王金花的事情过去后，霍家小院平静了几天。
云茹儿的菜园在她的精心照料下，被踩踏的菜苗顽强地重新生长，焕发出勃勃生机。
她敏锐地察觉到霍砚舟有些不对劲。
小家伙不再像之前那样，虽然别扭但会默默帮忙，而是重新变得警惕和疏离，像一只受惊后重新竖起尖刺的小刺猬。
他总是亦步亦趋地跟着弟弟妹妹，尤其是云茹儿单独带霍砚棠或娇娇出门时，他一定会找借口跟上，那双清澈的眼睛里，充满了与她初来时如出一辙的审视与防备。
更让云茹儿心下凛然的是，这孩子最近心里“静悄悄”的，不再像以前那样冒出各种心声泡泡。这种异常的沉默，比直接的吵闹更让她不安。
她并不知道，几天前，一场恶毒的阴谋已经悄然种下。
时间倒回至周姨被霍峻尧当众揭穿、赔钱丢脸的那个下午。
满腔怨恨的周姨，趁云茹儿不注意，将从外面玩耍归来的霍砚舟拉到了僻静的角落。
“舟舟，周奶奶跟你说个天大的事，你可得稳住！”周姨蹲下身，脸上堆着伪装的紧张与关切，压低了声音。
霍砚舟对这位“照顾”过他们很久的周奶奶还有些信任，睁大了眼睛。
“我前几天亲眼看见你后妈，跟一个生面孔的男人在村后头嘀嘀咕咕！还听见他们说什么孩子、价钱、过几天就弄走……舟舟，她肯定是人贩子派来的，想把你们仨都给卖咯！”
【卖……卖掉我们？像小猪崽一样？】 巨大的恐惧瞬间攥紧了霍砚舟的心脏，他的小脸霎时变得惨白。
周姨死死盯着他的反应，心中得意，又添上最后一把火：“你可千万别声张，打草惊蛇了她立马就得跑，你这几天盯紧点，特别是你弟弟妹妹，千万别让她单独带出去。等抓到证据，告诉你爹，把她抓起来。”
【哼，小狼崽，就看你这回咬不咬死她！】
周姨的话如同最冰冷的毒液，渗入霍砚舟年幼的心。
周奶奶以前从没骗过他……后妈对他们好，难道真的是为了降低戒心。
好把他们卖个好价钱？这个认知让他不寒而栗。
他死死记住了周奶奶的话：不能声张，要盯紧，要保护弟弟妹妹。
所以接下来的几天，霍砚舟陷入了巨大的煎熬和沉默里。
他强迫自己不去回想后妈温暖的怀抱和可口的饭菜。
生怕被后妈的“妖法”察觉，只是用尽全力地执行着“监视”与“保护”的任务。
这天，云茹儿要带霍砚棠去河边洗衣服。
霍砚舟立刻牵起娇娇，闷声道：“我们也去。” 声音里带着不容商量的固执。
云茹儿看着他紧绷的小脸，心中疑虑更深，却只是点点头：“好，一起去吧。”
河边，云茹儿正用力搓洗着衣服，霍砚棠在浅水边开心地踩水花。
霍砚舟则紧紧牵着娇娇，站在一个既能盯住云茹儿，又能随时拦住弟弟妹妹的位置，心脏紧张地怦怦直跳。
【那个来接头买弟弟妹妹的坏人……今天会出现吗？】
就在这时，一个流里流气的青年晃了过来，是村里有名的二流子赵四。
他叼着根草，斜着眼打量云茹儿：“哟，这不是霍家新媳妇吗？长得真水灵。霍峻尧那个瘸子有什么好跟的，跟了哥，保证你吃香喝辣……”
【这小娘们真带劲，今天收了钱，非得摸一把不可。】
霍砚舟是认识这个隔壁村臭名昭著的二流子的，一瞬间，周姨的话在他脑中炸开——“跟一个生面孔的男人嘀嘀咕咕！”
极度的恐惧让他浑身僵硬！难道……后妈就是要把他妹妹卖给这个二流子？
没等霍砚舟做出反应。
赵四已经嬉皮笑脸地伸手，就要摸上云茹儿的脸颊。
被云茹儿拍开了，赵四不死心，今天怎么着也要让这娘们付出点代价，看到一旁的娇娇和霍砚舟，就要去抓他们。
下一瞬，众人只见云茹儿眼神一厉，猛地站起身，抓住赵四伸来的脏手腕，脚下利落的一绊一拧——
“啊呀！”赵四发出一声杀猪般的惨叫，直接被一个过肩摔掼进了河边的烂泥里，狼狈不堪。
“管好你的脏手。”云茹儿声音冰冷，带着一股不容侵犯的凛然，“再敢碰他们一下，我废了你这条胳膊。”
【这娘们怎么这么邪门！】 赵四又惊又怒，连滚带爬地骂骂咧咧跑了。
这一切发生得太快，霍砚舟呆呆地看着站在河边、身姿挺拔如青松的后妈。
看着她脸上未消的怒意，那是为了保护他们不被骚扰而流露的真实愤怒。
一个强烈的念头不受控制地冒了出来：【她这么厉害……如果想卖掉我们，为什么还要保护我们？她刚才的样子，好……威风……】
【周奶奶的话……是不是错了？】
这缕充满动摇的心声，清晰地传入了云茹儿耳中。
结合他之前关于“坏人接头”的念头，一个可怕的猜测瞬间在云茹儿脑中成型——有人跟孩子造谣？
她压下心头的震怒，没有立刻转身，而是深吸一口气，继续从容地洗完剩下的衣服，仿佛刚才只是赶走了一只苍蝇。
云茹儿看着身边依旧沉默，但眼神中已透出一丝迷茫的霍砚舟，心中已有了决断。
坚冰已现裂痕，她必须尽快找出那个在背后放冷箭的人，用无可辩驳的事实，彻底驱散笼罩在孩子心头的阴霾。
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