永和四年的秋，似乎比往年来得更冷一些。宫墙内的梧桐叶子刚开始泛黄，萧瑟的秋风便已迫不及待地卷过重重殿宇，带来深入骨髓的凉意。
沈知微裹了裹身上半旧的藕荷色宫装，坐在听雨轩廊下的矮凳上，就着午后惨淡的天光，安静地绣着一方帕子。听雨轩位置偏僻，靠近冷宫，一年到头也见不到几个贵人，除了每月例行发放份例的內监，以及偶尔飞过的鸟雀，这里寂静得如同被整个皇宫遗忘。
入宫三年，她便是这样过来的。父亲只是礼部一个不大不小的侍郎，送她入宫，本也存了几分攀附的心思，奈何她容貌虽清丽，却非倾国倾城之姿，性子又喜静不争，在这百花争艳的后宫，很快便如同投入湖中的一颗小石子，连点涟漪都未曾泛起，就被遗忘在了这偏僻角落。
她倒也乐得清静。每日里读书、习字、绣花，打理一下轩前一小片荒芜的花圃，日子虽清苦，却也避免了卷入那些吃人不吐骨头的争斗。她看得明白，当今圣上萧绝，年少登基，手段却凌厉狠辣，以铁血之势肃清朝堂，镇压藩王，坐稳了这万里江山。他的后宫，看似繁花似锦，实则暗潮汹涌，每一步都可能踏错，万劫不复。无宠，有时反而是最好的护身符。
然而，树欲静而风不止。
今日一早，她去御花园靠近西苑的角落，想采些新开的秋菊回来插瓶。西苑平日少有人去，菊花也多是些不起眼的品种，正合她意。可就在她弯腰欲折下一支墨菊时，假山后传来压低的、却异常清晰的对话声。
“……放心，这药无色无味，只需一点点掺在茶水里，不出半个时辰，便会心悸气短，状似急症，太医也查不出端倪……”
“可靠吗？那位身边查验得紧……”
“姐姐放心，这是外面弄来的秘药，银针试不出。事成之后，淑妃娘娘必有重赏……”
沈知微的心瞬间沉到了谷底。淑妃！后宫中最得圣宠、也最为骄横的妃子！她竟然指使人要对……要对谁下手？听那意思，位份似乎不低。她屏住呼吸，一动不敢动，只想等那两人尽快离开。
或许是过于紧张，脚下不慎踩到了一截枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
假山后的声音戛然而止。
“谁？！”一声厉喝传来。
沈知微魂飞魄散，转身就想跑，却被两个迅速冲出的宫女堵住了去路。其中一个，正是淑妃身边颇有些脸面的贴身宫女，翠浓。
翠浓看清是沈知微，先是一愣，随即眼中闪过一丝狠厉和讥诮：“我当是谁，原来是沈才人。怎么，这西苑的野菊花，也入得了您的眼？”
沈知微强自镇定，福了一礼：“不知是翠浓姑娘在此，打扰了。我只是来采些菊花，这就离开。”
“离开？”翠浓冷笑一声，上前一步，目光如刀般在她脸上刮过，“沈才人方才，可是听到了什么？”
“未曾。”沈知微垂眸，掩去眼底的情绪，“我刚到此处，并未听到任何言语。”
“哦？”翠浓显然不信，对另一个宫女使了个眼色，那宫女立刻上前，不由分说便在沈知微身上搜查起来。沈知微又惊又怒，却无力反抗。
“翠浓姐姐，没有。”宫女搜查完毕，摇了摇头。
翠浓眉头紧锁，眼神变幻不定。她不能确定沈知微到底听到了多少，但此事关系重大，一旦泄露，不仅是她，连淑妃都要遭殃。宁可错杀，绝不能放过！
“沈才人，”翠浓脸上忽然挤出一丝假笑，“方才我与这丫头在此说些私己话，不想被才人撞见，实在是……有些难为情。不如请才人移步，到我们娘娘宫里坐坐，喝杯茶，也免得才人出去……说了什么不该说的，引起误会。”
去淑妃宫里？那岂不是自投罗网！沈知微心中警铃大作，正想婉拒，翠浓却已上前，状似亲热地挽住了她的胳膊，力道之大，让她挣脱不得。另一名宫女也在一旁隐隐形成夹击之势。
沈知微知道，此刻若强硬反抗，只怕立刻就要“被失足落水”或者“突发急病”了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“既然如此，便叨扰淑妃娘娘了。”
她只能暂时虚与委蛇，再寻脱身之计。
然而，她低估了淑妃的狠毒与果决。
刚被“请”到淑妃所居的钟粹宫偏殿，茶还未奉上，淑妃甚至未曾露面，一群如狼似虎的太监便冲了进来，为首的內监手中托着一个明显是刚刚准备好的、绣着歪歪扭扭鸳鸯的荷包。
