处置了言官，震慑了东厂。朱检的目光便落在了这帝国名义上的行政中枢，内阁之上。首辅魏藻德，次辅陈演，这两位在原本历史上的庸臣，如今依旧盘踞在文官集团的顶端。他知道，推行任何实质性举措，都绕不开这两个人，或者说，绕不开他们所代表的整个官僚体系。
强硬手段可用于立威，却难以用于日常政务的推行。他需要的是让这部老旧的机器，至少能在他设定的方向上，勉强运转起来。
乾清宫西暖阁，炭火比往日烧得更旺些，驱散着从门窗缝隙渗入的寒意，朱检并未端坐御座，而是与魏藻德隔着一张紫檀小几，相对而坐，几上摆着两盏刚沏好的热茶，冒着白气。这是极少见的“优容”姿态。
魏藻德双手捧着温热的茶盏，指尖却感受不到多少暖意，心中更是七上八下。皇帝近日接连出手，手段狠辣果决，与往日那个易怒又易受影响的陛下判若两人。此刻这般“礼贤下士”，更让他坐在针毡
“魏先生，”朱检吹了吹茶沫，语气平和，仿佛闲话家常，“近日朝中因太子之事，颇多纷扰，幸得先生在中枢稳定，朕心稍安。”
“陛下言重了，此乃老臣分内之事。”魏藻德连忙欠身，言辞谨慎，“太子殿下代陛下祭陵，乃彰显孝道，安定江南之举，些微信口雌黄之辈，不足为虑。陛下圣心独断，处置得当，朝野如今已渐趋平稳。”他绝口不提自己被皇帝手段震慑的事实，只将功劳归于皇帝。
朱检微微颔首，对他的滑头不置可否，话锋随即转入正题：“朝局暂稳，然国事维艰，终须务实之举。如今最急者，莫过于钱粮。太仓空虚，九边催饷甚急，朕夙夜忧叹。先生身为元辅，于开源节流，筹措粮饷之事，可有良策以教朕？”
来了！魏藻德心中暗凛。他知道这才是皇帝今日召见的真正目的。筹措钱粮，这是天底下最难办的差事，尤其是在这末世，一动便是牵一发而动全身，得罪无数人。
他沉吟片刻，脸上堆起为难之色：“陛下垂询，老臣不敢不竭诚以对。然……如今北方战乱，田赋难征；漕运时有阻滞，南粮北调不易；加之连年用兵，国库早已寅吃卯粮……开源之事，千头万绪，非一时之功。至于节流……”他偷偷觑了皇帝一眼，“百官俸禄、九边饷银、宫中用度……皆已是一减再减，恐……恐再无多少余地可省。”
一番话，说得滴水不漏，既陈述了困难，又将自己摘得干干净净，核心思想只有一个——难，非常难，臣也没办法。
朱检静静地听着，脸上看不出失望，也看不出赞同。他早知道魏藻德会是这般反应。此人长于协调关系、平衡各方，却短于任事担当，尤其不愿沾染任何可能引火烧身的麻烦。
“先生所言，俱是实情。”朱检放下茶盏，语气依旧平淡，“既然开源节流皆非易事，那便先做些力所能及的。朝中近日因太子之事，人心浮动，流言四起，还需先生以首辅之尊，多与各部院大臣沟通，阐明朕意，抚慰众心，使上下皆知，朝廷仍在，法度仍在，当各安其位，共克时艰。稳定朝局，便是当前第一要务。先生可能为朕分此忧？”
魏藻德闻言，心中顿时一松。只要不让他去碰钱粮那块烫手山芋，只是让他去安抚人心、稳定局面，这可是他的拿手好戏。他立刻躬身，语气也轻快了几分：“陛下信重，老臣敢不尽力！安抚朝臣，稳定人心，本是老臣职责所在。陛下放心，老臣必当竭尽全力，使内外臣工，皆能体谅圣心，安心任事！”
“好，有魏先生此言，朕便放心了。”朱检脸上露出一丝恰到好处的赞许笑容。
送走了如释重负的魏藻德，朱检并未休息，立刻又召见了次辅陈演。
与接见魏藻德时的“优容”不同，对待陈演，朱检恢复了帝王的威仪，端坐于御案之后。陈演此人，能力比魏藻德稍强，也更知实务，但性格怯懦，缺乏担当，易于掌控。
陈演进得殿来，见皇帝面色肃然，心中便先怯了三分，行礼时声音都带着些许微颤。
“陈先生。”朱检没有赐座，开门见山，“朕方才与魏先生议过，朝局维稳之事，已交由魏先生负责。然国事艰难，空谈稳定无益，终须实干。朕知你素晓钱谷之事，于户部政务亦曾涉猎。”
陈演心中叫苦，知道麻烦事还是落到了自己头上，却不敢推辞，只能硬着头皮道：“臣……臣愚钝，略知皮毛，不敢当陛下谬赞。”
“不必过谦。”朱检打断他，语气不容置疑，“如今国库空虚，内外交困，朕需要的是切实可行的办法。朕不要听‘难’字，朕要听的是，‘如何做’！你且说说，眼下情形，除加派、借贷之外，尚有他法可暂解燃眉之急否？”
陈演额角见汗，脑中飞速转动。他知道皇帝这是要逼他拿出实实在在的东西，再像魏藻德那样空泛应对，恐怕下一刻就要步黄宗周的后尘。他绞尽脑汁，搜肠刮肚，终于磕磕绊绊地奏道：
“陛下……或……或可从几处着手。其一，严催历年积欠京饷，尤其江南富庶州县，或可派干员持节督促……其二，清理屯田，京畿附近亦有卫所屯田被侵占甚多，若能使归还，或可增些粮米……其三，盐法……盐法或可稍作变通，于淮扬等地，令盐商纳米输边，以换盐引……”
他提出的几条，多是老生常谈，且执行起来阻力巨大，但终究是涉及具体事务的“办法”，而非空话。
朱检静静听完，不置可否，只是目光锐利地看着他：“这些条陈，听起来似有可行之处。然，知易行难。魏先生需稳定朝局，无暇分身。陈先生，朕便将这筹措钱粮之初步筹划，交予你去详加斟酌，厘定细则。三日内，给朕一份更具体的条陈，可能办到？”
陈演脸色一白，皇帝这是要把这烫手山芋彻底塞到他手里！他想拒绝，想推脱，但迎着皇帝那毫无波澜却深不见底的目光，所有推诿的话都堵在了喉咙里。他想起被贬往通州的黄宗周，想起皇帝近来雷厉风行的手段，最终，只能艰难地咽了口唾沫，躬身道：
“臣……臣遵旨。必当……竭尽所能，拟定细则，呈报陛下。”
声音里，满是苦涩与无奈。
“嗯，去吧。朕等着你的条陈。”朱检挥了挥手。
看着陈演步履沉重、近乎踉跄地退出暖阁，朱检的嘴角才微微勾起一丝冷冽的弧度。
分化，已然奏效。魏藻德得了安抚朝局的“美差”，暂时不会成为阻力，甚至可能为了维持稳定，反过来帮他压制一些杂音。而怯懦的陈演，则被逼到了必须做实事的位置上，无论他最终能拿出多少成果，至少，这架官僚机器的一个齿轮，已经被他强行撬动，开始朝着他设定的方向，缓慢而艰难地转动起来。
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