长春宫内，烛火摇曳。
淑妃用金簪尖轻轻拨动沈砚心口处的齿轮，每转一下，他的眉头便皱紧一分。齿轮缝隙里渗出暗金色的液体，落在锦帕上竟凝成细小的符文。
"这不是血。"阿蛮蘸取液体闻了闻，"是龙气淬炼的机关油。"
床上的沈砚突然睁眼，一把握住淑妃的手腕："娘娘，不能碰......"话音未落，他心口的齿轮突然加速旋转，发出尖锐的"咔咔"声！
"按住他！"淑妃厉喝。
阿蛮扑上来压住沈砚双臂，却见齿轮中伸出无数金属细丝，如活物般刺向淑妃眉心！
"当！"
金簪与金属丝相撞，迸出火花。淑妃左眼突然灼痛，原本熄灭的金瞳再度燃起，竟看透齿轮内部结构——
密密麻麻的齿轮组中央，锁着一缕魂魄！
那魂魄抬头，与淑妃四目相对......
竟是先帝年轻时的模样！
..........................
"实验第一步，隔离变量。"
偏殿里，阿蛮将沈砚的血液滴入五个瓷碗，分别加入朱砂、黑狗血等物。当第五碗滴入淑妃的金簪血时，液体突然沸腾，浮现出微型齿轮幻影！
"果然如此。"阿蛮蘸血在黄符上画咒，"沈大人的心脏是'末位淘汰系统'的子终端，而娘娘的金簪......"
她突然割破自己手掌，将血符拍在沈砚心口："是管理员密钥！"
齿轮发出刺耳摩擦声，沈砚痛苦蜷缩。淑妃正要阻止，太子却抱着个铁盒冲进来："阿蛮姐姐！你要的'变量'找到啦！"
盒中赫然是半块腐坏的桂花糕——正是当初毒害小阿哥的"七日断魂散"样本！
阿蛮将毒糕碾碎撒入血碗，液体瞬间化作黑雾，在空中凝成柳瑟瑟的脸："你们......永远破不了......"
"闭嘴。"阿蛮一把抓散黑雾，"实验第二步，对比分析。"
她突然将毒粉撒向沈砚心口！
..........................
齿轮疯狂转动，沈砚的身体剧烈抽搐。淑妃的金簪突然脱手飞出，悬停在齿轮上方，簪头迸发的金光与黑雾纠缠成螺旋！
"果然！"阿蛮眼睛发亮，"柳瑟瑟的毒与系统同源！"
金光中，淑妃再次看到先帝的魂魄。他嘴唇开合，传递着无声的信息。
"带......薪......休......假......是......"
还未辨清，窗外突然射来一支羽箭，正中阿蛮肩膀！
"有刺客！"太子尖叫着钻到桌下。
淑妃拔箭一看，箭簇上刻着"敬事房"三字——可敬事房明明已在地宫爆炸中覆灭！
阿蛮咬牙折断箭杆："不是真人......是系统生成的清除者......"
她突然扯开衣领，露出锁骨处与沈砚一模一样的齿轮印记！
"娘娘，我没时间了。"阿蛮将染血的箭杆插入自己锁骨，"实验最后一步......"
齿轮迸裂，她浑身血管亮起金光，整个人如琉璃般透明——
竟是一具人形机关！
..........................
"我是先帝制造的'对照组'。"阿蛮的声音开始机械化了，"二十年前，他发现'带薪休假'系统会吞噬活人魂魄，于是......"
齿轮彻底碎裂，她吐出一枚晶莹芯片："把我......和沈砚......一起送进系统......当变量......"
淑妃接住芯片的刹那，无数画面涌入脑海——
先帝呕血绘制设计图......年轻太后偷偷更换齿轮......柳瑟瑟被绑在机器上惨叫......
最骇人的是，画面最后出现了现代实验室，白大褂们正对着屏幕欢呼："'末位淘汰妃'游戏内测成功！"
"这不可能......"淑妃踉跄后退。
阿蛮的身体开始崩解："系统......不止在紫禁城......娘娘......找到......主机......"
她彻底消散前，用最后的力量指向太子的铁盒——
那半块毒糕竟变成了......
一块电路板！
..........................
"砰！"
殿门被撞开，真正的刺客此刻才到——数十名宫女太监眼冒红光，胸口嵌着微型齿轮，正是系统新派来的清除者！
"保护太子！"淑妃将金簪掷向为首者，簪子却穿透虚影——这些刺客竟能虚实转换！
沈砚突然从床上暴起，心口齿轮全速旋转。他徒手撕开一名刺客，从对方胸腔抓出颗跳动的水晶核心："娘娘，接住！"
淑妃接住核心的瞬间，四周景象扭曲，她仿佛看到——
现代都市的霓虹中，自己正躺在游戏舱里，脑后插着数据线！
"幻觉......都是幻觉......"她捏碎核心，却听到系统提示音：
"警告！玩家淑妃即将觉醒！启动最终清除程序！"
所有刺客突然融合，化作巨大的金属骷髅："淘汰......淘汰......"
千钧一发之际，太子的铁盒自动打开，电路板投影出白狐少年的虚影：
"姐姐，该醒来了。"
..........................
淑妃在刺目的白光中失去意识。
最后看到的，是沈砚徒手扯出自己心脏的齿轮，狠狠按进金属骷髅的眼窝——
"系统错误！系统错误！"
再睁眼时，她躺在长春宫的床上，枕边放着阿蛮留下的芯片，上面刻着一行小字：
"实验结论：您才是最大的变量。"
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