烛火摇曳，映亮楚烨的侧脸。他放下炭笔，指尖拂过草纸上“青鸾”二字。外面隐约的丝竹声早已消散，年宴的喧嚣落幕，深宫的寒意重新笼罩。
他站起身，走到房间角落，搬开几块松动的砖石，露出一个狭小空隙。里面静静躺着几件东西：一把保养良好的短刃，一捆肉干，还有那枚凤鸟玉佩。这是他从密道木箱中取出的一小部分。
他拿起短刃。冰冷触感顺着指尖蔓延。刀身映出他锐利的眼神。
“小荀子。”
“奴才在！”小荀子立刻放下墨块，小跑过来。
楚烨将短刃递给他：“藏好。从明天起，我教你用。”
小荀子双手接过短刃，又惊又喜，重重点头。
楚烨又拿起一块肉干，撕下一半递给小荀子：“吃了。长力气。”
他自己将另一半放入口中，慢慢咀嚼。粗糙的纤维摩擦着喉咙，却带来实实在在的能量。
接下来的日子，长信宫表面依旧死寂，内里却绷紧了一根弦。
天未亮，楚烨便在院中练习呼吸。寒气吸入肺腑，化作白雾吐出。他增加了一项训练——对着院内那棵歪脖子树的特定位置，反复出拳，踢腿。起初，树干纹丝不动，只有他自己的关节发出抗议。但他没有停。日复一日，树干上渐渐出现一片模糊的印痕，拳峰处也磨出了薄茧。
小荀子则成了最刻苦的学生。白天，他跟着楚烨认字，学习“斥候”、“地形”、“粮草”等词。晚上，楚烨便在屋内，用树枝代替短刃，教他最基础的握持、格挡和突刺动作。小荀子学得认真，汗水浸湿了单薄的衣衫，手上也添了细小的伤口，眼神却越来越亮。
王太监的“走动”也频繁起来。他总能“恰好”在楚烨需要时，带来一些东西：有时是一小罐治疗跌打损伤的药膏，有时是几句关于宫内最新动向的“闲话”。
“听说三殿下年后要去京郊大营巡视……”王太监一边摆弄炭盆，一边低语。
楚烨擦拭着额角的汗，动作未停。楚钧去军营？是想挽回年宴失分，染指军权？
“五殿下近日闭门谢客，似乎在整理什么策论……”王太监又道。
楚烨目光微闪。楚灿在沉淀，在准备下一次发力。
这些零碎信息，汇入楚烨脑中那张不断扩大的关系网。他像一只蜘蛛，在冷宫角落默默编织，等待猎物触网。
身体在变强，知识在积累，信息在汇聚。但楚烨知道，这还不够。他需要一场真正的“测试”，需要确认自己的力量，需要……让暗处的眼睛，看到他的“价值”。
他的目光，再次投向西边那片废苑。这一次，目标不再是探索，而是“清扫”。他要确保那条密道，以及密道通往的石窟，成为一个绝对安全、只属于他的秘密基地。任何可能存在的隐患——无论是人，还是兽，都必须清除。
一个计划在他心中成形。他需要王太监的配合，需要小荀子的勇气，更需要他自己的力量，去完成这第一次真正的“亮剑”。
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