“队长，事不宜迟，我们还是赶夜路吧。”塔剌抬头望了眼沉入山脊的夕阳，“虽说已离尸场远了，可夜里野兽嗅着血腥味，未必不来。”
她指向西北方向两座刺破云层的雪峰之间：“看见那山谷里的村子了吗？坎特雷克村——拉若克·亨堡的辖地，再往前就是乌喀利昂高原了。”
“当地土薄，种不了麦，但高坡灌木林密，养猪正好。”阿岩挠头：“那正北边那个呢？瞧着更近，不如去借宿一宿？”
塔剌脸色骤冷：“绝不能去。”
“那是维戎村，归西帝国维戎堡管。你细看——城堡完好，村庄却静得反常。这里是前线，巴旦尼亚人若打过，必先焚村断粮。现在没烟没火，要么是空坟，要么……埋伏等着收尸。”
她顿了顿，声音压低：“我们不是来送命的，是去活下来。”
洛冉一点头，声音压得低却字字清晰：“动起来！收拾家伙，走夜路。”他目光如刃扫过队伍，迅速分派：“按三人一组，展开夜间行军队形。”
洛冉指派了几名机敏的年轻人负责左侧的安全。他们沿着树林边缘移动，时刻保持警惕，确保任何异常都能第一时间被发现并报告；
另一组队员被分配到右侧高地，他们的任务是监视远处的动静，特别是那些可能隐藏敌人的制高点。如果发现任何可疑迹象，必须立即发出信号；
后卫组的任务最为艰巨，他们需要时刻关注后方的情况，防止敌人从背后偷袭。倒三角队形能够提供最佳的防御视野和反应速度，确保任何威胁都能迅速应对；
阿岩、阿锤和青禾则被安排在队伍的中央位置，作为机动支援力量。他们的职责是随时填补队伍中的任何漏洞，并根据实际情况做出快速反应。
最后，他转向塔剌，声音缓了半分，却更显郑重：“你带路。我跟在你后面。”塔剌点了点头，没再多言，转身便走，身影率先没入暮色。洛冉紧随其后，手按剑柄，目光扫视两侧林影。其余人无声列队，阵型严整，进退有序。
随着队伍逐渐深入黑暗的森林，周围的环境变得更加阴森恐怖。树木的阴影在月光下显得格外诡异，偶尔传来的风声也让人不禁心生寒意。
次日清晨，薄雾未散，一行人已抵坎特雷克村外的山梁。洛冉抬手示意：“原地休整，半个时辰。”众人卸下负重，瘫坐喘息。阿岩仰头灌了口水，抹了把脸，眯眼望向远处：“诶，老大，那村子咋冒那么大烟？该不会……一大早就开灶做饭吧？”
话音未落，塔剌猛地抬头——她盯着那股黑烟，瞳孔骤缩。不是炊烟。炊烟轻、散、带柴香；这烟浓、直、裹着焦臭，像泼了油的房梁在烧！“不好！”她声音发紧，“是领主在烧村！快走——再晚，连活口都没了！”
众人刚卸下包袱，闻言立刻抄起兵器，疾行至村外一里处的坡脊伏下。只见村中火光冲天，浓烟如柱。
一队士兵正踹开粮仓大门，绿漆皮甲在火光下泛着冷光，圆盾上刻着巴旦尼亚芬·潘拉克家的徽记。他们不是在作战，是在清算。
老人被拖出屋外一刀割喉；妇人抱着孩子跪地哀求，反被长矛钉在门板上；猪圈里的牲畜早被放血，血混着泥水流进水沟。
青禾脸色煞白：“……那是巴旦尼亚人？可这村子……本就是他们的啊！就算眼下归了西帝国，百姓何罪？”
塔剌盯着那面在风中猎猎作响的旗帜，声音低得几乎听不见：“正因为他们曾向帝国低头，所以才要亲手烧了它——叛徒的血，才能洗清‘失地之耻’。”她顿了顿，目光扫过燃烧的屋顶、倒伏的篱笆、一只滚落在路中央的孩童木鞋。“在贵族眼里，顺民是叛徒，逆民是死人……从来就没有‘族人’。”
“可恶！”阿锤一拳砸在石上，指节崩出血，“正面打不过西帝国，就回头屠自己村子？这算什么贵族！有本事攻城拔寨，拿刀冲敌营去啊——欺负手无寸铁的老百姓，算哪门子英雄？！”
塔剌没看他，目光仍锁着村中那面猎猎作响的绿旗，声音平静得像结了冰的湖面：“英雄？贵族从来不在乎这个。”她顿了顿，轻声道：“他们要的是‘干净’的土地——烧掉所有‘不忠’的痕迹，好向族人证明：失地非我之过，乃民之叛。”
她终于转头，看了阿锤一眼，眼神里没有愤怒，只有疲惫：“在他们眼里，百姓不是人，是棋子……或者，是污点。”
“难道……他们不会心痛吗？”阿岩声音发颤，盯着村中翻滚的黑烟，“万一有些兵就是坎特雷克人呢？里面烧死的，是他们的爹娘、叔伯、从小一起长大的伙伴啊！”
