洛冉站在竞技场外的石阶上，晨风微凉，手中那张羊皮纸在指间微微颤动。他低头细看——纸面粗糙而厚实，边缘略带毛边，显然是用整块小羊皮裁切而成，历经烟熏处理，泛着岁月般的淡黄。角上一枚暗红火漆印清晰可辨：一只展翅的帝国金鹰，爪握双剑，象征武力与律法。墨迹是深褐近黑的矿物颜料，笔锋刚劲，镌刻般嵌入皮质纹理，写着帝国通用的正式铭文：
“此卷为吕卡隆竞技大赛之正式参赛证明，持证者准予参与资格试炼及后续赛事。严禁私自带出城外，违者即刻剥夺资格，并交由城防军拘押审查。比赛当日入场时，请于主闸口第一时间向守卫出示此证，未出示者，视为擅闯；逾期未到者，资格作废，不得补录。望所有勇士恪守时限，踊跃赴战，以技争锋，以勇夺冠。”
落款处，是竞技场总管的签名与帝国武备司的双蛇权杖徽记，下方还压着一行小字：“命运不悯迟来者，沙场只认先行人。”
他将纸卷小心折好，贴身藏入内袋，紧贴胸口。那里，还有那块冰冷的铜片静静躺着，仿佛回应着这张资格证的存在——一个在明，一个在暗；一个是通往荣耀的通行证，一个是通往谜团的残缺钥匙。他抬头望向竞技场高耸的穹顶，青铜鹰首在朝阳下熠熠生辉，仿佛正俯瞰着他这个无名之辈。
日头刚过中天偏西，阳光斜洒在竞技场斑驳的石墙上，影子尚短——不过是上午时分。距离资格试炼还有大把时间，而他，竟还从未真正踏足过这座城。他深吸一口气，迈步走下竞技场石阶，融入了清晨的脉搏之中。
吕卡隆不是平原上的规整城市，而是一座依山而建、层层叠叠的立体迷宫，这座巍然耸立的天然要塞，坐落于奥尼石山向东边突出的一处险峻缓坡之上。三面绝壁如刀削斧凿，仅有一条盘旋古道可供通行，云雾常绕其顶，宛如悬于天际的孤岛。它既非帝王敕建，亦非工匠精琢，而是大地本身铸就的堡垒。在这片土地上，曾生活着帕拉部落——一支古老民族。他们世代守护着山中的银矿脉，信奉石峰之巅的苍穹之眼。在帝国扩张的最后几年，兵锋席卷四方，唯有帕拉人未遭屠戮。他们与帝国达成和平合邦之约，以自治换忠诚，以矿产换安宁。
然而，和平如朝露般短暂。
帝国崩解前夕，乱世降临。一位名为革图的叛军首领趁势而起，野心如火。他背弃盟誓，挥兵北上，以铁血手段夺下帕拉人的家园，将吕卡隆变为自己的权力中枢。昔日的盟约化为灰烬，鹰旗坠地，山谷回荡着战败者的哀嚎。随之而来的，是一场惨烈的围城之战——这是吕卡隆漫长命运中的第一次大规模攻防，却远非最后一次。此后数百年，每当帝位空悬、内战爆发，这片土地便再度燃起烽烟。因为所有人都知道：谁掌控吕卡隆，谁就握住了银矿；谁握住了银矿，谁就能招募军队，挑战皇权。于是，一代又一代的征服者踏过尸山血海而来，攻城锤撞击城墙的轰鸣，成了这座要塞永恒的节拍。
至今，在奥尼石山的最高处，仍栖息着一群巨大的秃鹫。它们羽毛漆黑如夜，双目金黄如熔金，终年盘旋于要塞上空，俯瞰人间兴亡。
老人们低声传言：“那些鸟儿，已活了千年。它们啄食过帕拉战士的胸膛，撕扯过帝国军团的旗帜，也吞咽过革图叛军的断肢残骸。从北方蛮族到南方商旅，从东方游骑到西方僧兵——石山顶上的秃鹫，早已尝遍了卡拉迪亚大地上每一种民族的血肉。”
