离了京城的范围，天地骤然开阔。
时值初秋，官道两旁的树木已染上些许黄晕，田野里的庄稼大多收割完毕，露出大片褐色的土地，显得有几分萧瑟。风里带着北方特有的干冷气息，吹在脸上，已有了凛冽的意味。
林笑笑换上了一身利落的青色棉布裙，外面罩着件半旧的鸦青色斗篷，脸上依旧维持着那副蜡黄平凡的易容。她并未选择御风急行——那太耗灵力，且目标明显。她如同一个普通的、投亲靠友的孤女，沿着官道，不紧不慢地向着北方行进。
脑海中，那卷兽皮地图的细节清晰浮现。天命阁标注的所谓“相对安全”路线，其实也绕不开几处险要地势和据说不太平的区域。她需要时刻保持警惕。
【系统，开启环境监测，重点扫描能量异常及潜在危险。】她一边走，一边在心里吩咐。
【环境监测已开启。消耗积分：0.5/小时。当前积分：30.51。】系统冷冰冰地回应。
林笑笑嘴角微抽，真是抠门到家的系统，这点功能还要收“电费”。她得省着点用。
第一天，风平浪静。她在途经的一个小镇找了间最便宜的客栈住下，打坐调息，熟悉着新学的【御风术】和【初级阵法大全】里的几个实用小阵法，比如【预警阵】和【简易聚灵阵】。
第二天，依旧沿着官道北上。路上行人车马渐少，偶尔能看到拖家带口、面色惶然南下的流民，询问之下，只含糊地说北边不太平，有“邪祟”作乱，具体却说不清楚。
“邪祟……”林笑笑心中沉重，这恐怕就是魔气侵蚀的迹象开始向边缘扩散了。
午后，她正坐在路边一块大石上休息，喝水啃着干粮，身后传来了辚辚的车轮声和杂沓的脚步声。
一支规模不小的商队缓缓行来。十几辆驮着货物的骡车，几十个穿着统一服饰、带着兵器的护卫，还有不少徒步跟随的伙计和零散行人，看起来是支颇有实力的商队，也顺带为往北的行人提供一些庇护。
商队中间，一辆看起来最是宽敞结实的马车车帘被掀开一角，一个管事模样的中年男人探出头，目光在路旁形单影只的林笑笑身上扫过，见她一个年轻女子独自行走，衣着朴素，风尘仆仆，便扬声问道：
“那位姑娘，可是要往北去？这北边路上近来不太平，盗匪频出，还有……些不干净的东西。你一个人行走太危险了，若不嫌弃，可随我们商队一起，彼此有个照应。”
那管事面容和善，语气也颇为诚恳。
林笑笑抬起头，易容后平凡的脸上没什么表情，心里却快速盘算起来。
【系统，扫描商队，有无能量异常？】
【扫描中……未检测到‘深渊魔气’反应。商队人员能量波动处于正常人类范畴。护卫中有三名武者，能量等级约等同于炼气中期。马车内有一名能量波动稍强个体，约炼气后期。】
没有魔气，武力普通。看起来似乎只是一支普通的、好心（或者出于商业目的聚集人手分摊风险）的商队。
独自赶路确实目标明显且耗费心神，混在商队里能省不少事，也能打听到更多沿途的消息。
她正要开口答应，目光却不经意地扫过商队后方那些徒步跟随的零散行人。他们大多面带疲惫，眼神麻木，偶尔看向商队核心成员和那些护卫时，眼神里会飞快地掠过一丝不易察觉的……畏惧？或者说，是某种小心翼翼的讨好？
而且，这管事邀请得似乎太过“热心”了些。
林笑笑到嘴边的答应变成了略带疏离和警惕的回应：“多谢好意。小女子习惯独行，不敢叨扰。”
那管事脸上的笑容微微一僵，随即又恢复自然，叹道：“既如此，姑娘多加小心。若改变主意，我‘隆盛’商队就在前面慢行，姑娘随时可跟上。”说完，便放下了车帘。
商队缓缓从她面前经过。护卫们眼神锐利地扫过她，带着审视。那些徒步的行人则大多低着头，默默赶路。
直到商队走出百米开外，林笑笑才重新背起行囊，不远不近地吊在后面。
她决定观察一下。
傍晚时分，商队在一条小溪旁扎营。篝火燃起，炊烟袅袅，看起来一切正常。
林笑笑在距离商队营地百余米外的一处小土坡后停下，布下【预警阵】和【简易聚灵阵】，准备在此过夜。她啃着干粮，远远看着商队营地里的喧嚣。
夜色渐深，除了守夜的护卫，大部分人都进入了梦乡。
就在林笑笑也准备闭目调息时，【预警阵】传来了一丝极其微弱的波动——不是来自商队方向，而是来自侧后方的树林！
她立刻收敛气息，将身形隐在土坡的阴影里，【望气术】悄然运转。
只见树林边缘，几道黑影如同鬼魅般悄无声息地滑出，借着夜色的掩护，正缓缓向着商队营地摸去。他们动作矫健，气息阴冷，手中握着反光的利刃。
是盗匪！而且看这身手，绝非普通小贼！
林笑笑心中一凛。是巧合，还是……
她按捺住出手的冲动，决定先静观其变。那商队有自己的护卫，她没必要强出头，暴露自己。
盗匪们显然对商队的布置很熟悉，精准地避开了明处的岗哨，如同毒蛇般向着营地核心区域——那辆最豪华的马车潜去。
就在他们即将触及马车的瞬间——
“嗤！嗤！嗤！”
数道凌厉的破空声响起！
不是来自商队护卫，而是来自马车本身！只见马车车厢壁上猛地弹出数支短弩，劲道极猛，瞬间将最前面的两名盗匪射成了刺猬！
与此同时，营地周围看似沉睡的护卫们猛地跃起，刀剑出鞘，动作整齐划一，瞬间将剩下的盗匪反包围！那些原本在篝火旁“沉睡”的伙计也纷纷抓起手边的武器，眼神凶狠，哪还有半分白天的疲沓模样？
战斗几乎在开始时就结束了。盗匪们被干脆利落地解决，尸体被迅速拖走处理，血迹被泥土掩盖，整个过程高效、冷酷，带着一种训练有素的默契。
营地很快恢复了“平静”，仿佛什么都没有发生过。
土坡后，林笑笑背后沁出了一层冷汗。
这哪里是什么普通商队！这分明是一个伪装成商队的、精锐的武装团体！那些短弩，那些护卫的身手，绝不是寻常商队能拥有的！
白天那管事的“热心”邀请，此刻想来，更是充满了别有用心。他们是在物色“猎物”？还是另有所图？
她再次运转【望气术】，仔细感知那辆马车。之前感知到的炼气后期能量波动依旧存在，平静无波，似乎对外面发生的一切毫不在意。
林笑笑彻底打消了与这支商队同行的念头。
她悄无声息地收起阵法，借着夜色的掩护，远远绕开了这个危险的营地，沿着一条更偏僻的小路，继续向北而行。
北疆之路，果然步步杀机。这还没到魔气笼罩的区域，就已经遇到了如此诡异的“商队”。
前方，还不知道有多少未知的危险在等待着她。
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