离开桑家村后，林笑笑根据兽皮地图上的标注，日夜兼程，向着北方最大的边陲重镇——镇北关行进。那里，设有天命阁一个重要的外阁据点，也是她提交任务、兑换贡献点的目的地。
越靠近镇北关，空气中的肃杀之气便越重。官道上往来的兵士和辎重车辆明显增多，关卡盘查也变得严格。边境紧张的气氛，如同拉满的弓弦。
林笑笑依旧保持着易容后的平凡样貌，混在入关的人流中，并未引起太多注意。她敏锐地察觉到，守关兵士的眼神除了警惕，还带着一丝不易察觉的疲惫和……惊惧？仿佛他们面对的不是寻常的敌人。
顺利进入镇北关，一股混杂着皮革、牲畜、香料和隐隐血腥气的复杂味道扑面而来。关内街道宽阔，但行人大多步履匆匆，商铺虽然开着，却少了几分关内的繁华喧嚣，多了几分边塞的粗粝与紧绷。
她按照地图指引，穿过几条热闹的街道，拐入一条相对僻静的巷子。巷子尽头，是一间门面不大、挂着“百草堂”幌子的药铺。
就是这里了。外表看起来与普通药铺无异，甚至还有些冷清。
林笑笑推门而入，药铺里弥漫着淡淡的草药味。柜台后只有一个穿着灰色短褂、正在低头打着算盘的伙计。
听到门响，伙计抬起头，露出一张平平无奇的脸，眼神却带着药铺伙计不该有的锐利和审视。
“姑娘抓药？”伙计放下算盘，语气平淡。
林笑笑没有回答，而是直接取出了那枚非金非木的“外阁行走”令牌，放在了柜台上。
伙计看到令牌，眼神微微一凝，脸上的表情瞬间变得恭敬了些许，但依旧保持着距离感。
“原来是行走大人。”他压低声音，“请随我来。”
他示意林笑笑跟上，转身推开柜台旁一扇不起眼的小门，后面是一条向下的石阶。
沿着石阶下行，光线变得昏暗，空气也阴冷下来。石阶尽头，是一间比落霞镇那间更为宽敞、也更具功能性的地下石室。
石室一侧墙壁上挂着一幅巨大的北疆及周边区域地图，上面用不同颜色的标记标注着各种信息，其中几处被刺目的红色覆盖，正是林笑笑通过“监察之眼”看到的黑暗区域。另一侧则是一排排书架，上面摆满了卷宗和书籍。中间则摆放着几张桌椅，此刻正有另外两名同样佩戴着“外阁行走”令牌的人坐在那里低声交谈，看到林笑笑进来，都投来审视的目光。
引领林笑笑下来的伙计走到石室内侧一张独立的石桌前，对坐在后面的一位闭目养神、面容枯槁的黑袍老者恭敬道：“墨老，有新行走提交任务。”
被称为墨老的黑袍老者缓缓睁开双眼，他的眼睛浑浊不堪，仿佛蒙着一层白翳，但当他“看”向林笑笑时，她却感到一股无形的压力笼罩全身，仿佛被某种冰冷的爬行动物盯上。
“令牌。”墨老的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
林笑笑将令牌递上。
墨老枯瘦的手指在令牌上拂过，令牌表面闪过一丝微光。他浑浊的眼睛似乎动了动，看向林笑笑：“林行走？考核任务，采集魔煞结晶。”
“是。”林笑笑点头，从储物袋中取出那个刻画了封禁符文的玉盒，放在石桌上。
墨老打开玉盒一条缝隙，那股熟悉的阴寒魔气瞬间泄露出少许，让旁边那两名行走都下意识地皱起了眉头，远离了几步。
墨老却仿佛毫无所觉，只是用他那双似乎失明的眼睛“盯着”结晶看了片刻，然后合上盒盖。
“初级魔煞结晶，品质尚可，封禁手法……粗糙，但有效。”墨老干巴巴地评价道，“考核任务完成。依据结晶品质与任务难度，奖励贡献点：五百点。”
五百点！
林笑笑心中一动！这比她预想的要多！看来这块初级结晶的品质确实不错，或者，采集魔煞结晶本身的风险被评定得较高。
墨老手指在石桌某个位置一点，林笑笑手中的令牌微微发热，一道信息流入她的脑海：
