下坠感持续了约莫半分钟，叶凡以为会摔得粉身碎骨，却在触地时被一股柔软的雾气托住。他踉跄着站稳，发现自己站在一片灰蒙蒙的荒原上，脚下的土地像泡发的腐木，踩上去会渗出带着腥气的黑水。空中飘着细碎的灰絮，落在皮肤上凉得刺骨，远处隐约传来锁链拖拽的声响，混着若有若无的呜咽，像无数人在黑暗里低泣。
“看来又是个‘迷途者’。”
一个沙哑的声音突然从身后传来。叶凡猛地转身，只见雾气里走出个穿灰布长袍的人，脸上蒙着一块破旧的黑布，只露出一双泛着淡蓝微光的眼睛。那人手里握着一根枯树枝，树枝顶端缠着几缕发光的银丝，走近时，叶凡才发现那些银丝竟是由无数细小的文字组成 —— 和《神曲》书页上的拉丁文一模一样。
“你是谁？这里是哪里？” 叶凡攥紧了口袋里的青铜钥匙，钥匙的温度比在密室时低了许多，像是在呼应周遭的寒意。
“我是引路人，负责带新来的灵魂熟悉‘无誓者之境’。” 灰袍人用枯树枝指了指远处，“这里是地狱第一层，专门收容那些生前没立下任何誓言、也没犯下大错的人 —— 他们既得不到救赎，也受不到严惩，只能在这片迷雾里永远徘徊，直到被‘遗忘之风’吹散。”
叶凡顺着他指的方向望去，果然看到无数模糊的人影在迷雾里游荡，他们表情空洞，脚步迟缓，有人伸出手想抓住身边的同伴，指尖却直接穿过对方的身体。最让他心头一紧的是，其中一个人影穿着的外套，竟和父亲失踪前常穿的那件深蓝色夹克一模一样。
“爸！” 他忍不住冲了过去，可刚跑两步，就被灰袍人用枯树枝拦住。
“别白费力气了。” 灰袍人的声音里带着一丝悲悯，“那只是‘境象’，是你心里最牵挂的人在迷雾里的投影。在这里，所有未完成的执念都会变成虚影，引诱你迷失方向。”
叶凡停下脚步，看着那个 “父亲” 的虚影在迷雾里渐渐变淡，最终消散在灰絮中。他胸口发闷，突然想起父亲最后一通电话里没听清的后半句 —— 当时电流声里似乎夹杂着 “别相信引路人” 几个字，可眼前这个灰袍人，看起来并无恶意。
“你说你是引路人，那你知道怎么去更里面的层界吗？” 叶凡定了定神，决定先弄清处境，“我要找我父亲，他可能被困在这里。”
灰袍人沉默了片刻，用枯树枝在地上画了个螺旋状的图案 —— 和青铜钥匙、密室石壁上的纹路完全相同。“要去下层，得先通过‘无誓者的试炼’。” 他说，“每个进入地狱的人，都要在这里回答一个问题：你愿意用什么，交换你想找的东西？”
话音刚落，叶凡脚下的土地突然开始震动，前方的迷雾缓缓散开，露出一面巨大的黑色石碑。石碑上没有文字，却映出了他的倒影 —— 倒影里的他，正站在书斋里，手里拿着那本《神曲》，而父亲就坐在他对面，微笑着说 “有些书里藏着另一个世界”。
“这是‘执念镜’，能照出你最想回到的过去。” 灰袍人的声音在耳边响起，“你的答案，就是你愿意放弃的东西。放弃过去，就能继续前进；选择沉溺，就会变成这里的无誓者。”
叶凡盯着石碑里的倒影，手指无意识地摸向脖子上的玉佩 —— 那是父亲送他的成年礼，玉佩上的纹路和密室画像里长袍人腰间的玉佩一模一样。他突然想起陈叔袖口的暗红色污渍，想起《神曲》扉页上那个陌生的 “林” 字，还有陈叔日记里 “守护者的血脉是唯一的钥匙” 那句话。
“我不放弃过去，但我也不会沉溺。” 叶凡深吸一口气，对着石碑大声说，“我要带着对父亲的记忆找到他，这不是执念，是我必须完成的事。”
他话音刚落，石碑突然发出一阵微光，螺旋图案在碑面上浮现，与他口袋里的青铜钥匙产生了共鸣。钥匙从口袋里滑出来，悬浮在石碑前，发出淡淡的金光。灰袍人看着这一幕，眼睛里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“看来你不是普通的迷途者。” 灰袍人收起枯树枝，“钥匙已经认可了你，接下来，它会带你去第二层 ——‘谎言者之狱’。那里比这里危险得多，你要记住，在地狱里，每一句话都可能是陷阱，每一个影子都可能藏着恶意。”
叶凡接过青铜钥匙，钥匙上的温度又升高了一些，像是在提醒他注意。他刚想道谢，却发现灰袍人的身影开始变得透明，就像刚才那个 “父亲” 的虚影一样。
“等等！你还没告诉我，你为什么会知道螺旋图案的秘密？” 叶凡急忙追问。
灰袍人最后看了他一眼，黑布下的嘴角似乎动了动，留下一句模糊的话：“因为我也曾和你一样，是‘守护者’的后人……” 话音未落，他的身影就彻底消散在迷雾里，只留下那根枯树枝，落在地上，化作一缕银丝，钻进了青铜钥匙里。
叶凡捡起钥匙，发现钥匙上的螺旋纹路更清晰了，像是多了一层淡淡的金光。远处的迷雾开始涌动，一条由磷火组成的小路出现在眼前，通向更深的黑暗。他知道，这只是开始，接下来的路，会比他想象的更艰难。
而在他身后，那面巨大的黑色石碑上，渐渐浮现出一行暗红色的文字 ——“第一层试炼已过，血脉的印记开始苏醒”，文字很快又被迷雾覆盖，仿佛从未出现过。
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