟走在队尾，确认无人跟踪。途中他瞥见拓跋烈左臂衣料下隐隐透出灰黑纹路，如藤蔓蔓延，但他未出声，只握紧了手中长枪。
谢昭宁袖中手指轻轻摩挲晶核表面。
它仍在跳动，像一颗活着的心脏。
回到山脚营地时，天边已泛白。骑兵换马，准备返城。谢昭宁登上车驾，帘幕落下前，最后看了一眼青岩矿脉。
洞口方向，一道黑影悄然从乱石后站起，腰间令牌闪过“血刀”二字。他望着车队离去的方向，缓缓抽出一张符纸，点燃。
火光熄灭时，他已不见。
谢昭宁靠在车厢内壁，闭目调息。晶核藏于袖袋深处，与山河图产生微弱共鸣。她能感觉到，弓箭手的虚影在识海中愈发清晰，仿佛随时可再次召出。
车轮碾过碎石，发出规律的声响。
拓跋烈骑马护在车旁，左手渐渐失去知觉，但他仍挺直脊背。忽然，他喉头一甜，一口血涌至唇边。他迅速仰头咽下，嘴角却渗出一丝暗红。
江晚舟策马上前，低声问：“还能撑？”
拓跋烈点头，声音低哑：“死不了。”
车队穿过晨雾，驶向皇城方向。
谢昭宁睁开眼，指尖在袖中轻轻划过晶核表面。
它比预想中更完整。
而且，似乎认主。
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