晋封婕妤的旨意，像一道和煦的春风，吹散了笼罩在听雪阁上空的阴霾。
“玉芙宫”的宫牌很快便挂了上去，内务府送来了全新的份例和几十名宫人，其规格与用度，皆是严格按照九嫔之首的品阶而来，再无人敢有半分克扣。
沈清漪，不，现在应该称之为沈婕妤了。她在短短几个月内，从一个不起眼的小小才人，一跃成为地位尊贵的九嫔之一，其晋升速度之快，手段之莫测，令整个后宫为之侧目。
然而，沈清漪自己却比任何时候都要清醒。
她知道，这破格的晋封，既是皇帝对她的赏识与补偿，更是将她彻底推到了风口浪尖。他将她这把“刀”磨得更亮，递到了皇后的面前，就是要看她如何与皇后分庭抗礼。
从此以后，她面对的，将不再是沈清月、李贵人这种段位的对手，而是以后宫之主陈皇后为首的，一个盘根错节、势力庞大的外戚集团。
搬入玉芙宫的第三日，按照宫规，沈清漪需前往各宫拜见位份更高的妃嫔，首先，便是要去中宫拜见皇后。
长春宫内，檀香袅袅，庄严肃穆。
沈清漪身着三品婕妤的朝服，一步步走入这座象征着后宫最高权力的宫殿。她记得，前世自己第一次以妃嫔身份踏入这里时，是何等的敬畏与惶恐。而今，她心中只剩下一片冰冷的沉静。
皇后陈氏端坐于凤位之上，她保养得宜，看起来不过三十许，容貌端庄，神态温和，眉宇间自有一股母仪天下的气度。若非知晓她的底细，任谁都会以为，这是一位宽厚仁慈的国母。
“嫔妾沈氏，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”沈清漪跪地行了大礼，姿态无可挑剔。
“起来吧，沈婕妤。”皇后的声音温和如水，仿佛在与自家姐妹说话一般，“本宫听闻你前些时日受了惊吓，身子可好些了？”
“多谢娘娘关心，嫔妾已无大碍。”
“那就好。”皇后点了点头，目光看似温和地打量着她，“陛下对你，可真是寄予厚望啊。从美人到婕妤，这可是天大的恩宠。你年轻，又聪慧，日后定要好好侍奉陛下，为皇家开枝散叶，才不负圣恩。”
这番话，句句都是关怀，却又句句都带着敲打的意味。既点明了她的恩宠来自皇帝，又提醒她“开枝散叶”的本分，暗示她如今的一切不过是镜花水月。
“嫔妾谨遵娘娘教诲。”沈清漪垂眸应道，不卑不亢。
皇后似乎对她的恭顺很是满意，又与她闲话了几句家常，便话锋一转，轻轻咳嗽了两声，脸上露出一丝疲态。
“唉，人上了年纪，这身子便不中用了。眼看着就要到年关了，宫里千头万绪，尤其是那除夕宫宴，乃是国之大典，丝毫马虎不得。往年都是本宫亲自操持，今年……怕是有些力不从心了。”
她身旁的张嬷嬷立刻心领神会，上前一步道：“娘娘凤体要紧，何必事事亲为。不如将此事交给下面的人去办，您只在关键处把把关便是了。”
皇后闻言，目光在殿中扫了一圈，最终落在了沈清漪身上，脸上露出为难又带着期许的神色：“交给旁人，本宫也不放心。沈婕妤，本宫看你心思缜密，行事稳妥，连陛下都对你赞不绝口。不如，这操办除夕宫宴的差事，就交由你协理，如何？”
此言一出，殿内所有宫人都倒吸了一口凉气。
除夕宫宴！
这可是后宫之中，一年到头最重要、最繁琐、也最容易出错的差事。从宴席菜单、歌舞表演，到宗室外戚的席次安排，再到各处宫殿的装饰与安全，任何一个环节出了纰漏，都是掉脑袋的大罪。
皇后将这块烫手的山芋扔给沈清漪，用心何其险恶！
办好了，功劳是皇后领导有方，给了新人机会；办砸了，沈清漪便是罪魁祸首，不仅会失了圣心，更会落得一个“无能”的罪名，刚刚积攒起来的威望将毁于一旦。
这是一个阳谋，一个让沈清漪无法拒绝的陷阱。
沈清漪心中冷笑，面上却露出受宠若惊的惶恐之色，连忙跪下：“娘娘，这……这万万不可！嫔妾初为婕妤，资历尚浅，何德何能，敢担此重任！恐有负娘娘所托，更怕办砸了国宴，罪该万死啊！”
“诶，话不能这么说。”皇后亲自走下凤位，将她扶起，语重心长地道，“正是因为你年轻，才要多历练。本宫这也是给你一个机会，让你在六宫姐妹面前，好好展现一下自己的才能。你放心，本宫会让内务府和礼部全力配合你，若有不懂的，随时可以来问本宫。”
话说到这个份上，再推辞，便是公然抗命，不识抬举了。
沈清漪知道，自己没有选择。她深吸一口气，眼中闪过一丝决然，再次跪下，郑重叩首：“既然娘娘如此信重，嫔妾……敢不尽心竭力。嫔妾领旨，定当鞠躬尽瘁，不负娘娘厚望！”
从长春宫出来，外面的冷风吹在脸上，比殿内的空气要清新得多。
晚晴扶着她，脸上满是担忧：“小主，这可如何是好？皇后娘娘这分明是没安好心，故意要为难您啊！”
“我知道。”沈清漪的眼神清亮而坚定，“她想看我出丑，想借此打压我，那我偏不如她的意。她以为这是陷阱，于我而言，这却是一块绝佳的踏脚石。”
协理宫宴，这是一个名正言顺插手宫中各项事务、安插自己人手、建立威望的绝佳机会。风险有多大，机遇便有多大。
皇后想让她死，她偏要借着这个机会，活得更精彩，站得更高！
回到玉芙宫，她立刻召来了小林子和自己宫里的管事嬷嬷。
“从今日起，你们兵分三路。”沈清漪的声音沉静而有力，“小林子，你继续负责情报。我要知道内务府、御膳房、礼部、教坊司，所有与宫宴相关的部门，每一个管事的人事背景、平日喜好、以及他们背后站着的是谁。我要一张精确到人头的关系网。”
“是，小主！”小林子眼中放光，他知道，真正的大场面要来了。
“王嬷嬷，”她转向那位干练的老嬷嬷，“你负责宫内。将玉芙宫所有宫人重新甄别，不可靠的一律调离。然后，从我们带来的人里，挑选最机灵、最忠心的，安插到负责采买、膳食、安保的各个关键位置上去。哪怕只是个烧火、洒扫的小卒，我也要我们的人。”
“老奴遵命！”
“晚晴，”她看着自己最信任的侍女，“你负责联络。去告诉安常在，让她帮我留意底层宫人的动向，任何风吹草动都要报上来。再去一趟丽嫔娘娘那里，就说我接了协理宫宴的差事，心中惶恐，想请她宫里经验丰富的嬷嬷来指点一二。”
“是，小主！”
一道道指令有条不紊地发出，整个玉芙宫像一台精密的机器，瞬间高速运转起来。
沈清漪站在窗前，看着窗外漫天的飞雪，眸光深邃。
皇后，你出招了。那么这盘棋，就换我来执子。这除夕宫宴，究竟是我的断头台，还是我的登天梯，我们，拭目以待！
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