红发管家着军服，持黑巨人介绍信求见城主，欲谋副官职位。"我身无长物，须建功立业"
未遇城主，只见大本营、使团及吴王侍从。坚定他跻身上层的决心。
街上高级官员乘豪车佩戴勋章，不屑理会他。次日他前往太尉宅打听城主，副官们轻蔑以对。红发管家进入摆满床和钢琴客厅，三名副官或写字或说笑或弹琴。经指引至接待室，发现十名军官和将军在内，城主仍不在。
城主在听取老将军汇报时面露不屑，称若非职责所在不愿多谈。老将军恭敬禀告。
城主见到红发管家后中断汇报，将军尾随哀求。
除明面等级制度军队有潜规则。将军在战场可令其难堪。红发管家借由黑巨人关系超越将军等级，城主上前与红发管家握手。
城主解释昨日因与鲛人周旋、检查作战部署未能会面，楚国若认真开战棘手。
红发管家领会暗示，
城主询问是否想任副官。
红发管家红脸解释需求助太尉，但担心近卫军不愿参战。
城主表示将向上级汇报，
城主走了以后，将军斥责红发管家质疑等级制度，红发管家尴尬，
城主从太尉处返回。建议改找后勤总务安置职务，直言太尉处无实质帮助，并透露与后勤总务沟通安置事宜。
城主乐于指导年轻人进上流社会，自负且以帮助之名接近感兴趣者。与后勤总务同往皇宫。
战场深夜皇宫举行军事会议，二王与议员否决太尉进攻决定。城主抵达时会议结束，多数青年军官沉醉主战氛围，速战呼声压倒缓战建议。
后勤总务刚结束委员会工作，虽疲惫仍为战备成果骄傲。城主引荐其庇护的军官时双方保持克制未深谈。
按捺不住的后勤总务向城主言：应借楚军熟悉地形之利，结合吴楚优势把握当下天时地利，证明战略正确性。
“进攻？”城主问。
“越王在拖延时间，今日收到他给吴王的信”后勤总务笑道。
“写啥？”
“拖延的废话。他被拿捏，回信放弃称王，战后封他当将军”
后勤总务语速加快：“使者聪明，建议称收件人为‘篡位者与公敌’”
后勤总务大笑。
“没别的称呼？”
“使者想出通信头衔。他机智越国首脑”后勤总务严肃而愉快说。
“妙，他乐意”城主说。
后勤总务转向红发管家，“我哥在那用膳多次，越王有越人灵活、齐人虚情！知他趣闻？”
越王考验公使：故意扔下手绢停步瞪眼，公使立即效仿。
城主为年轻人求情，副官出现传唤后勤总务见吴王。
后勤总务承诺协助。
部队出征后红发管家未及告别，留守步兵团至战役结束。
李元所属秃鹫伯爵骑兵连参战受阻，目睹天坑步兵与炮兵推进。伯爵率将领骑马督战，李元立功未果，留守后备愁闷。晨间前线厮杀声起，伤兵陆续撤回，天坑人押送越国骑兵俘虏。霜日晴空下李元见官兵往来奔走，心痛难抑。
"喝杯"秃鹫坐于路边，面前摆着水壶与冷菜。
军官们在秃鹫菜筒旁围聊。
"又押个来！"军官指天坑人兵押来的越国翼龙。
一人牵俘获的肥大越国翼龙。
"把这卖掉！"秃鹫对天坑人兵喊。
军官们围住天坑士兵与越俘。越国翼龙操楚音，激动辩称被捕因班长派其取马具时未告知吴人踪迹。他怜惜战马，仍未认清处境，向首长表忠勤，新氛围带入后卫部队。
李元因家寄钱成军官首富。天坑人售马，
李元给钱。
"走！"天坑人兵触动俘虏手臂前行。
骠骑兵呼喊"国王！"
大伙奔忙，遇戴白帽缨骑者，原地等待。
周围人群乏味。李元被国王驾临的喜悦淹没。他不敢张望队列，却感知到君王到来。马蹄声渐近，四周明亮，充满节日氛围。朝阳映照下听见国王温和平静声。
"兵团骠骑兵？"
"陛下，我们是后备"有人回答
国王走近李元，气色甚佳。吴王打量骑兵连时与李元目光交汇。国王凝视其面容，忽扬眉策马疾驰。
吴王执意参战，离队后副官携捷报来迎。
战役俘获越骑被视为大捷。硝烟未散，国君与全军认定越军已败需撤。国王率众抵异国市镇，见广场横尸遍地。他骑枣红马巡视时，注目匍匐的流血伤兵。李元见邋遢伤兵近御前感不适，忽见御马冷眼驻立。副官抬担架运走**伤兵。
国王难忍受喧闹，骑马离去。
李元含泪听见国王对随从说："战争可怖。"
前卫部队在小城外驻扎受赏。营中酒宴欢腾，秃鹫晋升少校，李元醉后举杯："吴军必胜！"
李元回忆战役："若国王亲征，我等皆战死？醉言勿怪。"
军官们高喊冲锋。
年老的太常比年轻李元热情诚挚。
军官们饮酒摔杯，太常斟酒走向士兵篝火，斑白胡髭、起身徘徊篝火间
国王驻小城，多次召医。营地传圣体欠安。他未进食失眠，亲信提及探视伤兵刺激到了。
拂晓越国军官被押觐见。越使提议吴越王会面遭拒。后勤总务携越使面越王谈判。
夜后勤总务返，独见王良久。
部队昼夜行军，短暂交火敌哨撤。上层紧张忙碌，次日发动战。
两王大本营频繁派副官活动。午时达全军。太尉及纵队部十万联军浩荡进发。
二位王的大本营启动，如巨钟主轮带动次轮转，
军事机器开动便难停止。一个个静止的齿轮被驱动，循规律轧轧转动。
如十六万吴越联军的爱恨情仇引发战役。
城主值守太尉寸步不离，午后太尉先至吴王军营，复往宫廷大臣处。
城主借机向后勤总务探听战况。因大本营对太尉不满，吴王态度异常，城主欲了解情况。
后勤总务与使者饮茶："节日期间老头情绪低落？"
"他需要听众"
"军事会议会听正事；王忧战事拖延"
城主问："越王给您何印象？"
后勤总务："畏战却主和谈；撤军必自食恶果"
"其人如何？"
“穿灰礼服，想我称‘陛下’他不悦”后勤总务笑答。“我敬太尉，等越王逃，须遵准则主动进攻。年轻人比优柔老人更稳”
“攻何阵地？我巡察前哨难辨主力”城主欲言计划。
后勤总务展地图急道：“料其驻首都附近”
他简述侯爵侧翼迂回方案。
城主辩称己策可比侯爵，指其漏洞时后勤总务走神凝视城主。
“太尉召军议，您陈述形势”
“遵命”城主离图而去。
使者询问吴国军官情况，称除太尉外皆楚人。后勤总务反驳有都督、探子及伯爵。城主离席后询问太尉对战事看法，太尉沉默
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