【外阁行走：林】
【当前贡献点：500】
【权限等级：丙下】
同时，墨老又从桌下取出一本厚厚的、封面漆黑的册子，推到林笑笑面前。
“此乃《贡献兑换录》（丙等），你可凭贡献点，兑换其中所列物品、情报或服务。亦可接取新的任务，赚取更多贡献。”
林笑笑强压下心中的激动，接过那本沉甸甸的册子，迫不及待地翻开。
册子内部并非纸质，而是一种不知名的皮质，上面的字迹和图案仿佛是活的一般，随着她的心意流动展示。
丹药类：
【清煞丹（良品）】：50贡献点/颗 （看到这个，林笑笑嘴角微抽，她炼制的上品效果更好，这买卖似乎可以做？）
【回元丹（上品）】：80贡献点/颗
【辟谷丹】：5贡献点/颗
【破障丹（辅助突破小境界）】：300贡献点/颗
功法典籍类：
【《基础炼神诀》】：800贡献点
【《初级符箓详解》】：600贡献点
【《北疆异志（残卷）》】：200贡献点
【《魔煞生物图鉴（初步）》】：150贡献点
情报类：
【北疆近期魔煞活动简报】：30贡献点
【已知魔煞据点分布图（粗略）】：100贡献点
【朝廷钦差队伍最后已知位置】：200贡献点！ （这个价格让林笑笑心头一紧）
【特定人物行踪查询（需提供基础信息）】：价格面议
器物材料类：
【制式破煞弩】：400贡献点
【封禁玉盒（标准）】：50贡献点
【百年桃木剑】：120贡献点
【不明黑色令牌（鬼首图案）鉴定】：80贡献点 （居然还有鉴定服务？）
林笑笑看得眼花缭乱，心头火热。这五百贡献点，看似不少，但真想兑换些有用的东西，还是捉襟见肘。
她最关心的，自然是夜宸的安危和北疆核心区域的情报。
“墨老，我想查询‘闲王夜宸’当前的行踪与状况。”林笑笑试探着问道。
墨老眼皮都没抬：“皇室成员，权限不足，需乙等以上权限，或支付五千贡献点启动调查。”
五千点！林笑笑倒吸一口凉气。这门槛太高了！
“那……朝廷钦差队伍最后已知位置的详细情报呢？”她退而求其次。
“可。支付两百贡献点。”
林笑笑咬了咬牙，虽然肉痛，但还是点头：“我兑换这份情报。”
墨老手指再点，林笑笑令牌中的贡献点瞬间变成了300。同时，一道信息流涌入她的脑海，形成了一幅简略的地图影像，标注出了一个位于北疆深处、靠近红色黑暗区域边缘的山谷位置，旁边还有一行小字备注：“三日前进驻该山谷，随后失联。疑似遭遇高强度魔煞冲击，山谷内有剧烈能量残留及……非人嘶吼录音（需额外50贡献点兑换）。”
非人嘶吼……林笑笑的心沉了下去。情况果然不妙。
她又翻看了一下任务列表，发现除了探查、清剿魔煞据点等危险任务外，还有一个比较特殊的长期任务：
【研究任务：改良‘清煞丹’】
要求：提交药效显著优于现有标准（良品）的‘清煞丹’丹方或成品。
奖励：视改良程度，奖励1000-5000贡献点，并提升相应权限。
备注：现有标准丹方可凭100贡献点兑换。
看到这个任务，林笑笑眼睛猛地亮了！
改良清煞丹？这对她来说，几乎是送分题！她炼制的上品清煞丹，效果绝对远超天命阁标准的良品！
如果能用丹药快速赚取大量贡献点，她就能兑换更高级的功法、更精准的情报，甚至……或许能提前达到查询夜宸信息的权限！
贡献点的诱惑，如同最甜美的毒药，摆在了她的面前。
她几乎能感觉到，自己正站在一个关键的十字路口。是慢慢接取危险任务积攒贡献，还是利用自己的炼丹优势，快速“致富”，从而撬动更多的资源和真相？
答案，似乎不言而喻。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