塔剌沉默片刻，才缓缓开口，语气不带情绪，却字字如石：“你以为没人犹豫过？可军令一下，退一步就是逃兵——当场斩首。”她目光扫过那些士兵，其中一人正粗暴地踹开一户木门，动作熟练得像回自己家。
“就算有本地兵，他若不下手，自有外地兵替他下手。而抢到的钱粮、女人、牲口……可不会分给‘心软的人’。”她顿了顿，声音更低：“在这支军队里，心软不是仁慈，是把命送给别人。”阿岩张了张嘴，却说不出话。
洛冉的呼吸停了一瞬。他以为自己早已看透这世道的烂，可眼前这一幕，还是像一记闷锤砸进胸口——连“故乡”都能烧，这世上还有什么不能毁？
洛冉盯着那面在火中飘摇的绿旗，忽然低声道，像是自语，又像在质问天地：“……可这丢城失地，不本该是贵族自己的罪过吗？为何要百姓来填？”
塔剌没有立刻回答。风吹起她额前的碎发，露出一双看尽兴亡的眼睛。半晌，她才轻声说：“贵族从不认‘失地之罪’——他们只认‘民叛之罪’。”
她指向村中奔逃的身影：“你看见了吗？对他们来说，土地丢了不可怕，可怕的是百姓活下来却没反抗。只要人还活着，就证明领主无能；可若全村烧成灰，倒成了‘忠烈殉国’。”
她冷笑一声，声音压得更低：“况且……杀几个手无寸铁的村民，割下耳朵充作西帝国士兵的首级，回去还能领赏金——这种事，哪支军队没干过？”
洛冉身形一震，仿佛被什么击中。他缓缓转过身，目光如铁，扫过阿岩、阿锤、青禾，扫过每一张跟随他出生入死的脸。没有人说话。可所有人都读懂了那眼神——今日所见，若有一日你们也如此行事……我亲手斩你。
“老大！”青禾猛地指向西南方向，声音发紧，“拉若克·亨堡——被围了！”众人顺他所指望去。远处山脊之上，那座熟悉的石堡轮廓已被浓烟裹住。
不是炊烟，也不是寻常战报的狼烟——而是三股黑烟呈三角升空，这是他们约定的最高警讯。更糟的是，堡外旷野上，密密麻麻的营帐如毒蕈疯长，旌旗连成一片灰绿之海。
“还有这儿！”阿岩突然指向东北，声音绷紧，“雷姆托伊尔堡——也起黑烟了！”塔剌猛地转身，眯眼望向天际。
果然，一道浓黑烟柱自远山背后笔直升起，无风不散，直冲云层——那是雷姆托伊尔独有的焦油混硫磺烟，遇敌即燃，百里可见。
她脸色沉下，语速极快：“看来……西帝国动真格了。不是我们来得不是时候，”她转头看向洛冉，眼神锐利如刃，“是整条战线，今天全崩了。”
塔剌迅速扫视三方烽烟，语速急而不乱：“村子不能去了——现在哪座附属村都可能是下一个坎特雷克。”
她指向右侧山谷，手指稳定如标尺：“顺着这条谷地往北，半天脚程就是马鲁纳斯城。巴旦尼亚在那里驻了两个百人队，还有城墙和粮仓，西帝国主力正围雷姆托伊尔堡，一时半会儿腾不出手围城。”她顿了顿，声音压低：“城里或许混乱，但至少……不会放火烧自己的百姓，就跟我走。贴山阴，别出声。”
没有多做停留，一行人迅速沿山谷前进。途中无人言语，只有靴底碾过碎石的轻响，和远处隐约未散的烽烟。
正午的日头灼烤着山谷，一行人翻过最后一道缓坡，马鲁纳斯赫然撞入眼帘。
它不像西帝国那些用大理石和花岗岩堆砌的雄城——没有雕梁画栋，没有青铜门环，甚至没有一块完整的石阶。
整座城，从根到顶，全是木头。
城墙是数十排削尖的橡木深埋地下，粗麻绳与铁箍层层捆扎，缝隙里塞满湿苔与泥浆以防箭矢穿透；箭楼歪斜却密集，像一排披甲的巨人，肩并着肩守在墙头。
城内屋舍鳞次栉比，屋顶覆着晒干的桦树皮或兽皮，窗框用藤条缠紧，风一吹就吱呀作响，仿佛整座城都在低语。
空气里弥漫着浓重的松脂味、烟熏火腿的咸香，还有一丝若有若无的焦糊——那是常年防敌纵火留下的余烬气息。
街巷狭窄曲折，地面铺着浸过桐油的木板，踩上去微弹，却异常防滑。
城门口，两名哨兵倚矛而立，皮甲磨得发亮，腰间短斧刃口闪着寒光。他们目光如鹰，扫过每一个靠近的人，却不喧哗，不呵斥——安静，是这座城最后的防线。
“到了。”塔剌低声说，阿岩盯着那密密麻麻的木墙、木楼、木屋顶，忍不住倒吸一口冷气：“这……这真是城？西帝国随便派支火矢队来，一把火不就全烧成灰了？”
塔剌没回头，只抬手指向城墙：“看见那些黑亮亮的涂层了吗？那是松脂混着河泥、盐卤和捣碎的燧石粉，刷了三层。雨淋不掉，箭射不透，寻常火把贴上去，冒烟都不起焰。”