“搜！”翠浓厉声道。
不等沈知微反应，那荷包便被强行塞入了她的袖袋之中。
“回姑娘，在沈才人身上搜出了这个！”內监高声禀报，将荷包取出，双手奉上。
翠浓接过荷包，从里面抖出几样东西——一个写着生辰八字的布偶，上面扎满了细针；几道画着诡异符咒的黄纸；还有一小包不知是何物的药粉。
“好啊！”翠浓柳眉倒竖，指着沈知微，声音尖利得能刺破耳膜，“沈才人！你好大的胆子！竟敢在宫中行此巫蛊厌胜之术，诅咒陛下！这八字……这分明是陛下的生辰！还有这符咒，这毒药！你这是谋逆大罪！”
沈知微浑身冰凉，如坠冰窟。巫蛊、诅咒帝王！这是十恶不赦、株连九族的大罪！淑妃这是要置她于死地，永绝后患！
“你血口喷人！”沈知微气得浑身发抖，“这分明是你方才强行塞入我袖中的！”
“人赃并获，还敢狡辩！”翠浓冷笑，“看来不让你见见真章，你是不会招了！来人，给我打！打到她认罪画押为止！”
板子重重落在身上，痛彻心扉。沈知微咬紧牙关，不肯发出一声痛呼，更不肯认下这莫须有的罪名。她知道，一旦画押，就真的完了。
“骨头倒是硬。”翠浓看着她惨白的脸和渗血的唇角，眼中闪过一丝快意，“不过，没关系。证据确凿，你认不认罪，都一样。等着陛下下旨，将你沈家满门抄斩吧！”
沈知微被拖回听雨轩时，已是奄奄一息。翠浓丢下话，让她“好好反省”，明日便禀明皇后和陛下处置。
听雨轩唯一的宫女阿月哭成了泪人，手忙脚乱地帮她擦拭伤口，换上干净衣物。
“才人……怎么办？她们、她们这是要逼死我们啊！”阿月的声音带着绝望的颤抖。
沈知微趴在冰冷的床榻上，背臀处的剧痛一阵阵袭来，却比不上心中的寒意。淑妃势大，又得圣宠，她一个小小的、无宠无背景的才人，如何能与她抗衡？皇后素来以贤德著称，但会为了她这样一个微不足道的妃嫔，去开罪风头正盛的淑妃吗？更何况，证据“确凿”。
求告无门。等待她的，似乎只有死路一条，甚至还会连累家族。
不！绝不能坐以待毙！
她想起入宫前，父亲曾忧心忡忡地对她说：“宫中艰险，为父不求你光耀门楣，只望你能平安终老。”母亲拉着她的手，泪眼婆娑：“微儿，若遇绝境，切记，活着最重要。”
活着……她要活着，也要让家人活着！
脑海中骤然闪过一个身影——那个高高在上、杀伐果断、人人畏惧的帝王，萧绝。
他是这宫廷唯一的主宰，也只有他，能轻易决定淑妃的生死，能扭转这看似必死的局面。
可是……去求他？
谁不知道皇帝萧绝性情暴戾阴晴不定？前朝后宫，死在他一念之间的人还少吗？他或许会因为厌弃巫蛊而处置淑妃，但更可能的是，将送来这“晦气”消息的她，一并处死！
这是一步险棋，一步踏错，便是万丈深渊。
然而，她还有别的选择吗？
没有！
去求皇后，或许会被和稀泥，最终成为平息淑妃怒火的牺牲品。沉默等待，则是板上鱼肉，任人宰割。
唯有萧绝！唯有那个最危险的男人，才有可能带来一线生机！
一股从未有过的狠劲从心底升起。既然退无可退，那便放手一搏！与其悄无声息地死在这阴暗角落，不如死在求生的路上，死在帝王面前！
“阿月，”沈知微的声音因疼痛和决绝而沙哑，却带着一种异样的冷静，“替我……梳洗更衣。”
“才人？您这是……”阿月不解。
“我要去见陛下。”沈知微撑起身体，眼中燃着两簇幽暗的火苗。
“什么？！”阿月吓得脸都白了，“陛下他……这个时候？而且您的身子……”
“正是因为这个时候，才必须去。”沈知微深吸一口气，忍着剧痛下床，“去找那件最新、最素净的宫装来。快！”
她不能带着一身狼狈和血污去见皇帝，那只会让他厌恶。她要尽可能整洁，展现出哪怕一丝的价值和……可怜。
夜色渐浓，秋风吹动窗棂，发出呜呜的声响，如同鬼泣。沈知微换上了一件月白色的宫装，这是她最好的一件，依旧半旧，却浆洗得干净平整。她让阿月帮她梳理好头发，用一根简单的玉簪固定，苍白的脸上没有任何脂粉，唯有那双眼睛，亮得惊人。
她知道皇帝此刻应在龙涎宫处理政务。这是她唯一的机会。