有人说，它们是旧神的使者；也有人说，它们只是饥饿的清道夫。但无人否认——
只要吕卡隆仍在，它们就永远不会离去。
这里的街道并非横平竖直，而是顺着山势蜿蜒攀升，石阶与拱廊交错，窄巷与天桥纵横。走着走着，便从“东门大街”拐入“银脉巷”，再攀上“鹰喙坡”，不知不觉已升至半山腰。两侧建筑紧贴岩壁而建，多为粗石垒砌，屋顶覆着深灰色石板，防风又防火。高处人家甚至直接在山岩中凿出居室，门楣上刻着古语的守护符文，风吹日晒，字迹已模糊。
他沿着主街缓行，市集早已开张。武器店的摊子上陈列着各式各样的器械：长枪、弯刀、钢盾，也有短匕与弓弩。洛冉的目光扫过这些兵刃，如同猎人审视陷阱，可就在这满目凶器之中，一把长枪，突然攫住了他的视线。那把枪，仿佛在发光，不是真的发光——可在这堆粗糙、锈蚀、沾着泥污的武器中，它却像一束冷光，刺入他的眼。
枪身取自北境白蜡木，笔直如松，表面涂了一层薄蜡，在日光下泛着温润的微光。既轻便，又极富弹性，适合突刺与格挡。枪头由一整块高碳钢锻打而成，长逾一掌，三棱锥形，棱线如刀锋，血槽深凹，末端收束如毒蛇之吻。尖端寒光流转，显然刚开过刃。他伸手，几乎不受控制地抚上枪杆——触感冰凉而坚实，仿佛握住的不是木与铁，而是一段沉睡的意志。
“好眼光。”摊主忽然开口，吐出嘴里的肉渣，“那枪，本是为一位帝国骑士打造的。可惜……他没等到完工，就战死沙场了。”洛冉一怔，手指未动，问道“它是怎么用的？”老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“双手握持，可破重甲；单手持枪，配盾突刺，马战步战皆宜。他又指了指枪头：“三棱设计，刺入后血槽导流，不卡肉。若你够狠，一枪下去，能叫对手肠穿肚烂，还拔不回来兵器。”
洛冉的心猛地一沉。那杆枪静静立着，枪缨微颤，仿佛刚才的共鸣只是错觉。可就在他开口的瞬间，他还抱有一丝希望——或许这把枪，真能成为他最趁手的利器。他压下情绪，声音尽量平稳：“多少钱啊？”
摊主原本冷峻的脸上忽然咧开一笑。他慢悠悠地搓了搓拇指与食指，像在掂量一笔大生意，然后慢条斯理地说：“本来是要卖1734第纳尔的。”他顿了顿，仿佛在施舍天大的恩惠，“不过……看你识货，算你1700。”
洛冉差点一口气没提上来，1734？！还带零头？你当这是菜市场称斤卖肉呢？！
他心里瞬间炸了：——抢钱啊？！还是把账本摆在脸上明抢？！1734这个数，一听就是编的！谁定价会精确到个位数，还非得减34？这哪是打折？这是把人当傻子耍！他迅速心算：一名普通佣兵日薪不过5-8第纳尔；一头羊才卖40第纳尔；一匹战马市价约600-1000；而这把枪——1700第纳尔？！相当于一个战士不吃不喝干整整一年半！比皇家卫队的制式长枪还贵三倍！他几乎能想象摊主心里在笑：“来了个愣头青，眼神发亮，一看就没见过世面——宰他一笔！”
可他再细看那枪——枪身依旧笔直，钢头寒光凛冽，血槽如深渊刻入。
