隋大业十三年的秋，洛阳城外的邙山被连日秋雨泡得发涨。泥泞里混着腐烂的落叶与说不清的腥气，风卷着雨丝扫过光秃秃的树梢，像谁在暗处磨牙。
沈青芜蹲在寨墙的瞭望塔上，手里的竹笛转了半圈，笛尾敲了敲青砖。她穿一身洗得发白的粗布短打，头发用根灰布带束在脑后，下颌线绷得紧，若不细看喉间那点极淡的轮廓，任谁都会当她是个十四五岁的半大少年。
“沈九哥，南边林子里有动静。”塔下传来二柱的声音，那少年嗓子还带着变声期的沙哑，手里攥着根削尖的木棍，指节发白。
沈青芜低头，雨幕里能看见二柱身后的三十多个流民，有老有小，都缩在新筑的木栅栏后。这寨子是他们花了半月功夫搭的，夯土为墙，杂木为栅，勉强能挡挡野兽和散兵。
“看清了？”她的声音压得低，带着点刻意模仿的粗粝，像磨过的砂石。
“没……没看清，就瞅见草动得怪，不像野物。”二柱的声音抖了抖，“会不会是……是乱兵？”
上个月，一伙溃兵洗劫了隔壁的庄子，男的杀了，女的拖走，火燃了三天三夜。那烟味儿，现在想起还呛得人喉咙疼。
沈青芜没答话，翻身从瞭望塔上跳下来。落地时溅起的泥水沾了裤脚，她浑然不觉，只把竹笛横在手里。笛身是老竹根做的，沉甸甸的，尾端被她磨得光滑——那里面藏着半尺长的铁刃，是沈忠给她磨的。
“沈忠叔呢？”
“在灶房熬药呢，张婆婆的咳疾又重了。”
她点点头，往寨子南门走。沈忠是她唯一的亲人，也是这世上少数知道“沈九”其实是“沈青芜”的人。十三年前那个雪夜，正是这老人左手换了她一条命，如今那只手上缺了两根指头，下雨时总疼得直抽抽。
快到南门时，一阵杂乱的脚步声撞破雨幕。七八条汉子裹着破烂的甲胄，举着锈迹斑斑的刀，骂骂咧咧地踹着栅栏。
“里面的人听着！把吃的交出来！不然拆了你们这破窝！”为首的是个独眼龙，刀上还挂着点暗红的东西，看着让人发怵。
栅栏后的流民顿时慌了，几个妇人把孩子往身后藏，有个年轻些的汉子想冲出去，被沈青芜一把拉住。
“别冲动。”她低声道，眼睛快速扫过那伙乱兵。七个人，三个带伤，刀虽利，脚步却虚浮，像是饿了很久。
“交不交？”独眼龙见没人应，挥刀就砍栅栏。木片飞溅，发出刺耳的裂响。
沈青芜往后退了两步，对二柱使了个眼色：“去叫沈忠叔，把灶房那锅刚熬的米汤端来。”
二柱一愣：“沈九哥，那是……”
“快去。”她的语气不容置疑。
等沈忠端着米汤出来时，栅栏已经被砍开个豁口。独眼龙正带头往里挤，冷不丁看见一锅冒着热气的米汤，喉结滚了滚，刀都顿了顿。
“这位爷，”沈青芜往前站了站，故意让自己的身影挡在流民前，“我们就这点吃的，刚够活命。您要是不嫌弃，先填填肚子？”
她说话时，竹笛的尾端悄悄抵在腰后，指尖扣着机括。只要对方有异动，那半尺铁刃能瞬间出鞘。
独眼龙眯起独眼，上下打量她：“你是这儿的头？”
“不敢当，就是大伙推我管点事。”沈青芜笑了笑，那笑里没半分暖意，“爷您看，我们都是逃荒的，身上没值钱东西。这米汤虽糙，好歹热乎，填肚子管饱。”
乱兵里有人咽了咽口水，拉了拉独眼龙的袖子：“头，要不……”
独眼龙啐了口唾沫，往地上吐了块带血的牙垢：“算你们识相！”他没接米汤，反而用刀指了指沈青芜，“但光有吃的不够，听说你们这儿藏了个隋朝大官的家眷？交出来，爷就饶了你们。”
沈青芜心里一紧。是冲着她来的。
