沈蘅压下心头的惊涛骇浪，快步朝着母亲的院落走去。翠儿透露的信息太过惊人，她必须立刻与母亲商议。那染血的帕子、深夜密会的黑衣人、关乎生死的“牌子”……这一切都指向一个正在沈府悄然酝酿的巨大阴谋。
她走到母亲院门前，正欲抬手推门，屋内却隐约传来一阵压抑的咳嗽声，是母亲。沈蘅的心立刻揪紧了。然而，紧接着响起的另一个声音，让她即将触碰到门板的手指瞬间僵在半空，指尖冰凉。
那是沈庶姐的嗓音，刻意压低了，却依旧透着一股掩饰不住的狠厉与急切：“……母亲，您再好好想想，那块玉牌到底在哪儿？必须尽快到手，否则……否则我们都得死……”
“死”字像一枚冰锥，狠狠刺入沈蘅的耳中。她全身的血液似乎都在这一刻凝住了。沈庶姐怎么会在这里？她正在逼迫母亲？那块玉牌……难道就是翠儿口中那个黑衣人也想要的东西？
沈蘅立刻缩回手，屏住呼吸，悄无声息地贴近窗棂，侧耳倾听。心中的不安如同潮水般翻涌。
屋内，沈夫人的咳嗽声断断续续，带着虚弱：“我……我不知道什么玉牌……咳咳……你究竟在说什么？”
“母亲，事到如今，您还要装糊涂吗？”沈庶姐的声音显得有些不耐烦，甚至带着一丝威胁的意味，“那东西关乎的不是您我个人的得失，而是整个沈家的存亡！若再不交出来，等那边的人没了耐心，我们谁都别想活！”
“你……你到底在外面惹了什么事？”沈夫人的声音带着惊惧和难以置信，“怎么会牵扯到全家性命？”
“现在问这些已经晚了！”沈庶姐的语气急促起来，“您只需要告诉我，父亲当年是否留下过一块特殊的玉牌？上面刻着奇怪的纹样？它到底在哪儿？”
窗外的沈蘅心脏狂跳。特殊的纹样？难道和祖母今日看到的、那所谓“免死金牌”的纹样有关？父亲留下的玉牌？她从未听说过。
“没有……你父亲从未给过我那样的东西……”沈夫人的声音愈发虚弱，咳嗽也加剧了，“盈儿，你听我说，无论你遇到了什么难处，说出来，我们一起想办法，千万不要行差踏错，被人利用了啊……”
“想办法？你能想什么办法！”沈庶姐的声音陡然拔高，又猛地意识到什么，赶紧压了回去，却充满了焦躁和不屑，“您就只会在这院子里病着！您根本不知道我面对的是什么！现在唯一的办法就是找到那块玉牌！您再仔细想想，是不是收在了哪个旧匣子里，或者忘了地方？”
“我真的……不知道……”沈夫人的话语被剧烈的咳嗽打断。
沈蘅在窗外听得心如刀绞，怒火与寒意交织。沈庶姐竟敢如此逼迫病中的母亲！她口中那“那边的人”无疑就是昨夜的黑衣人。他们究竟是谁？为何对一块玉牌如此执着，甚至不惜以全家性命相胁？
她强忍着立刻冲进去的冲动，指甲深深掐入掌心。现在闯进去，除了与沈庶姐发生正面冲突，吓坏母亲，什么也得不到。沈庶姐绝不会承认，反而会打草惊蛇。她必须知道更多。
“母亲，您别逼我。”沈庶姐的声音冷了下去，“时间不多了。若您实在想不起来，那我只好自己找了。若是翻乱了您的屋子，您可别见怪。”
“你……你敢！”沈夫人气急，声音颤抖。
“为了活命，我有什么不敢的？”沈庶姐冷笑一声，“您最好祈祷我能找到。否则，大家就一起等着大祸临头吧！”
屋内传来脚步声，似乎是沈庶姐开始不耐烦地走动翻找。
沈蘅的心提到了嗓子眼。不能再等下去了。她深吸一口气，正打算弄出点声响假装刚到来，打断沈庶姐的搜寻，屋内却突然传来“哐当”一声轻响，像是什么小物件被碰落在地。
紧接着是沈庶姐带着诧异的声音：“这是什么？”
沈夫人的咳嗽声戛然而止，似乎也愣住了。
