沈蘅一夜浅眠，天未亮便起身。王氏伺候她梳洗，选了一身素净的衣裙。庶姐早已打扮妥当，珠翠环绕，比平日更显精心。
马车摇摇晃晃驶向城郊古寺。车内，庶姐亲热地挨着老夫人说话，言语间尽是关怀。沈蘅安静坐在母亲身侧，偶尔应答老夫人的问话。
寺庙香火鼎盛，青烟缭绕。老夫人领着众人虔诚上香，沈蘅跟在身后，目光不经意扫过人群。她看见庶姐趁众人不注意，悄悄退到廊柱旁，与一个男子快速交换了什么东西。那男子身形高大，转身离去时露出半张侧脸。
沈蘅认出那是裴骁。她心头一紧，随即镇定下来。眼看庶姐要将东西收进袖中，沈蘅突然向前一步，佯装被蒲团绊倒，整个人扑向庶姐。
惊呼声中，庶姐手中的香篮被打翻，各色供品散落一地。一封信笺从她袖中飘出，正好落在老夫人脚边。
“怎么回事？”老夫人皱眉。
庶姐脸色煞白，慌忙要去捡信。老夫人却快她一步，弯腰拾起信笺。她的目光落在信纸边缘的徽记上，眼神骤然变冷。
“祖母恕罪！”庶姐扑通跪下，“这是……这是女儿家的私信……”
老夫人捏着信纸，目光如冰刃般扫过庶姐：“私信需要跑到佛门清净地来传递？”
沈蘅怯生生开口：“祖母，是蘅儿不小心绊倒了，不关姐姐的事。”
老夫人却不理会，盯着庶姐问道：“方才与你说话的是何人？”
庶姐支支吾吾说不出话。沈蘅注意到老夫人捏着信纸的手指微微发紧，那上面的裴家徽记清晰可见。
“回府再说。”老夫人将信纸收入袖中，转身继续上香，仿佛什么都没发生。
但沈蘅看见祖母捻佛珠的手指在微微颤抖。庶姐跪在原地不敢起身，直到沈夫人示意侍女扶她起来。
回程的马车上气氛凝重。老夫人闭目养神，庶姐缩在角落不敢出声。沈蘅挨着母亲坐，感受到母亲轻轻握了握她的手。
回到府中，老夫人径直往佛堂走去。庶姐慌忙跟上，在佛堂外再次跪下。
“母亲先去歇息吧。”老夫人对沈夫人道，目光却落在沈蘅身上，“蘅儿留下。”
沈夫人担忧地看了女儿一眼，只得先行离开。
佛堂内香烟袅袅。老夫人坐在蒲团上，取出那封信：“蘅儿，你可知这是什么？”
沈蘅摇头：“蘅儿不知。”
“裴家的徽记。”老夫人缓缓道，“你姐姐与裴家人私下往来，你可知道些什么？”
沈蘅低下头：“蘅儿只知姐姐常说起裴家公子英勇，别的不知。”
老夫人凝视她片刻：“今日你摔倒得倒是巧。”
沈蘅抬头，眼神清澈：“蘅儿确实被蒲团绊倒了。不过……不过之前看见姐姐和一位公子说话，心里慌张，才没走稳。”
这话半真半假，既解释了自己摔倒的原因，又暗示了早发现异常。
老夫人沉吟片刻，对外面道：“进来。”
庶姐战战兢兢走进来，扑通跪下：“祖母恕罪！那信……那信是裴公子托人转交的，说是……说是关于两家婚约的事……”
“婚约？”老夫人声音陡沉，“沈家与裴家何时有的婚约？我怎么不知？”
庶姐慌乱道：“是……是裴公子说有意求娶沈家女儿……”
“所以你就私下与他通信？”老夫人猛地一拍茶几，“你好大的胆子！”
庶姐哭道：“孙女知错了！只是裴公子一再恳求，孙女一时糊涂……”
老夫人冷笑：“裴家若真有结亲之意，自会正式提亲。私下传递书信，败坏门风，你可知这是多大的罪过？”
沈蘅轻声开口：“祖母，姐姐或许是被裴公子哄骗了。”
这话看似求情，实则坐实了庶姐私相授受的罪名。
庶姐狠狠瞪了沈蘅一眼，又急忙向老夫人磕头：“孙女再也不敢了！求祖母饶恕！”
老夫人沉默良久，终于开口：“禁足一月，抄写女诫百遍。若再犯，直接送去家庙。”
庶姐连连谢恩，退下时腿软得几乎站不稳。
佛堂内只剩祖孙二人。老夫人看向沈蘅：“今日之事，你怎么看？”
沈蘅斟酌词句：“裴家势大，若真有结亲之意，不该如此行事。姐姐她……或许太轻信他人了。”
老夫人点头：“你能想到这一层，很好。”她顿了顿，“裴家近年来军功显赫，但行事越发张扬。这门亲事，未必是好事。”
沈蘅垂首不语。前世裴骁早逝，裴家后来卷入朝堂争斗，结局凄惨。这些她都不能说。
老夫人忽然问道：“你觉得裴家公子如何？”
沈蘅谨慎回答：“蘅儿只远远见过几次，不敢妄评。”
“若真要联姻，你觉得是你合适，还是你姐姐合适？”老夫人目光如炬。
沈蘅心头一震，面上却保持平静：“婚姻大事，但凭祖母和父母做主。蘅儿只愿家族平安顺遂。”
老夫人露出些许笑意：“你倒是懂事。”她挥挥手，“去吧，今日之事不要对外人提起。”
沈蘅行礼退下。走出佛堂时，她听见老夫人低声念了句佛号。
回到院子，沈夫人早已等得心焦。见女儿回来，连忙拉着手问长问短。沈蘅简单说了经过，隐去裴家婚约之事。
“这孩子越发不像话了。”沈夫人叹气，“好在老夫人明理。”