他没有走，也没有怒斥，而是忽然笑了。抬起眼，直视对方：“1734？”他故意拖长音，像在复述一个笑话。“你这数，报得挺准啊——连零头都有。是不是昨晚算了一整晚，就为了今天宰人？”摊主眯起眼，笑意未退，但多了几分警惕。
洛冉不慌不忙，伸手轻点枪杆：“这白蜡木，北境货，三年前遭雪腐病，成材率低，市价涨过一波——你这杆料，顶多值200。”他又敲了敲枪头：“高碳钢，但不是帝国兵工厂生产，是手工锻打，有夹层气泡，实战三次就得回炉。算300封顶。”最后指了指枪尾铁：“包铜加固，工时费50。羽毛……”他冷笑，“灰鹰尾羽？褪色了，最多10。”他收回手，淡淡道：“全算上，550。我出400，现金。现在。”他拍了拍腰囊，“你要，我立马掏钱。不要，我转身就走——这枪，也不过如此。”
摊主脸上的笑慢慢褪去，他盯着洛冉，像第一次看清这个人。半晌，他伸手，将枪缓缓推回阴影：“爱买不买，不买滚蛋。”
洛冉无奈只能叹气转身离去，随后穿过市集边缘的窄巷，脚步一转，踏入了吕卡隆的马市。迎面而来的是一股浓烈到几乎凝成实体的气味——新堆的马粪混着干草霉味、汗湿皮革与牲口尿臊，在烈日下发酵蒸腾，像一堵墙狠狠撞上鼻腔。他下意识屏住呼吸，眼角微抽，迈步走了进去。马市被一圈粗木栅栏围出交易区，地面早已被马蹄踏得坚硬如铁，裂缝里塞满干结的粪块和烂草。风一吹，尘土便如黄雾般腾起，黏在人脸上、睫毛上、喉咙里，挥之不去，不仅有马，还有骡子，都被拴在横栏上，或立或卧，眼神各异。
商人们站在尘土中高声叫卖，声音嘶哑如破锣：“纯血种马欸！祖上三代进过皇室马场！”“这匹灰马，去年三城赛马夺魁！只要800第纳尔！”“瘸了？哪能！就是昨儿踢了人，性子烈！”有个马贩正用力掰开一匹老马的嘴，向买家展示牙齿：“看这牙口！顶多八岁！壮年！还能再战十年！”实际上，那马牙磨损得几乎平齐，舌头都压不住，起码十五岁以上。再战十年？怕是明天拉货就得倒下。洛冉在马市的尘土与腥臊中穿行一圈，目光扫过那些标价高昂的战马、筋疲力尽的驮骡、瘦骨嶙峋的驴子，心中早已了然。没有一匹值得买，不是嫌贵，就是嫌这些牲口没战意。
随后他穿过市集边缘的碎石路，走进了位于城西贵族区外围的盔甲铺，门楣上挂着一具锈迹斑斑的全身板甲，面甲空洞，仿佛在无声凝视每一个踏入者。店内光线昏暗，铁锤敲打声不绝于耳，混着煤火的噼啪与铁匠粗重的喘息。店主是个诺德裔铁匠，名叫布雷克·铁颚，身材如石墩，双臂肌肉虬结，脸上溅满多年累积的火星烫疤。他正用铁钳夹着一块胸甲在火中回炉，见洛冉进来，头也不抬：“看什么？平民甲在左边，贵族甲在右边。试穿要押金。”
洛冉没说话，先扫了一眼陈列，皮甲：粗鞣牛皮，带铜钉加固，护心处缝了铁片，标价 200第纳尔。几件已有裂痕，显然是二手翻新；锁子甲：手工环扣，腋下有补丁，肩部磨损严重，标价 600；头盔：锥形铁帽，带鼻梁护，无面甲，80。有几顶内衬发黑，明显是死者遗物；半身板甲：胸甲浮雕鹰纹，肩甲可动，背后有家族徽章凹槽，1200起；全覆甲：头盔面罩如骷髅，关节处有弹簧机括，标价 3000，附注：“试穿需预付定金200，弄脏罚款。”
