时光荏苒，曹昂在王越的引导和族学先生的教导下，飞速成长。转眼间，他已十二岁，身形虽仍显单薄，但眉宇间已褪去稚气，眼神沉静，举止从容，言谈清晰有条理，俨然一位翩翩少年郎。
曹操的仕途也几经辗转。这一年，他被朝廷征召，出任议郎，需常驻洛阳。他决定携家眷同行，一来便于照拂，二来也让子弟们见识京师气象。
曹昂对即将到来的洛阳之行充满期待与警惕。他知道，这座繁华帝都，即将迎来它最剧烈的动荡。
抵达洛阳后，曹操在城北的宅邸安顿下来。帝都的恢弘气象、繁华市井以及空气中浮动的权力与奢靡交织的气息，让曹昂深刻感受到了东汉中枢的复杂与腐朽。
曹操履新议郎，常伴皇帝左右（虽此时灵帝已甚少临朝），参与朝议。他每日归家，神色常带疲惫，有时是酒气，有时是郁气，眼中时常闪过难以压抑的愤懑与忧虑。
曹昂敏锐地察觉到了父亲情绪的变化。他不再只是埋头读书，而是更多时间待在书房，或安静地听父亲与幕僚（如此时已投奔曹操的桥瑁、鲍信等早期支持者）谈话。
这些谈话往往充斥着对时局的忧心：皇帝卖官鬻爵，宦官十常侍权势熏天，外戚何进与宦官集团矛盾日益尖锐，各地天灾人祸不断，流民日增……
王越也时常出入曹府，他久居洛阳，对京城三教九流、明暗规则了如指掌。他的教导也随之升级，开始结合实例，为曹昂剖析洛阳这潭深水。
“昂公子，你看那北宫甲士，与南宫卫尉所率兵马，衣甲旗号可有不同？”王越与曹昂立于高处，遥望宫城。
曹昂凝神细看，片刻后答道：“北宫卫戍衣甲色深，旗号多以‘何’、‘大将军’为主；南宫卫尉兵马衣甲略新，旗号隐有‘蹇’、‘张’等字样。虽同属禁军，实则泾渭分明，互不统属。”
“不错。”王越点头，“此乃朝堂失衡之象于军旅的体现。何进与十常侍势同水火，禁军亦随之分裂，祸乱之根已深。”
他又指向远处一队耀武扬威、纵马驰过街市的骑士：“观其服饰骄横，目中无人，必是十常侍麾下蹇硕、赵忠等宦官的族亲子弟，借势逞威。此类人，避之则吉，若避无可避……”
王越声音转冷：“…则需雷霆手段，一击绝患，不可留有后患。昔年汝父任北部尉，设五色棒杖杀蹇硕叔父，便是此理。然其中凶险，你需明白。”
曹昂重重点头，将“制衡”、“隐患”、“雷霆手段”这些词深深记在心里。
除了观察，曹操有时也会考较曹昂。
一次，曹操带回一道关于是否增加某些州郡赋税以充实国库的议题目录（非机密），故意让曹昂看。
曹昂看后，沉吟片刻，道：“父亲，如今各地天灾频频，流民失所，若再加赋税，恐官逼民反，滋生大乱。”
曹操追问：“若国库空虚，无以养官抚民，又当如何？”
曹昂思索着王越平日教导的“开源节流”概念，以及沿途所见流民景象，答道：“开源节流，或为根本。朝廷冗官冗费甚多，贪墨横行，若能整肃吏治，削减奢靡用度，所省钱粮必巨。再者，流民非是负担，若能妥善安置，授田贷种，使其耕作生产，不数年间，便可为朝廷增税扩源，而非盘剥现有民力。”
话语清晰，逻辑分明，直指问题的核心：节流需反腐倡廉，开源需安置流民发展生产。
曹操闻言，眼中露出惊异之色，抚掌叹道：“吾儿竟有如此见识！切中要害！文业，你教导有功啊！”
一旁的王越微微欠身：“公子天资颖悟，越不过稍加点拨。”
此事让曹操更加重视长子的早慧，日后与心腹议事，有时竟也允许他旁听学习。
然而，洛阳的平静水面下，暗流愈发汹涌。曹昂亲眼见到宦官车驾横行，清流官员受辱，更感受到父亲与何进、袁绍等人暗中往来的紧张气氛。
中平六年（公元189年），四月，灵帝驾崩于洛阳嘉德殿。消息传出，举国震动，洛阳瞬间被紧张到极点的气氛笼罩。
曹操变得异常忙碌，时常深夜方归。曹昂知道，决定历史走向的何进与十常侍的火并即将上演。他更加安静，通过王越带来的信息和自己的观察，密切关注着动向。
他看到了何进调兵犹豫，听到了十常侍假传旨意的流言。
最终，那一日到来了。街面上响起震天的喊杀声！宫城方向火光映红夜空！洛阳陷入了彻底的混乱！
曹府大门紧闭，家兵登墙戒备。
曹操不在府中。丁夫人脸色苍白，却强作镇定。
曹昂站在院中，望着宫城方向的火光，面色沉静，小手却紧紧握成了拳头。
他知道，何进死了，十常侍也快完了。但紧接着，将是比宦官更可怕的豺狼——董卓，引兵入京。
“昂公子，怕吗？”王越无声无息地出现在他身边。
曹昂摇了摇头：“乱世之始。旧秩序崩塌，新秩序未立。”
王越眼中闪过一丝赞许：“正是如此。紧守本心，静观其变。”
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