沈蘅屏息凝神，只听沈庶姐语气变得有些奇怪：“这枚压裙角的旧玉环……背面这划痕……看起来怎么有点眼熟……”她的声音里充满了疑惑和一丝不易察觉的紧张，“这纹路……”
“那只是枚普通的玉环！”沈夫人的声音突然响起，带着一种罕见的急促和惊慌，“是你父亲早年随手给我的，没什么特别，你快放下！”
母亲的反应太过异常！沈蘅立刻意识到，那枚看似普通的旧玉环绝不简单。
沈庶姐显然也起了疑心，她没有放下玉环，反而沉默了，似乎在仔细察看。
就在这气氛紧绷的时刻，院外忽然传来一阵由远及近的脚步声，以及小丫鬟清脆的通报声：“夫人，二小姐来看您了！”
屋内的动静瞬间消失。
沈蘅立刻后退几步，迅速整理了一下表情和衣裙，仿佛刚刚走到门口。她抬手，轻轻叩响了房门。
“母亲？您在屋里吗？蘅儿来看您了。”她扬声说道，声音尽量保持平稳温和。
屋内静默了一瞬，才传来沈夫人有些仓促的回应：“是蘅儿啊……进来吧。”
沈蘅推门而入。只见母亲半倚在榻上，脸色苍白，呼吸略显急促，唇边还残留着一丝咳嗽带来的潮红。沈庶姐则站在离床榻几步远的地方，手里正捏着一枚青白色的旧玉环，脸上带着未来得及完全收敛的复杂神色，惊讶、猜疑、还有一丝慌乱。
见到沈蘅进来，沈庶姐下意识地想将玉环藏入袖中，但动作进行到一半又顿住了，似乎觉得此举反而更显可疑，脸色顿时变得有些不自然。
“庶姐也在？”沈蘅故作惊讶，目光自然地扫过沈庶姐手中的玉环，然后关切地走向母亲，“母亲，您脸色不好，是不是又咳得厉害了？”她坐到榻边，轻轻为母亲抚背。
沈夫人握住她的手，微微摇头：“老毛病了，不碍事。”她的目光却有些闪烁，不敢与沈蘅对视，更不敢看向沈庶姐手中的玉环。
沈庶姐迅速调整了表情，扯出一个笑容：“是啊，我正巧过来给母亲请安，陪母亲说说话。妹妹来得正好。”她说着，看似随意地将那枚玉环放在了旁边的茶几上，仿佛那真的只是一件无关紧要的物件。
但沈蘅没有错过她放下玉环时，指尖那细微的停顿和留恋的目光。
“方才在门外似乎听到母亲咳嗽得厉害，”沈蘅一边替母亲拢了拢衣襟，一边状似无意地说道，“可是身子又不舒服了？要不要请大夫再来看看？”
“不用，真的不用。”沈夫人连忙拒绝，语气有些急，“只是说了会儿话，有点累着了。”
沈庶姐也赶紧附和：“是啊，母亲需要多休息。我就不多打扰了。”她说着，目光又瞟了一眼茶几上的玉环，似乎想拿走，又找不到合适的借口，最终只能对沈夫人道：“母亲，那您好好歇着，我晚些再来看您。”
沈夫人点了点头，没有看她。
沈庶姐这才转身向外走去，经过茶几时，脚步几不可查地顿了一下，终究还是径直离开了。
房门轻轻合上。
屋内只剩下沈蘅和母亲两人。沈夫人仿佛脱力般靠回引枕上，闭上眼，眉宇间笼罩着浓重的疲惫与忧惧。
沈蘅没有立刻追问那枚玉环，她拿起温着的茶水，倒了一杯，递到母亲唇边：“母亲，先喝口水顺顺气。”
沈夫人就着她的手喝了几口，呼吸才稍稍平稳了些。
沈蘅放下茶杯，目光落在那枚看似平平无奇的旧玉环上。它静静地躺在茶几上，颜色温润，但样式古旧，边缘处有些细微的磕碰痕迹，背面似乎确实有一些刻痕，但距离稍远，看不真切。
就是这东西，引得沈庶姐失态逼迫，也让母亲惊慌失措？
她伸出手，缓缓拿起那枚玉环。触手微凉，质地普通，并非什么价值连城的美玉。
“母亲，”沈蘅的声音很轻，却带着不容回避的认真，“这玉环……究竟有什么特别？”
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