他伸手摸了摸一件锁子甲的肩部——铁环冰冷，但有些已松动，长期穿着会磨破皮肤。他又拿起那顶80的铁盔，翻看内衬：霉斑点点，还有一缕干涸的血迹。“这盔……死人戴过的？”他问。铁匠冷笑一声，继续敲打：“死人戴过的才吉利。保你不死。要试？先交20押金。”洛冉放下头盔，没再说话。
走出盔甲店时，夕阳已斜照在石墙上。已经逛了一天了，他没有买任何东西。不是不想，而是买不起。
风起，卷起他破旧的斗篷，他朝着酒馆的方向走去，背影如刀，割开吕卡隆黄昏的尘烟。傍晚刚至，酒馆已人声鼎沸。
长条木桌挤满了佣兵、赌徒、市井闲汉，杯盏碰撞，骰子哗啦作响，粗野的笑声与咒骂此起彼伏。炉火熊熊燃烧，烤肉的油脂滴入火中，噼啪炸出火星。屋顶横梁上挂满熏肉、干菜和一串风干的秃鹫爪——据说能辟邪，也能让赌徒手气变好。空气里混杂着麦芽酒的酸香、汗臭、烟油味和地板上常年未清的泥垢气息。一只独眼猫在桌下穿行，叼走一块没人注意的骨头。
洛冉穿过人群，在角落的老位置坐下——一张靠墙的矮桌，背对墙壁，视野能扫到整个大厅。老板正在吧台后擦杯子，头也不抬，只扬了扬下巴：“老样子？”“嗯。”他点头。片刻后，端来深褐色麦芽酒，泡沫稀薄，边缘泛黄，漂着一点灰尘——这酒陈旧，但至少不是兑水的泔水；三盘菜：一碟炖羊杂，内脏切碎，用辣酱与洋葱焖煮，冒着热气，腥中带香；一盘黑面包，硬得像盾牌，边缘发霉，但她特意切掉了坏处；还有一小碗腌鹰嘴豆，浮着层劣质橄榄油，显然是免费配菜。
他先掰下一小块黑面包，蘸了点辣酱，送入口中。坚硬，粗糙，带着霉味，但他嚼得很慢，仿佛在磨砺意志。接着是羊杂——烫口，辛辣，一口下去，额头立刻渗出汗珠。这味道粗野，却真实；麦芽酒又苦又涩，但他一口一口地喝……其他人醉了、吵了、打起来了。有人赢钱狂笑，有人输光匕首插桌。可他始终坐着，像一块沉入水底的铁。酒杯空了，老板又送来一杯——这次没收费。
洛冉望着杯中残酒，烛火在深褐色的液面上晃动，像一片即将熄灭的余烬。酒馆的喧嚣仿佛退到了很远的地方。骰子声、笑骂声、烤肉的滋滋声，都成了模糊的背景。他忽然轻叹一声，声音不大，却像是从胸腔深处挤出来的：“今天就这样过了啊……”他顿了顿，目光落在手中那张已被摩挲得发软的资格证上，“明天最后一天了，后天就是竞技大赛了。”
窗外，月光洒在奥尼石山的峰顶，秃鹫已归巢，静默如影。风穿过城垛，发出低沉的呜咽。他轻轻把资格证塞回怀中，贴着心口的位置。“今天就这样吧……”他低声自语，洛冉缓缓起身，将最后一口冷酒饮尽，苦涩顺着喉咙滑下，像吞下了一块未燃尽的炭。他没再看赌局，没再看那些喧嚣的人群。酒馆二楼是一条狭长的回廊，两侧是低矮的客房，门板老旧，缝隙透光。地板吱呀作响，每一步都像在惊动沉睡的亡魂。他走到尽头那间——7号房，钥匙早已付过金币预租，躺在床上，他的呼吸渐渐平稳，身体放松，开始逐渐进入睡梦中。
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