老翰林的文会，设在城西一处清幽雅致的宅邸。虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，余威犹存。前来赴会的多是些清流官员、知名文人，以及少数像江辰、林枫这样因“奇技”或“雅物”而受青睐的商贾。
文会本身并无特别，无非是吟诗作对，品评书画。江辰与林枫低调应对，送上了一份用“新式锦”精心包装的、林枫亲笔所书的贺寿词，字迹风骨不凡，内容也别出心裁，引来一番称赞。
真正的重头戏在文会之后。老翰林单独将二人请入了内室书房。
书房内书香弥漫，陈设古朴。老翰林屏退左右，请二人坐下，目光在他们脸上停留片刻，才缓缓开口：“二位不必拘礼。老夫今日请二位前来，实是有事相询，亦是有事相告。”
“林老先生请讲，晚辈洗耳恭听。”江辰恭敬道。
老翰林拿起他们送上的那幅字，轻轻摩挲着锦缎：“这‘新式锦’，还有前番那‘自鸣浑象仪’，皆非俗物。更难得的是其中的巧思与气韵，非寻常匠人所能及。老夫观二位，非常人也。”
他顿了顿，目光变得锐利了几分，直视林枫：“尤其是林先生，学识之渊博，见解之超卓，每每令老夫惊叹，恍若……非此世之人。”
这话如同惊雷，在江辰和林枫心中炸响！两人面上不动声色，心中却已掀起巨浪。这老翰林眼光竟如此毒辣？
林枫从容欠身：“老先生谬赞，晚辈不过多读了几本杂书，喜好钻研些奇巧之物罢了。”
“呵呵，”老翰林笑了笑，不再深究，转而道：“老夫致仕前，曾在翰林院负责整理前朝乃至更早的孤本秘档。曾于一残卷中，见过一些与林先生那浑象仪原理隐约相通的记载，亦见过……与江掌柜这锦缎暗香类似的描述。”
他起身，从书架深处取出一本页面泛黄、边缘破损严重的线装书，小心地翻开其中一页。上面绘有一些模糊的器械图和古怪符号，旁边还有文字注释，提及“周天运转”、“机括自鸣”等语。另一页则记载了一种名为“月华绡”的织物，描述其“触手生温，暗香盈袖，非蚕非丝，乃引月华淬炼草木之精而成”。
无论是器械原理还是织物描述，都与江辰和林枫所掌握的技艺有着惊人的相似之处！
“这……”江辰和林枫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。难道在他们之前，早已有“穿越者”或掌握了高等技术的人存在？
“此书乃前朝一位被称为‘鬼工先生’的异人所著残篇。”老翰林合上书，神色凝重，“据载，鬼工先生惊才绝艳，所造之物匪夷所思，却因触及某些禁忌，其大部分著作被焚毁，其人亦不知所踪。后世只当是志怪传说，但老夫观二位所为，方知传说未必为空。”
他看向二人，语气意味深长：“二位身怀异术，虽借此立业，但需知木秀于林，风必摧之。帝都水深，觊觎者众。那赵元魁不过是一马前卒罢了。真正可怕的，是那些隐藏在幕后的、对‘鬼工遗术’感兴趣的大人物。”
江辰心中一凛，知道老翰林这是在提点他们，赵元魁背后的势力可能远超他们的想象，甚至可能与这神秘的“鬼工先生”有关。
“多谢老先生指点迷津。”江辰诚恳道谢，“不知老先生可知，那‘鬼工先生’最终去了何处？其禁忌又是什么？”
老翰林摇头：“年代久远，记载缺失，已成谜团。只隐约有些支离破碎的传言，说他最后似乎在寻找……‘天门’。”
“天门？”
“虚无缥缈之说罢了，或指登仙之门，或指通天之路，无人知晓。”老翰林摆摆手，“老夫告知二位这些，是希望二位心中有数。怀璧其罪，好自为之。若遇难处，或可来寻老夫，力所能及之处，老夫或可周旋一二。”
离开翰林府，江辰和林枫心情沉重而又兴奋。沉重的是，他们似乎卷入了一个更深的漩涡，对手可能强大得超乎想象。兴奋的是，“鬼工先生”的传说和“天门”的线索，似乎为他们寻找“天机漏洞”和归途，指明了一个模糊的方向。
“看来，那‘星殒之铁’和石板符号，很可能与这位‘鬼工先生’有关。”林枫分析道，“他可能也发现了这种材料的特殊性，并研究出了利用它的方法。”
“我们必须加快速度。”江辰眼神坚定，“在更大的风暴来临之前，掌握足够的力量和底牌。”
他们回到住所，立刻开始利用从秘库得到的“星殒之铁”进行试验。林枫尝试着将精神力按照石板符号和从陨铁中感知到的信息流勾勒出新的、更复杂的图案，引导“星殒之铁”中的能量。
数日的废寝忘食后，他们取得了突破性的进展！
林枫成功地将一丝“星殒之铁”的能量，引导注入了一小块普通的精铁之中。那精铁的表面，竟然浮现出与石板符号类似的淡淡光纹，而且其硬度和韧性，都有了肉眼可见的提升！
“成了！”林枫疲惫的脸上满是兴奋，“这能量可以强化材料！虽然现在只能作用于小件物品，但假以时日，若能完全掌握，我们或许能打造出真正意义上的‘神兵利器’！”
江辰拿起那块微微发热、浮现光纹的精铁，感受着其远超同类金属的质地，心中豪情顿生。这不仅仅是商业上的优势，更是实实在在的、可以掌控的力量！
然而，就在他们为突破而欣喜时，李狗儿从州府加急送来的一封信，让他们的心瞬间沉了下去。
信是王氏写的，字迹潦草，充满了焦急和恐惧：
“辰郎，林先生，州府突变！数日前，官府突然查封了我们名下多处产业，包括新式锦作坊和两处盐仓，罪名是‘私通外藩，贩运禁物’！胡副总管似乎也受到牵连，被停职查办！家中一切安好，但人心惶惶，盼速归！”
私通外藩！贩运禁物！这是足以抄家灭族的大罪！
江辰一拳砸在桌上，脸色铁青。不用想，这必然是赵元魁和他背后势力的手笔！他们在帝都一时奈何不了自己，便从州府根基下手，而且一出手就是如此狠毒的绝户计！
“他们这是要釜底抽薪！”林枫眼神冰冷，“我们必须立刻赶回州府！”
帝都的风云暂时无法顾及，公主冠冕的后续事宜也只能搁置。根基动摇，他们必须立刻回去稳住局面。
江辰和林枫当即收拾行装，准备以最快速度返回州府。临行前，他们再次拜访了老翰林，告知州府变故，并留下部分“星殒之铁”的样本和初步研究成果，拜托他在必要时代为周旋。
老翰林听闻，亦是面色凝重，答应会关注此事。
带着满腔的怒火和紧迫感，江辰与林枫踏上了归途。他们知道，等待他们的，将是一场远比帝都更加凶险、关乎生死存亡的恶战。赵元魁及其背后的黑手，已经图穷匕见。
而他们手中，除了日益庞大的商业网络和辰字营，如今又多了一张隐藏的底牌——初步掌握的“星殒之力”。
这场风暴，将检验他们的一切。帝国的商界，即将迎来一场前所未有的震荡。
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