她顿了顿，声音压低：“巴旦尼亚人祖祖辈辈在林子里活命，早把‘火’当爹供着，也当贼防着。”阿岩仍不信：“那……要是有人泼油点火呢？”
“油？”塔剌终于侧目，嘴角扯出一丝冷意，“你以为他们没试过？之前帝国细作潜入，在粮仓下埋了火油罐——结果火苗刚窜起来，守军直接掀开预设的湿草垛盖下去，连烟都没飘出墙。”
她望向城头飘扬的绿旗，轻声道：“真要烧这种城……除非你有希腊火。”停了一瞬，又补了一句，像在自语：“可那东西，自从帝国分裂，配方就断了。如今也只剩传说。”
进入城内，街巷虽比往日冷清，但铁匠铺锤声未歇，粮店照常开板，连酒馆门口都有老兵在分食一块熏肉——战事吃紧，秩序未崩。
行至十字街口，塔剌脚步微顿。路边一间武器铺半敞着门，檐下悬着几副弓，箭羽整齐插在皮筒中。
铺内并无刀剑炫目陈列，只有靠墙一排弓架，上面挂着十余张待售的猎弓与战弓，大多为山榆木芯、牛角贴背、筋腱缠弦的短反曲弓——典型的巴旦尼亚制式，适合林地骑射。
洛冉扫了一眼墙上的价牌，眉头微皱。最便宜的是一张单体猎弓，山杨木制，做工粗糙，标价 309第纳尔——够半月口粮。
而最贵的那张，几乎顶到铺子横梁，弓身笔直如矛，全长五英尺四英寸，由整根深褐色椆木削成。弓臂厚实，无角无筋，纯粹靠木材本身的弹性蓄力。弓弦绷得笔直，泛着蜡光。价牌上刻着：7977第纳尔。
“这什么弓？”他低声问。铺主用抹布擦着弓臂，语气平淡却带傲意：“林地长弓。名字就说明白了——长，所以只能步战用，马背上根本拉不开。”
随后他又指了指弓梢：“看见这长度没？五英尺四寸，比个壮汉还高半头。上马一颠，弓臂就撞肋骨，别说开弓，坐稳都难。可若站在坡上、树后，一箭出去，百步穿甲，两百步还能放倒马。”
他顿了顿，瞥了眼塔剌：“这位姑娘是库赛特人吧？那边的弓，短得能藏进斗篷——那是草原的命。但这把……”他拍了拍长弓，“是巴旦尼亚的牙。咬住就不松口。”
洛冉站在几步外，目光落在塔剌身上。她正望着那张长弓，眼神停了一瞬——像老猎人看见猛兽，是评估，不是渴望。
他心头一紧。他知道那是好弓。他也知道，自己钱袋里只有六千出头，不够。但他还是走上前，声音尽量平稳：“要那张弓吗？”
塔剌转头看他，微微一怔，随即摇头：“那弓拉力太大，弓臂又长，马上根本没法用。”她没多解释，径直走向墙角——那里挂着一张山杨木单体猎弓，弓长不过四英尺，弓臂轻薄，弦也松垮，标价 309第纳尔。“这个。”她取下弓，试拉了一下，动作流畅如呼吸，“轻，短，回弹快——骑射够用了。”
洛冉愣住。原来她看长弓，不是想要，只是看它适不适合自己。而答案显然是否定的。他忽然觉得胸口松了一块，又紧了一块。松的是不必硬凑7977；紧的是——她连选武器，都只想着“能不能用”，从不考虑“值不值得拥有”。“……好。”他说，“就这个。”
铺主瞥了眼两人磨损的皮甲，慢悠悠道：“弓309，箭463，一共772第纳尔。”塔剌没还嘴，只抽出一支箭细看，片刻后道：“鸽翎尾羽，桦杆带节，铁簇是废甲熔的，胶也没熬透——656，现在付。”
老板挣扎了几轮：“700！”“680！”“至少670！”塔剌作势转身，他终于咬牙：“656就656！但箭袋不送！”“你这整套成本不到500。”她语气平静，“656已经让你赚了。别贪到连脸都不要。”
老板脸色变了变，终究没再争，默默把弓、箭、箭袋一起包好。洛冉上前，掏出钱袋，数出656第纳尔，动作很稳。
走出铺子，阳光落在她肩头。塔剌将弓背好，手指无意识地勾了勾空弦——没有声音，却像听见了马蹄与风声。许久，她低声说：“……其实，我刚才真怕你说‘买那张贵的’。”
洛冉一怔。
“不是我不识货。”她看着远处，声音很轻，“是那弓再好，也不能陪我在马背上活命。”他没说话，只是把钱袋系回腰间，轻轻点了点头。
那一刻，他明白了：她不需要最强的弓，只需要最懂她的那一张。而他能做的，只是在她选对的时候，安静地付钱，然后退后半步，让她重新成为那个——能在疾驰中一箭封喉的塔剌。
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