钱书办的威胁像一块寒冰，投入了原本日渐温热的小院。十日，只有十日。要么拿到那张遥不可及的办学许可，要么找到能让县衙忌惮的靠山，要么……学堂关闭，孩子们刚刚点亮的知识火苗将被强行掐灭。
曲景想自己是没有时间沮丧的。她立刻召集了所有能动员的力量。首先是将情况坦诚地告知了所有学生家长。愤怒、担忧、惶恐的情绪在人群中蔓延。
“曲先生，俺们不能让他们把学堂关了！”许氏第一个站出来，嗓门依旧洪亮，却带着前所未有的坚决，“俺家石头好不容易收了心，俺绝不同意！”
“是啊，先生，狗蛋他也好不容易愿意开口说说话……”李寡妇说着又要抹泪。
其他家长也纷纷附和，他们或许不懂大道理，但他们看得见自己孩子的变化。
“各位乡亲，”曲景安抚道，“官府要的是‘规矩’。我们如今要做的，就是在规矩内找到出路。”她对大家说：“想要保住学堂，需要大家的一起努力。”人们纷纷附和，“曲姑娘，你说有什么需要我们做的，我们义不容辞！”
曲景跟几位在村里略有威望的家长像张铁匠、赵木匠等人讲，让他们前去恳请里正，尽量在官方层面为学堂周旋，争取能拖延点时间或软化县衙的态度。
多方支持做好经济与实物准备：继续完善“土法造纸”，目标是造出能用于书写、质量更稳定的纸张。同时，加快制作更多改良沙盘和特色书签，这些不仅是创收尝试，更是学堂“教学成果”的展示。
最重要的“靠山”寻觅，曲景自己负责这条线。她将目标锁定在那些可能对“新奇事物”或“教化之功”感兴趣，且在本县有一定影响力的乡绅或退隐官员。
曲景知道，也许最大的希望就在陆沉身上。他绝非普通猎户，莫淮临走前的暗示，以及他本人流露出的气度，都说明了这一点。但他有这样的实力却隐居于此，定然也是有什么难言之隐，相处这么久，曲景不想让他为难，但是机会不多，她还是想为学堂争取一线生机。
她找到正在打磨弓箭的陆沉，没有绕弯子：“陆猎户，学堂面临的情况，你也看到了。十日之内，若找不到能让县衙顾忌的凭仗，此地便无法容身。莫郎中离去时曾说，若有急难，可寻你相助。”她目光恳切，“我不问你过往，只求你指一条明路，在这清河县，可有能说得上话、又或许愿意为这乡村孩童开一线生机之人？”
陆沉擦拭箭簇的动作停了下来。他抬起头，深邃的目光看向曲景，那目光中没有了平日的沉寂，反而像幽深的潭水，映着复杂的波澜。他沉默了很久，久到曲景几乎以为他会再次以沉默拒绝。
终于，他低沉的声音响起，带着一种尘封已久的沙哑：“城西，青萝巷，沈宅。主人……曾任职京中，现已致仕。或可一试。”他顿了顿，补充道，“莫提我名，只言……乃山中猎户偶然提及，慕其清名。”
沈宅！致仕京官！这无疑是条极有价值的线索！曲景心中狂喜，但旋即冷静下来。这样的身份，凭什么见她一个无名村妇？又凭什么为她这小小的乡村学堂说话？
“我们……以何为由拜见？”曲景追问。
陆沉的目光扫过院子里正在忙碌的孩子们，以及那些晾晒着的、颜色尚不均匀的土纸和各式手工制品。“便以这些。”他言简意赅，“实绩，胜于空谈。”
曲景明白了。她需要将学堂的“成果”精心包装起来。
她让大丫用工整的字迹，抄录了几首浅显但有意境的诗歌，以及一段由孩子们共同讨论、记录的“村边小溪生态观察”（虽然用词稚嫩，却充满童真和发现的乐趣），就用他们自己造出的、最好的一批纸。
她将改良沙盘、石板字帖、草药书签分类整理，并附上简单的说明，强调其“寓教于乐”、“贴近生活”、“开启民智”的特点。
她还让每个孩子都在一块小布片上，用彩线绣上或画上自己的名字和一个小小的心愿，如石头画了把木剑，狗蛋画了朵小花，大丫画了本书，缝制成一个简单的“心愿锦囊”。
三天后，曲景带着精心准备的“礼物”，怀揣着忐忑与希望，踏上了前往清河县城的道路。她没有带上小火，也没有惊动太多人，只由不放心的大丫父亲赶着牛车相送。
清河县城比靠山村繁华许多。曲景按照陆沉的指点，很容易找到了青萝巷。巷子幽静，沈宅的门庭并不张扬，却自有一种沉淀下来的气度。
扣响门环，出来应门的是个老苍头。听闻曲景是来自陆家村的教书先生，欲拜访沈老爷呈献教学所得，老苍头脸上露出明显的讶异和审视。他让曲景在门外等候，自己进去通传。
等待的时间格外漫长。曲景能听到自己清晰的心跳声。她不确定这位沈老爷是否会见她，更不确定她准备的这些“成果”能否入其法眼。
就在她几乎要放弃希望时，老苍头去而复返，脸上带着一丝古怪的神色：“这位……先生，我家老爷有请。”
曲景深吸一口气，整理了一下微皱的衣襟，迈步踏入了那道对她而言，可能通向完全不同命运的门槛。
门内，是雅致而不奢华的庭院，一位清癯矍铄、身着家常棉袍的老者，正坐在院中的石桌旁，手边放着一杯清茶，目光平静地看向她。他手中拿着的，正是老苍头方才送进去的、大丫抄录诗歌的那张土纸。
“陆家村女先生？”老者开口，声音温和却带着久居人上的威仪，“老夫沈墨。你所造的这纸，颇为别致。所书内容，亦见童趣。且说说看，你此来，所为何求？”
成败，在此一举。曲景稳住心神，将准备好的说辞，连同那袋承载着十个孩子心愿的锦囊，一起呈了上去。她的故事，关于乡村、关于孩童、关于尝试与希望，才刚刚开始向这位可能掌握着钥匙的人讲述。
而与此同时，陆家村里，得到消息的李员外家，对曲景这“不自量力”的行为嗤之以鼻，暗中又加紧了向县衙的“汇报”。十日之期，如同悬在头顶的铡刀，正在一寸寸落下。
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