沈蘅靠进母亲怀里：“母亲，蘅儿怕。”
“怕什么？”沈夫人轻抚她的背。
“怕姐姐更恨我了。”沈蘅声音闷闷的，“今日是我撞翻了她东西。”
沈夫人柔声道：“不是你的错。她若行得正，怎会怕人撞见？”
母女俩说了会儿话，沈夫人便去处理家务。沈蘅独自坐在窗前，回想今日种种。
老夫人显然对裴家有所忌惮，这对她来说是好事。庶姐经此一事，短期内应当不敢再有什么动作。但以她的性子，绝不会善罢甘休。
傍晚时分，侍女来说老夫人请沈蘅过去用膳。席间只有祖孙二人，菜式清淡简单。
“你母亲说你近来读书用功。”老夫人夹了一筷子菜到沈蘅碗里。
沈蘅谢过祖母：“蘅儿愚钝，只能勤勉些。”
“愚钝倒不至于。”老夫人淡淡道，“今日之事，你处理得妥当。”
沈蘅低头吃饭，没有接话。
饭后，老夫人取出那封信：“这信，你看看吧。”
沈蘅迟疑道：“这是姐姐的私信……”
“让你看就看。”老夫人语气不容拒绝。
沈蘅展开信纸。内容倒是规矩，只是寻常问候，但落款处的裴家徽记格外醒目。
“看出什么了？”老夫人问。
沈蘅斟酌道：“信文倒是得体，只是这私传书信……”
“裴家这是试探。”老夫人冷笑，“若你姐姐欣然接受，下一步就该正式提亲了。若我们拒绝，他们也能推说是小辈私相授受，与家族无关。”
沈蘅心中暗惊。老夫人果然看得透彻。
“你觉得裴家为何选中你姐姐？”老夫人又问。
沈蘅沉思片刻：“姐姐是庶女，若联姻成功，裴家既得了沈家助力，又不至于被嫡女约束。”
老夫人点头：“你看得明白。但裴家打错了算盘。”她收起信纸，“沈家女儿，不是他们可以随意摆布的。”
这时，门外传来侍女的声音：“老夫人，裴家派人送来拜帖。”
老夫人与沈蘅对视一眼：“说什么？”
“说是裴夫人明日要来拜访，商议……商议两家婚事。”
侍女退下后，老夫人冷笑：“来得真快。”
沈蘅轻声道：“祖母打算如何应对？”
老夫人站起身：“明日你随我见客。”她看向沈蘅，“也是时候让你学学这些了。”
这一夜，沈蘅辗转难眠。前世裴骁英年早逝，她与他并无太多交集。这一世，一切似乎都在改变。
次日清晨，沈蘅仔细打扮妥当。镜中的女童眉眼稚嫩，眼神却透着与年龄不符的沉静。
来到前厅，老夫人已经端坐主位。沈夫人陪在一旁，神色忧虑。
“蘅儿过来。”老夫人招手让她坐在身边，“今日好好看着，学着。”
辰时三刻，裴夫人准时到来。她衣着华贵，举止却略显倨傲。寒暄过后，她便直奔主题。
“今日前来，是想商议两家婚事。”裴夫人笑道，“我家骁儿对府上小姐倾心已久，不知老夫人意下如何？”
老夫人慢条斯理地喝茶：“不知裴公子中意的是我哪个孙女？”
裴夫人笑容微僵：“这个……骁儿说是府上大小姐。”
“大小姐？”老夫人挑眉，“我沈家嫡女年纪尚小，裴公子何时见过？”
裴夫人顿时语塞。她没想到老夫人会直接点破嫡庶之别。
沈蘅安静地坐在一旁，仿佛听不懂大人间的机锋。
裴夫人很快恢复镇定：“老夫人说笑了。骁儿中意的是贵府长女，两人年纪相当，正是良配。”
老夫人放下茶盏：“婚姻大事，岂能儿戏？裴公子若真有心，应当请媒人正式提亲，而不是私下传递书信。”
裴夫人脸色微变：“老夫人这是何意？”
“昨日寺中，裴公子私下递信给我家孙女，恰巧被老身撞见。”老夫人语气平静，“裴家若是诚心求亲，不该行此等有损女儿家清誉之事。”
裴夫人顿时慌了：“这……这其中必有误会……”
“误会？”老夫人取出那封信，“这裴家徽记，总不会是假的吧？”
裴夫人接过信纸，脸色越发难看。她显然不知此事。
老夫人缓和语气：“裴夫人，不是老身不给面子。只是两家若真要联姻，也该光明正大，按礼数来。这般私下往来，若传出去，损害的可是两家的名声。”
裴夫人连连称是，额角渗出细汗。
又坐了片刻，裴夫人便借口府中有事，匆匆告辞。
送走客人，老夫人对沈蘅道：“看明白了？”
沈蘅点头：“裴家理亏，日后便不敢再轻举妄动。”
“不止如此。”老夫人淡淡道，“经此一事，裴家反而要求着我们了。”
果然，午后裴家便派人送来厚礼致歉，说是裴公子年少冲动，请老夫人海涵。
庶姐听闻消息，在房中摔了一套茶具。侍女来报时，老夫人只淡淡道：“让她摔，从月钱里扣。”
沈蘅回到自己院子，终于松了口气。这一局，她赢了。
但想到裴骁，她心中莫名复杂。前世他英年早逝，这一世，他还会走上同样的路吗？
窗外忽然传来马蹄声。沈蘅推开窗，看见一骑绝尘而去，马上少年的背影莫名眼熟。
她怔怔望了许久，直到那身影消失在天际。
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