刘夫人的葬礼，依礼而行，却因是妾室，规模远不及正室。灵堂设在曹府偏院，白幡寥落，哀乐也显得有几分疏离。前来吊唁的多是族中亲眷和少数故交，气氛压抑而克制。
襁褓中的曹昂，被乳母抱着，裹在小小的孝服里，成为了这场葬礼上一个沉默的见证者。人们经过时，会投来怜悯的目光，低语几句“可怜的孩子”、“刘夫人福薄”，但更多的注意力，还是集中在了主持大局的曹操身上。
曹操一身素服，面容沉静，应对着往来吊客。他表现得符合礼制，哀而不伤，但曹昂能感觉到，那份沉痛之下，更多的是对家族子嗣延续的考量，以及对未来的审慎。那双锐利的眼睛，偶尔扫过曹昂时，审视的意味依旧多于温情。
葬礼结束后，一个现实的问题摆在了面前：谁来抚养这个失去生母的幼子？
曹操的正室丁夫人，出现在了曹昂的面前。
丁夫人出身沛国谯县丁氏，与曹氏门当户对，性情端庄严谨，但膝下无子。她看着乳母怀中安静不哭闹的曹昂，眼神复杂。有对刘夫人早逝的些许同情，有对婴儿的天然怜爱，但更多的，是一种身为正室的责任感和一丝不易察觉的疏离。
“夫君，”丁夫人对曹操道，“昂儿既是曹家长子，如今失了生母，便由妾身代为抚养吧。必视如己出，不负刘妹妹所托。”
曹操点了点头，对此并无异议：“如此甚好，有劳夫人了。”对他而言，由正室抚养长子，合乎礼法，利于家族稳定。
于是，曹昂被抱离了原先刘夫人居住的小院，安置到了丁夫人院中的东厢房。乳母和两名侍女也随同过来。
新的环境，新的照料者。丁夫人并非不慈爱，她吩咐下人精心照料，饮食起居皆用上品，但她自身的性格使然，那份关爱带着规矩和距离，不像刘夫人那般全然发自天性的炽热。她更注重的是将曹昂培养成一个符合礼法规矩的曹家公子。
曹昂默默地适应着这一切。他收敛了过于“神异”的表现，像一个正常的、略显安静的婴儿。他需要时间观察，需要在这个新的家庭环境中找到自己的位置。
日子一天天过去，曹昂在丁夫人的照料下逐渐长大。他学会了翻身，学会了坐立，开始咿呀学语。他的“早慧”以一种更符合常理的方式慢慢展现：学说话比别的孩子快，记忆力好，对周围的事物充满好奇。
丁夫人对此颇为欣慰，认为这是曹氏门风熏陶所致，更加注重对他的启蒙教育，早早便请了族中学者来教他认字诵诗。
曹操忙于仕途，在家时日不多，但对长子的成长颇为关注。每次归来，都会考较他的功课，见其进步神速，眼中也会露出满意之色。但那层审视的目光，始终未曾完全褪去。曹昂能感觉到，父亲在期待着什么，或者说，在观察他是否值得投入更多资源。
这一日，曹操休沐在家，正与丁夫人叙话，曹昂在一旁玩耍（爬行）。
忽有仆役来报，言有洛阳故人前来拜访，乃虎贲将军王越。
曹操闻言，神色一动：“王越？他怎会来此？快请至前厅。”
王越之名，曹昂亦有耳闻。帝师剑客，名动京师，是游侠中的传奇人物。他心中不由生出几分好奇。
不多时，一位身着青衫、腰悬长剑、气质迥异于文士官员的男子步入前厅。他步履沉稳，目光锐利如鹰，虽面带风尘，却自有一股渊渟岳峙的气度。
“王越见过曹议郎。”王越拱手一礼，不卑不亢。
“王将军不必多礼。”曹操起身相迎，笑道，“将军不在洛阳教导皇子剑术，何以有暇光临寒舍？”
王越淡然一笑：“京师纷扰，非久居之地。越性喜游历，途经谯县，听闻孟德公在此，特来叨扰一番。”
两人分宾主落座，叙谈起来。王越谈及江湖见闻、各地风物，言语精炼，见解独到。曹操亦非俗人，两人相谈颇欢。
谈话间，王越的目光偶尔会扫过在一旁爬来爬去的曹昂。曹昂也正好奇地打量着这位传奇剑客。
忽然，曹昂爬向桌案，试图去抓案几上的一卷竹简。乳母连忙上前阻止。
王越见状，眼中闪过一丝不易察觉的兴味，忽然开口道：“此子眼神清亮，举动间颇有章法，不似寻常婴孩。”
曹操抚须笑道：“此乃犬子昂，顽劣不堪，让将军见笑了。”
王越却微微摇头：“非是顽劣。观其神意凝练，似有夙慧。”他顿了顿，看向曹操，“孟德公若是不弃，越闲居此地期间，或可来府上与公子做伴，授其一些强身健体、锻炼心志的小把戏，也算全了一段缘分。”
曹操闻言，目光微闪。王越名声虽显，却并无实权，但其人脉见识、一身武艺，却是难得的资源。让他与昂儿接触，利大于弊。
“如此，便有劳将军了。”曹操拱手笑道，“只是小儿愚钝，恐辜负将军美意。”
“无妨，随心而已。”王越淡然道。
自此，王越便时常出入曹府。他并未立刻教导什么高深武艺，更多的是与曹昂游戏，通过玩耍的方式，锻炼他的反应、专注力和对身体的控制。有时也会抱着他，在府中漫步，低声讲述一些各地的奇闻异事，潜移默化地开拓他的眼界。
丁夫人对此略有微词，认为武夫之道，非士子正途。但见曹操默许，且曹昂确实愈发聪慧健壮，便也不再多言。
曹昂则如饥似渴地吸收着王越带来的一切。他知道，这位帝师剑客，或许将成为他在这乱世中，除了现代知识外，最重要的引路人之一。
这一大一小，一师一“友”，在谯县曹府的后院，悄然建立起一种超越年龄的默契。
而命运的齿轮，已在无人察觉处，缓缓加速转动。
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