黑水集。
城内依旧混乱，但关于沈墨的传闻显然越发离奇。
夜色中，沈墨大踏步来到菜市口。
那根高高的旗杆上，刘掌柜干瘦的尸体依旧悬挂着，在夜风中轻轻晃动，格外刺眼。
下方还有两个黑虎帮喽啰抱着刀打盹。
沈墨眼神一寒，身形一动，如同鬼魅般掠过。
咔嚓！咔嚓！
两声轻微的脆响，两名喽啰一声未吭便软倒在地。
他深吸一口气，纵身跃上旗杆，小心翼翼地解下刘掌柜的遗体，仿佛生怕惊扰了老人的安眠。
周围一些偷偷观望的人发出低低的惊呼，却无一人敢上前，也无一人敢阻拦。
如今的沈墨，在他们眼中已是能与黑虎帮抗衡的强者。
沈墨抱着刘瞎子的尸体，找到集外一处僻静之地，用剑胚挖了一个坑把他埋了。
陈小刀帮忙用衣服仔细擦去瞎子脸上的污迹，慕雨柔静静立于一旁。
没有棺椁，没有香烛，只有一抔黄土，渐渐掩埋了那具干瘦的躯壳。
慕雨柔轻声问：“你为什么这么重视……”
沈墨望着那座简陋的新坟，语调平静：
“他贪财吝啬，言语刻薄，克扣工钱。但，他是我的朋友。”
慕雨柔和陈小刀闻言，俱是动容，一时竟不知说什么好。
沈墨最后看了一眼那土坟，转身，目光已然一片冰寒，投向黑水集那依旧灯火通明、喧嚣混乱的城区。
那里，还有无数的恩怨，等待了结。
系统光幕悄然浮现，新的任务闪烁着微光：
【主线任务更新：肃清黑虎帮，掌控黑水集！】
……
天色已明。
辞别慕雨柔，沈墨和陈小刀回到那片依旧混乱的黑水集。
一路上，人们向沈墨投来夹杂着害怕、钦佩、希冀等复杂情绪的目光。
两人无处可去，干脆来到老烟鬼的仓库。
那看守仓库的聋老头已经不在，可能是被黑虎帮赶走了。
两人撬开锁，发现仓库里空无一人。
陈小刀摩拳擦掌：
“沈哥！咱们现在怎么办？直接杀去黑虎帮总部，剁了那帮杂碎？”
沈墨摇了摇头：
“光凭我们两个还不够。黑虎帮盘踞黑水集多年，根深蒂固，帮众数百。昨夜他们吃了亏，现在必然严加防范，强攻只是送死。”
陈小刀点点头：
“也是，疯狗刘只是条疯狗，真正的祸首是他们帮主战彪！但他常年在外走私，帮中事务多由二当家斑斓虎和几个头目打理。如今虽折了疯狗刘和十几个小喽啰，但对他们而言，也不过是小擦小伤罢了，远未达到伤筋动骨的地步。可……难道就这么算了？”
“算了？”沈墨嘴角微微勾起，“怎么可能，血债必须血偿！但要报仇，就得有自己的力量，不能只靠匹夫之勇。”
他看向陈小刀，目光灼灼：
“小刀，你在黑水集底层混迹多年，认识的人多。我要你立刻去散出消息——”
陈小刀精神一振，竖起耳朵。
“就说，我沈墨，在此拉杆立旗！专收被黑虎帮欺压、有血性、敢拼命的兄弟！咱们就在这老烟鬼仓库立下脚跟，从今天起，我们要建一个能让受欺负的人们挺直腰杆活下去的势力！”
他声音不高，却带着一种令人信服的力量。
陈小刀听得眼睛发亮，激动得差点跳起来：
“好！太好了沈哥！早该这么干了！俺这就去！保证消息像长了翅膀一样，半天之内传遍黑水集 每个角落。” 他兴奋地搓着手，“咱们这势力叫啥名？得起个响亮点的！”
沈墨想了想，道：
“就叫——墨影阁吧！”
“得令！”陈小刀欢呼一声，像只灵活的猴子，嗖地钻了出去，瞬间消失在巷道尽头。
消息散得比想象中还快。
不到一个时辰，老烟鬼的仓库外就开始出现一些探头探脑、面带犹疑却又隐含期盼的身影。
有被黑虎帮砸了摊子无处申冤的小贩，有被抢了微薄收入的苦力，有女儿被黑虎帮强占了的老父亲……
沈墨没有急着露面，只是让陈小刀代为应对，自己则盘坐在仓库里，心神沉入系统。
【势力模块已激活！】
【当前势力：墨影阁】
【势力范围：黑水集（南部边缘）】
【成员：2人（阁主：沈墨；总管：陈小刀）】
【势力值：1%（初具雏形）】
【资源：白银125两（取自老烟鬼仓库），赤阳剑胚（黄阶中品，耐久5%），基础药材若干】
【可执行操作：招募、建设、训练、扩张】
光幕上的势力情报一目了然，沈墨知道，这只是万里长征第一步。
午后，陈小刀带回了一个精悍的少年，约莫十六七岁，衣衫褴褛，但眼神明亮，带着一股不服输的韧劲。
“沈哥，这是秦关！他爹是北街打铁的，前年因为不肯交双份例钱，被黑虎帮的人活活打死了！这小子一直想报仇，身手也不错，摸过几年他爹的打铁锤，有点底子！”陈小刀介绍道。
少年秦关看到沈墨，噗通一声就跪下了，额头重重磕在地上：“沈阁主！收下我吧！我什么都能干，只要能给我爹报仇！”
沈墨扶起他，打量了一番。系统扫描无声开启。
【目标：秦关】
【境界：无（有微弱炼体基础）】
【力量：1.8（尚可）】
【敏捷：1.5（普通）】