十年了，那些人还没放过沈家余孽。
她脸上不动声色，反而往旁边让了让：“爷说笑了，我们这些人里，最远的就是从洛阳城里逃出来的，哪有什么大官家眷？您要是不信，尽管搜。”
“搜！”独眼龙一挥手，两个乱兵立刻往人群里钻。
沈青芜的指尖更紧了。她看见沈忠站在灶房门口，右手悄悄按在背后——那里藏着把劈柴刀。
就在这时，一个瘦骨嶙峋的小孩突然哭起来，扑到沈青芜腿边：“九哥，我怕……”是张婆婆的孙子，小名叫石头。
沈青芜弯腰把他搂住，目光扫过那两个乱兵。他们的眼睛在妇人们身上打转，手还不老实，显然没安好心。
“看来是真没有。”独眼龙不耐烦地咂咂嘴，目光落在那锅米汤上，“算了，把吃的留下，滚！”
乱兵们一拥而上，抢过米汤就往嘴里倒，烫得直吸气也不停。独眼龙临走时，又看了沈青芜一眼，那眼神像毒蛇，黏糊糊的：“小子，有种。但别让我再遇见你。”
等人走远了，栅栏后的流民才敢出声。二柱腿一软坐地上，张婆婆抱着石头哭：“这日子什么时候是个头啊……”
沈青芜没说话，只走到被砍坏的栅栏边，看着乱兵消失的方向。雨还在下，把地上的血渍冲得越来越淡。
“他们是怎么知道的？”沈忠走过来，声音压得极低，断指的手在发抖。
“要么是有人泄了密，要么……”沈青芜顿了顿，“是他们一直没放弃找。”
父亲沈知言当年官至隋朝御史，因弹劾宇文化及通敌，被反咬一口定了“谋逆”罪。满门抄斩那天，她才八岁，被沈忠藏在菜窖里，听着外面的惨叫声熬过了一夜。
这些年，他们像耗子一样东躲西藏，从建康到洛阳，改了多少次名，换了多少个地方，可那些阴影总像附骨之疽。
“这地方不能待了。”沈青芜转身，看着那些惊魂未定的流民，“他们会回来的。”
“那我们去哪？”有人问，声音里满是绝望。
是啊，去哪呢？天下之大，战火纷飞，哪还有安身之处？
沈青芜望着洛阳城的方向。那里城墙高耸，此刻正被唐军围着。听说领兵的是秦王李世民，年纪轻轻，却打了不少胜仗。
“去洛阳。”她突然说。
沈忠猛地抬头：“姑娘，那是战场！”
“战场才安全。”沈青芜的眼睛在雨里亮得惊人，“乱兵不敢去，而我们……或许能在那里找到条活路。”
更重要的是，她记得父亲的旧部王掌柜就在洛阳城里。当年父亲出事前，曾托人给王掌柜送过一个木匣，说里面是能保命的东西。
她必须拿到那个木匣。那可能是翻案的唯一希望。
雨渐渐小了，天边透出点昏黄的光。沈青芜把竹笛重新别回腰间，开始指挥众人收拾东西。
“能带的都带上，锅碗瓢盆，伤药绷带……二柱，去把那两匹瘦马牵出来，给张婆婆和孩子骑。”
没人再问为什么要去战场，或许在这乱世里，跟着这个总能想出办法的“沈九哥”，总比坐以待毙强。
沈忠看着她的背影，那身瘦小的男装里，藏着一个前朝贵女的骨血，也藏着一段血海深仇。他叹了口气，默默去收拾那包用油纸裹着的药——里面有治刀伤的，也有能让人暂时说不出话的。
走之前，沈青芜最后看了眼这刚搭起的寨子。夯土墙上还留着她刻的记号，是朵极小的芜花。
她转身，随着流民的队伍，一步步走向那座被战火笼罩的城。雨停了，风里飘来隐约的厮杀声，像在催促，又像在警告。
沈青芜握紧了竹笛，指尖触到那冰凉的铁刃。
前路是刀山火海，她也得闯一闯。
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