“清道夫”的阴影如同跗骨之蛆，紧紧追随着阿响和林星澈。它们的高效远超“净垢者”，不仅进行物理搜捕，更释放出强大的电子脉冲，干扰一切非官方信号，让阿响那些依靠旧科技的设备频频失灵。锈带的天空仿佛被一张无形的巨网笼罩，压迫得人喘不过气。
巨大的压力下，锈带社区内部开始出现裂痕。阿响和林星澈的画像被光界以“极度危险的****”名义高价通缉，赏金足以让任何一个锈带居民一夜之间摆脱贫穷。猜忌和恐惧在狭窄的巷道里蔓延。
他们不得不频繁更换藏身点，依靠过去极少数的、可以信任的关系获取食物和信息。其中最重要的一环，就是老陈——工厂里那位总是塞给阿响能量棒的工头。老陈是个刀子嘴豆腐心的老锈带，看着阿响长大，将他视如己出。他在码头区有一个相对隐蔽的废旧集装箱小屋。
然而，就连这最后的避风港也充满了不确定性。当阿响和林星澈按照约定暗号，在深夜摸到老陈的集装箱时，他们察觉到一丝异样。门口约定的安全标记还在，但集装箱的缝隙里，却没有透出往常那盏小功率灯泡的微弱光芒。
“不对劲。”阿响拉住了正要上前的林星澈，机械义肢的手指微微收紧。
就在这时，集装箱的门突然被从里面猛地推开一条缝，老陈焦急而苍白的脸露了出来，他快速而低声地说：“快走！有埋伏！‘鼹鼠’把你们卖了！”
“鼹鼠”是他们给一个负责传递消息的中间人的代号。
话音未落，远处就传来了“清道夫”那种独特的、低沉的嗡鸣声，并且正在急速靠近！
“老陈，跟我们一起走！”阿响急道。
“不行，我老了，跑不动了！会拖累你们！”老陈用力摆手，眼神决绝，“记住，阿响，活下去！替我们所有人活下去！”说完，他猛地将门关上，并从里面插上了插销！
几乎在同一时间，数个黑影从周围的垃圾堆后闪现，是“屠夫帮”的人！他们显然和“清道夫”达成了某种合作，负责地面围堵。“就在那儿！别让他们跑了！”
出卖！为了赏金，曾经的中间人毫不犹豫地将他们，连同试图保护他们的老陈，一起出卖了。
“走！”阿响赤红着眼睛，拉起林星澈，冲向旁边错综复杂的小巷。身后传来了屠夫帮的叫骂声和能量武器击中集装箱的爆响！
激烈的追逐战在锈带的迷宫深处展开。阿响凭借对地形的熟悉，拼命想要甩开追兵。林星澈紧跟其后，她的心脏狂跳，肺部火辣辣地疼。光界的追杀和锈带内部的背叛，让她感受到了前所未有的孤立无援。
就在他们即将钻入一条狭窄管道，暂时摆脱追兵时，一台“清道夫”如同幽灵般从高空俯冲而下，强大的探照灯光柱死死锁定了他们！它的武器端口开始凝聚致命的蓝光。
“小心！”一声苍老却无比坚定的嘶吼从侧面传来。
是老陈！他不知道用什么方法，开动了一辆废弃的叉车，如同自杀式攻击一般，从侧里猛冲出来，狠狠地撞向了那台“清道夫”！
轰！
叉车与先进的猎杀机器撞在一起，发出巨大的金属扭曲声！老陈被巨大的冲击力从驾驶室里抛飞出来，重重地摔在几米外的地上。
“陈叔！”阿响发出一声痛苦的咆哮，想要冲回去。
“走啊！”老陈满身是血，却用尽最后的力气吼道，眼神里没有恐惧，只有一种托付一切的决然，“别让我白死！”
那台“清道夫”被撞得偏离了目标，蓝光打偏，在墙壁上炸出一个大洞。它摇晃着重新稳定机身，将目标转向了倒在地上的老陈。
阿响的牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进掌心。他看了一眼老陈濒死的眼神，那里面是锈带人最朴素的勇敢和最深的期望。他猛地拉住几乎僵住的林星澈，用尽全身力气，将她拖进了黑暗的管道深处。
身后，传来了能量武器激发的一次短促的嗡鸣，然后，一切归于死寂。
管道内，只有两人粗重的喘息声。林星澈靠着冰冷的管壁滑坐在地，身体不受控制地颤抖。她亲眼目睹了一个活生生的人，为了救他们，如何毅然决然地献出了生命。那不是光界宣传片里英雄式的牺牲，没有鲜花和赞歌，只有垃圾堆里的鲜血和无声的告别。这种原始、残酷、却又无比真实的牺牲，深深震撼了她。
阿响背对着她，肩膀在微微耸动。老陈对他而言，是老师，是长辈，是这片残酷世界里少有的温暖。此刻，这温暖被冰冷的现实彻底掐灭了。
良久，阿响转过身，脸上已没有了泪痕，只有一种被怒火和悲伤淬炼过的、冰一样的冷静。他的眼神锐利如刀，看向林星澈，也像是看向无尽的黑暗。
“他们不再只是要清除我们，”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“他们是在清除所有可能的不安定因素，清除像陈叔这样有良心的人。妥协和躲藏，没有出路了。”
林星澈看着阿响，看着这个从沉默的机械师变成如今伤痕累累的战士的男人，又想起老陈最后的眼神。她心中对光界最后一丝残存的、属于过去的归属感，彻底消散了。取而代之的，是一种与这片锈带土地，与这些“劣等人”深深联结的共情与决心。
她站起身，虽然腿还在发软，但眼神同样变得坚定。
“你说得对。”她深吸一口气，空气中似乎还弥漫着血腥味和硝烟味，“我们必须摧毁‘净化协议’。不是为了我们自己，是为了老陈，为了所有像他一样的人。”
背叛带来了牺牲，牺牲催生了决绝。他们的目标，从未如此清晰而沉重。
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