【体质：2.0（坚韧）】
【根骨：4（清奇）】
【忠诚度：85（血仇驱动）】
“好，你跟着小刀，先从打杂做起。”沈墨点头：
“记住，墨影阁不养闲人，更不养孬种。想要报仇，先得让自己变得有用。”
秦关用力点头，眼中燃烧着希望的火焰。
紧接着，又陆续有人前来。
一个沉默寡言、手指粗糙的老兵，带着三个同样经历过战火、眼神锐利的同伴。
一个缩手缩脚、却眼观六路的货郎。
甚至还有老铁匠、赤脚大夫……
沈墨来者不拒，但也并非照单全收。
他借助系统扫描，仔细甄别每个人的属性、天赋和忠诚度倾向，只留下那些真正走投无路、心怀血性且底子相对干净的人。
到了傍晚，破屋前的空地上，已经聚集了二十几人。
他们大多面黄肌瘦，衣衫破旧，但眼神却不再是麻木，而是带着一种重新被点燃的光彩。
沈墨站在众人面前，目光缓缓扫过这一张张充满期盼和忐忑的脸。
“从今天起，这里没有老爷，也没有奴才！”他声音清朗，穿透暮色，“只有兄弟！墨影阁的兄弟！”
“我沈墨在此立下三条铁律：一，不欺善！二，不叛盟！三，明赏罚！”
“黑虎帮骑在我们头上作威作福的日子，该到头了！他们抢我们的粮，我们就夺回自己的粮！他们杀我们的人，我们就血债血偿！”
“这条路，注定刀口舔血，九死一生！现在想走的，我绝不阻拦！留下的，就把命交给身边的兄弟，跟我一起，在这黑水集，杀出一片青天！”
人群寂静了一瞬，随即爆发出压抑却坚定的低吼：
“留下！”
“跟沈阁主干！”
“报仇！”
【势力成员+24人！当前成员：26人！】
【势力值+4% → 总5%！】
【获得基础人才：战斗组（老兵x4，猎人x3，渔民x3），情报组（摊贩x3，乞丐x4），后勤组（铁匠x1，赤脚大夫x1，工匠x2，苦力×2，伙夫×1）】
【检测到特殊人才：陆铁匠（隐藏·武器大师）！罗大夫（隐藏·医毒双修）！】
沈墨心中微动，看向人群中那个毫不起眼、总是低着头的老铁匠，以及那个面黄肌瘦的老赤脚大夫。
这二老何德何能，系统竟给出隐藏特殊人才评价？
他按下心思，开始分派任务。
老兵带队，立即接手并加固老烟鬼仓库的防御。
情报组散出去，严密监视黑虎帮一切动向；后勤组清点现有物资，生火造饭。
有了主心骨，众人立刻行动起来，效率惊人。
暮色彻底笼罩黑水集时，那座原本阴森的老烟鬼仓库，已经焕然一新。
虽然依旧简陋，但拒马、暗哨、巡逻队一应俱全，隐隐有了几分堡垒的气象。
仓库内，点燃了篝火，架起了大锅，热气腾腾的粥饭香气驱散了之前的腐朽味。
人们捧着粗糙的碗，吃着或许并不丰盛但却无比踏实的一餐，脸上露出了久违的笑容。
沈墨将陈小刀和几个战斗组的头目叫到一边。
“黑虎帮吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。最快明天，最迟后天，他们一定会反扑。”
一个脸上带疤的老兵沉声道：“阁主放心，弟兄们都是刀口滚过来的，守住这里没问题！就怕他们来的人太多……”
沈墨点头，目光落在仓库角落里那几架从老烟鬼仓库找出来的、锈迹斑斑的***机上。
“光守不够，还要能打疼他们。”他看向那位被系统标记的陆铁匠，“陆老，这些弩机，能修好吗？越快越好。”
一直沉默寡言的陆铁匠抬起眼皮，看了看那些弩机，语调平稳：“给俺一晚上时间，拆东墙补西墙，应该能凑出三架能用的。”
“好！”沈墨又看向一个姓李的老兵，“李叔，劳烦你绘制一份仓库周边的详细地形图，尤其是适合埋伏和设置陷阱的地点。”
李叔颔首：“分内之事。”
交代完这些，沈墨盘坐在角落一张硝过的虎皮上，检查赤阳剑胚。
剑身靠近剑格处，多了三道裂痕，如同老兵身上的伤疤，是战斗的勋章。
看着这些裂痕，沈墨微感疼惜，立即使用系统扫描：
【赤阳剑胚（黄阶中品）】
【耐久度：5%（濒临破碎）】
【状态：严重受损，无法承受高强度内力灌注，威力大幅下降】
【修复需求：赤炎精矿】
越级强杀千年阴螭，导致赤阳剑胚耐久度大幅下降，已濒临崩溃边缘。
需要大量赤炎精矿修复！
之前从老烟鬼仓库拿的那五袋赤炎精矿已经快用完了，现在急需补充。
“沈哥！”正在这时，陈小刀一瘸一跛地赶来，脸上写满兴奋：
“沈哥！俺刚打听到个消息！码头黑市的肖老板新开了个‘地下擂场’。庄家放话了，谁能在那擂台上连胜十场，就能拿走压轴的重彩——十斤上好的‘赤炎精矿’！”
十斤赤炎精矿？
沈墨眼睛放光。
呵，真是瞌睡来了送枕头！
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