“新式锦”以其独特的韵味和亲民的价格，如同春风野火，迅速在州府及周边地区的特定人群中蔓延开来。它不像传统顶级丝绸那样彰显奢华，却别具一格，迎合了那些追求品味又注重实惠的阶层，尤其是文人墨客和新兴商贾，对此物青睐有加。
赵元魁的“锦绣阁”高端生意虽未受直接影响，但他明显感觉到了一种潜在的威胁和市场的分流。更让他恼火的是，江辰构建的那个绕过传统渠道的销售网络，正在蚕食他过去不屑一顾、但现在看来却潜力巨大的中层市场。
他尝试过降价挤压，但江辰的成本控制得更好。他也想过模仿，但那种独特的冷香和略显神秘的质感，短期内根本无法复制。派人捣乱？老鸦口漕帮的下场还历历在目。
就在赵元魁焦头烂额之际，江辰和林枫却将目光投向了更遥远的地方——帝都。
一方面，丝绸生意要想做大，帝都这个天下财富和权力的中心是绕不开的终极市场。另一方面，也是更重要的一点，林枫感应到，石板上的符号在他持续的研究下，似乎与帝都方向的某种更强大的“异常”产生了遥相呼应！
“石板记载的工艺，可能只是某个更大体系的一小部分。”林枫神色凝重地对江辰说，“真正的核心，或者说，与‘天机漏洞’关联更紧密的东西，很可能在帝都。我感应到的那股呼应，带着一种……宫廷造办的气息。”
宫廷！这两个字让江辰心头一跳。这意味着，他们可能要触碰到的，是这个帝国最顶层的权力和秘密。
“风险很大。”江辰沉吟道。
“机遇同样巨大。”林枫目光深邃，“若能接触到宫廷造办的技艺，甚至找到那个‘漏洞’，对我们的商业帝国，以及对……探寻归途，都可能有关键性的帮助。”
归途。这两个字深深触动了江辰。他虽然在此世建立了偌大基业，但现代那个支离破碎的家，始终是他心底的一根刺。
“需要做什么准备？”江辰最终问道。冒险的基因，从未在他体内消失。
“我们需要一个合适的身份和理由进入帝都，并且不能引起过多注意。”林枫道，“最好的掩护，就是商人身份。我们可以借拓展‘新式锦’生意的名义前往。另外，我需要时间进一步解读石板符号，争取在到达帝都前，能有更明确的指向。”
计划既定，两人便开始分头准备。江辰加紧布局州府生意，确保他们离开后也能稳定运行，同时挑选精干人员组成赴京队伍。林枫则几乎足不出户，整日对着那块石板和搜集来的各种古籍残卷，试图破译更深层的秘密。
数月后，一切准备就绪。江辰将州府事务交由王氏、李狗儿和几位核心掌柜共同负责，辰字营则化整为零，一部分精锐扮作伙计护卫随行。他与林枫带着一批精挑细选的“新式锦”样本和少量试制的、更加精美的“流云锦”进阶版，踏上了前往帝都的旅程。
帝都的繁华，远超州府。车水马龙，人流如织，商铺鳞次栉比，空气中都弥漫着一种权力与财富交织的气息。
江辰一行人低调入住了一家与辰运商号有往来关系的客栈。他们没有急于推销丝绸，而是由林枫带领，根据他模糊的感应和符号解读的线索，在帝都庞大的坊市间悄然探寻。
几天下来，收获甚微。帝都太大，那股感应时断时续，如同大海捞针。
就在他们有些一筹莫展之际，一个偶然的机会出现了。
帝都每年都会举办一次“百工奇巧会”，由宫廷造办处牵头，征集各地巧匠能人，展示新奇器物和技艺，优秀者甚至可能被选入造办处任职。今年的大会，即将在数日后举行。
“这是一个机会！”林枫眼中闪过一丝亮光，“造办处正是我感应到的源头之一！我们可以借此机会，近距离接触，甚至……引起他们的注意！”
“如何引起注意？献上流云锦？”江辰问。
“流云锦虽好，但未必能稳操胜券。”林枫摇头，“我们需要一件更独特、更能体现‘巧思’和‘超越时代’的作品。”
他看向江辰，说出了他构思已久的想法：“我们可以制作一件……能够自动报时的小型水运浑天仪。”
“水运浑天仪？”江辰一愣，那是古代观测天象的仪器，结构复杂。
“不错，但我们要做的是微缩、美化、并且加入自动报时功能。”林枫解释道，“利用水力或沙漏驱动齿轮，控制小人击鼓或鸣钟报时。这结合了天文、机械、工艺，足以令人震撼。”
这个想法大胆而超前！江辰立刻意识到了其价值。这不仅是一件奇巧之物，更代表了极高的工艺水平和设计理念。
时间紧迫，他们立刻动用所有资源，重金聘请了帝都几位手艺精湛但不得志的老匠人，由林枫提供核心设计和原理讲解，江辰负责协调资源和解决材料问题，日夜赶工。
在“百工奇巧会”开幕的前一晚，一件直径约一尺、紫檀木为基、银丝镶嵌星图、内置精巧齿轮组、以细小水流驱动、每隔一个时辰便有一个小金人出来敲击小钟的“自鸣浑象仪”终于制作完成！
其构思之巧，做工之精，尤其是那自动报时的功能，让参与制作的老匠人都惊叹不已，直呼巧夺天工。
奇巧会当日，人流如潮。当江辰和林枫将他们覆盖着锦缎的“自鸣浑象仪”展示出来，并现场演示其报时功能时，瞬间引起了巨大的轰动！围观者里三层外三层，惊叹声不绝于耳。
消息很快传到了负责评审的宫廷造办处官员耳中。一位姓胡的副总管亲自前来查看，他围着浑象仪看了许久，又仔细询问了其原理（主要由林枫应对），眼中充满了震惊和赞赏。
“此物……颇有古之浑天气象，又兼具西洋钟表之巧思，妙哉！妙哉！”胡副总管连连称赞，当场决定将此物列为本次奇巧会甲等，并破例邀请江辰和林枫三日后，携此物入造办处详细演示讲解！
成功了！他们成功引起了造办处的注意，并且获得了进入那个神秘之地的机会！
然而，在人群之外，一双阴鸷的眼睛也注意到了这一幕。正是同样来帝都拓展生意，并想借此机会巴结权贵的赵元魁。他看着被众星拱月般围住的江辰和林枫，看着那件引人注目的浑象仪，心中的嫉妒和怨恨如同毒草般疯狂滋长。
“江辰……没想到你竟然来了帝都，还弄出这般动静……”赵元魁咬牙切齿，“你想攀上造办处的高枝？做梦！我绝不会让你得逞！”
帝都的水，远比他们想象的更深，更浑。在接近目标的同时，他们也踏入了更危险的漩涡中心。造办处内藏着怎样的秘密？赵元魁又会使出什么手段？等待着江辰和林枫的，将是更大的机遇，还是致命的陷阱？
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