自那日顿悟后，周生便觉家中再难安坐。他草草收拾了行囊，将那块端砚用布仔细裹了贴身藏好，对外只言访亲散心，实则怀着渺茫的希望，踏上了寻找“三娘子”的旅途。然而天地茫茫，仙踪何处？他并无明确方向，只是凭着冥冥中的一丝感应，信步由缰，往往日行荒径，夜宿孤村，心中那份刚刚燃起的火苗，在风餐露宿中时而明亮，时而飘摇。
这一日，行至一处前不着村后不着店的荒僻山野，眼见红日西沉，鸦声聒噪，周生只得投宿于一间开在路旁的简陋客店。店中仅他一个客人，就着一碗寡淡的素面，草草果腹。那面条粗粝无味，盛在豁口的土碗里，更显凄凉。他心中焦灼，食不知味，恍惚间，只见碗中那几根面条竟在油灯昏暗的光线下扭曲起来，渐渐化作缕缕耀眼的金线，自行盘绕缠绕，最终赫然结成一个流光溢彩的“三”字！
周生心头狂震，猛地惊醒，才发现自己竟伏在桌上睡着了，碗中面条早已凉透，哪里有什么金线？原是南柯一梦。然而那“三”字的光芒如此真切，在他脑海中挥之不去。是日有所思，夜有所梦，还是……仙家再次示警点拨？
次日清晨，他怀揣着这个奇异的梦境继续赶路。晌午时分，烈日当空，他走得口干舌燥，喉中冒烟。忽见前方有一片极大的芦苇荡，苇叶苍苍，绵延至天际，塘水在日光下泛着粼粼波光。周生大喜，急步向前，欲掬水痛饮。却见苇丛深处，系着一叶扁舟，两个身着短褐、皮肤黝黑的渔人正坐在船头，就着些鱼干杂粮吃酒闲谈。
周生上前拱手，讨碗水喝。其中一年长些的渔人倒也爽快，递过一个粗陶碗。周生接过，咕咚咕咚饮下，只觉甘洌异常，浑身燥热顿消。他正欲道谢，却听那年轻些的渔人压低了声音对同伴道：“……要说奇事，还得是东头桃林里那位。”
年长渔人呷了口酒，咂咂嘴：“嘘……莫要浑说，冲撞了仙人。”
年轻渔人却不以为意，声音虽低，却字字清晰传入周生耳中：“怕甚么！那‘金三娘子’本是天上谪仙，暂居此地，偶尔显圣，救过不少遇难的船家，乃是积德的神仙，岂会怪罪我等议论？”
“金三娘子”四字一出，周生如闻霹雳，手中的陶碗差点脱手坠地！金三娘子！砚底朱书的“三娘子”，梦境金线的“三”，竟在此处应验，而且冠以“金”姓！他强抑住狂跳的心，忙向那两位渔人深深一揖，声音因激动而微微发颤：“二位大哥请了！方才听二位提及‘金三娘子’，不知……不知是何方神圣？仙居何处？晚生……晚生渴望一见！”
两位渔人见他神色激动，不似作伪，对视一眼。年长者打量他片刻，见他虽风尘仆仆，却眉目间有股文气，不似歹人，便指了指东边，道：“相公是读书人，想必有些缘法。从此处往东，约摸二三里地，有一片桃林，此时节竟还花开不谢，便是异处。林中有大宅，颇为气派，却非寻常人可见。据说有缘者方能得入。相公若想去碰碰运气，切记恭敬，莫要失了礼数。”
周生听得心潮澎湃，连连道谢，问明了路径，便迫不及待地依言东行。每一步都踏在希望之上，数月来的阴霾似乎被这突如其来的指引一扫而空。他不知那桃林深处等待他的是怎样的机缘，但“金三娘子”这个名字，已如同暗夜中的灯塔，照亮了他前行的道路。苇塘渐远，渔人的小舟隐入苍茫苇色，仿佛他们的出现，只为在这荒郊野岭，为他这迷途之人点破玄机。
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