“才人，奴婢陪您去……”阿月哽咽道。
“不，”沈知微摇头，语气坚定，“你留在听雨轩。若我……回不来，你想办法求个恩典，放出宫去。”她将腕上一只成色普通的玉镯褪下，塞到阿月手里，“这个，留个念想。”
说完，她不再看泪流满面的阿月，毅然转身，踏入了浓重的夜色之中。每走一步，身后的伤口都撕裂般地疼痛，但她挺直了背脊，一步步朝着那座象征着至高权力的宫殿走去。
宫道漫长而寂静，巡逻的侍卫看到她，眼中露出诧异，却因她宫妃的身份未曾阻拦，只是目光带着探究。沈知微目不斜视，所有的注意力都集中在前方。
终于，龙涎宫那巍峨的轮廓出现在眼前，宫灯在风中摇曳，将侍卫和內监的身影拉得忽长忽短。守卫比想象中更加森严。
“站住！何人胆敢夜闯龙涎宫！”带刀侍卫厉声喝道，拦住了她的去路。
沈知微停下脚步，因失血和疼痛，脸色在宫灯下显得愈发苍白透明。她深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音清晰而稳定：“听雨轩才人沈氏，有要事求见陛下！”
“陛下正在批阅奏章，不见任何人！速速离去！”侍卫毫不通融。
沈知微知道，这是最后一道关卡，她若退却，便前功尽弃。她猛地跪了下去，冰冷的青石板地面撞击膝盖，带来刺骨的寒和痛。她挺直腰背，目光越过侍卫，望向那灯火通明的殿门，提高了声音，一字一句，清晰地说道：
“听雨轩才人沈氏，恳请陛下赐见！妾身愿为陛下手中之刃，扫清这宫闱污秽，揭露欺君罔上、祸乱宫闱之奸佞！”
她的声音在寂静的夜空下传开，带着孤注一掷的决绝。周围的侍卫和內监都愣住了，难以置信地看着这个跪在夜风里，身形单薄却语出惊人的小才人。
殿内，烛火跳跃。
御案后，身着玄色常服的萧绝正执笔批阅奏章，闻言，手中的朱笔微微一顿。他抬起眼睑，那双深邃如寒潭的眸子掠过一丝极淡的、近乎玩味的涟漪。
侍立在一旁的大总管太监高德胜心头一跳，小心翼翼地觑着皇帝的脸色。
“扫清宫闱污秽？”萧绝低声重复了一句，嘴角勾起一抹冰冷而兴味的弧度，似笑非笑。他放下朱笔，指尖在御案上轻轻敲击了两下，在寂静的殿内发出令人心悸的声响。
“高德胜。”
“奴才在。”高德胜连忙躬身。
“带她进来。”萧绝的声音平静无波，听不出喜怒，“朕倒要看看，这把‘刀’，是否锋利。”
“是。”高德胜心中凛然，快步退了出去。
殿外，沈知微跪在冰冷的地上，秋风吹拂着她单薄的衣衫，带来刺骨的寒意，背上的伤口火辣辣地疼，冷汗浸湿了内衫。时间一点点流逝，每一息都如同在刀尖上煎熬。她不知道等待她的是什么，是雷霆震怒，还是……一线生机？
终于，殿门再次打开，高德胜走了出来，目光复杂地看了她一眼。
“沈才人，陛下宣你进殿。”
沈知微的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔。她强撑着几乎麻木的双腿，在高德胜的示意下，艰难地站起身，跟着他，一步步踏入了那象征着无上权威、也可能通往地狱的龙涎宫正殿。
殿内灯火通明，熏香袅袅，温暖如春，却带着一种无形的、令人窒息的威压。沈知微不敢抬头，依着规矩，再次跪伏在地，额头触碰到冰凉的金砖。
“臣妾沈知微，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非全然是伪装。
上方没有立刻传来声音。只有一道目光，如同实质般落在她的身上，冰冷、锐利，仿佛能穿透她的皮囊，直视她内心最深处的恐惧与算计。
沈知微屏住呼吸，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。
良久，就在她几乎要被这沉默压垮时，那个低沉而充满磁性的声音终于响起，带着一丝漫不经心的慵懒，却字字千钧：
“说说看，你打算如何……做朕手中的刀？”
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