雁门关的夜色像一块被反复捶打的铁，黑里透蓝，冷得发硬。亥时初刻，内城偏门吱呀一声裂开缝隙，一盏孤灯晃出，灯后跟着个瘦削身影。那人披一袭月白深衣，袍角绣着暗银云纹，行走间被风撩起，像一泓流动的水。守门兵卒查验腰牌，只见檀木牌上刻着个“楚”字，笔意潇洒，墨迹却新，不由互望一眼——南楚质子，楚陵。
楚陵含笑颔首，眉目温润，仿佛并未察觉兵卒眼中的怜悯与戒备。他抬步跨过高高门槛，靴底踏在关内青砖上，发出轻而脆的“嗒”声，像一粒玉珠坠入玉盘。寒风迎面，吹得他袖袍鼓荡，露出腕骨分明的一只手，指节处隐隐有握笔留下的厚茧。那手抬起来，微微遮住风口，也遮住了眸底一闪而逝的锐光。灯火映在他脸上，肤色苍白，唇色却殷红，像雪地里不经意溅开的胭脂。
他被引至驿舍偏院。院墙年久失修，雪迹斑驳，一株老梅斜探墙外，枝头红花被冻成铁色。楚陵立于梅下，仰头望去，神情竟有几分孩子气的好奇。引路兵卒低声提醒：“质子请入屋，北原夜深，风寒入骨。”他方收回目光，含笑称谢，声音清和，带着南楚特有的温软，却字字清晰：“北地风雪，果然名不虚传。”兵卒愣了愣，不知该如何作答，只觉这少年质子温和得过分，倒像一弯水月，伸手一触即碎。
屋内炭火初升，火舌舔着铁盆，发出轻轻的“毕剥”声。楚陵解下外袍，只着素白中单，从行囊中取出一卷棋枰、两盒云子。棋枰以湘竹制成，色泽温润，云子却黑白分明，黑子乌沉如鸦羽，白子莹透似羊脂。他将棋枰铺于案几，手指轻抚，像在抚摸一只沉睡的兽。门外忽有脚步轻响，紧接着，一个小小的脑袋探进来——赫连昭。孩童身披狐腋小袍，怀里抱着一只鎏金暖炉，脸颊被炉火熏得通红，像两颗初熟的苹果。他眨巴着眼睛，好奇地打量这位传说中的“南楚质子”，半晌，脆生生开口：“我听说，你是被家里人送到北原的，可是真的？”问得直白，却并无恶意，只有孩童特有的赤诚。楚陵微怔，随即失笑，笑意像春雪初融，温和地漾开：“不错，千里迢迢，来与北原作客。”他语气轻描淡写，仿佛谈论的只是明日天气。昭“哦”了一声，走进屋内，踮脚瞅瞅棋枰，又瞅瞅他，眼睛一亮：“你会下棋？可敢与我对弈？”孩童的好胜心与好奇心，被那副精致云子瞬间勾起。楚陵挑眉，似笑非笑：“有何不敢？只恐小公子输了哭鼻子。”语气调侃，却温柔得像风拂过湘竹。昭皱皱鼻子，哼道：“我才不会！”说着，已自顾自爬上对面坐席，小手抓起一枚黑子，指尖因兴奋而微微发白。
一局棋，就此展开。楚陵让先，昭也不客气，落子如飞，初时竟颇有几分凌厉。然而十余手后，孩童渐渐吃力，眉头越皱越紧，像两条毛毛虫在额心打架。楚陵却悠然自得，落子轻而稳，每一步都似随意，却又暗藏杀机。棋枰上，黑白交错，像两片云在天空纠缠，渐渐凝成风暴。昭小脸泛红，鼻尖渗出细汗，忽地抬手，一把抹去汗珠，赌气似的把棋子重重拍下，却听“啪”一声脆响，棋子竟裂成两半——原是孩童用力过猛，云子质地本就脆薄。空气瞬间安静，昭瞪着裂开的棋子，眼圈微红，却倔强地抿紧嘴唇，不肯示弱。楚陵微叹，伸手，将另一半棋子拾起，合在掌心，轻轻一转，再摊开，棋子竟已复原如初——原是他在掌心暗运巧劲，以指腹将裂缝抹平。昭看得目瞪口呆，半晌，才讷讷道：“好厉害……”楚陵微笑，将棋子放回他手心，声音低而温和：“棋如人生，裂了，未必不能复原，只看对弈者，肯不肯用心。”一句轻描淡写，却像一粒石子，投入孩童心湖，荡开层层涟漪。
棋至中盘，门外忽传脚步声，急促而纷乱。一名亲兵推门而入，脸上带着掩不住的焦急：“小公子，老将军有请——西夜巡城，发现敌踪！”昭闻言，小脸一白，却迅速镇定，起身，朝楚陵一揖：“棋局未完，改日再续。”声音尚带稚气，却已有赫连家特有的果断。楚陵颔首，目光温柔：“快去，莫让老将军久等。”昭转身，随亲兵匆匆离去，脚步踏在青砖上，发出轻而脆的“嗒嗒”声，像一串断线的玉珠。屋内，炭火将熄，火光映在楚陵脸上，忽明忽暗，他垂眸，凝视棋枰上未完的局，指尖轻抚一枚白子，像在抚摸一只沉睡的兽。半晌，他低低一笑，笑意却未达眼底：“赫连昭……有意思。”声音轻得只有自己听见，却像一句判词，给这局未完的棋，添上莫测的变数。
夜更深，风愈紧。驿舍窗外，老梅枝桠被雪压弯，偶尔“咔嚓”一声断裂，像远方传来的战鼓。楚陵立于窗下，指尖在冰花上描摹，描出一枚枚棋盘格，又随手抹去。他抬眼，望向雁门关最高处——那里，灯火如豆，却始终未灭，像一颗倔强的心，在风雪中跳动。质子眸光微闪，指尖在窗棂上轻敲，节奏轻而缓，却带着莫名的锋利，仿佛正将整座北原山河，一一纳入心中棋枰。灯影将他身影拉长，投在墙上，像一柄未出鞘的剑，锋芒暗敛，却随时会破鞘而出，惊破这寒夜。鸡鸣将至，天边泛起蟹壳青，一缕微光透窗而入，照在棋枰上——那局未完的棋，黑白交错，像两片云在天空纠缠，正等待下一次闪电，将它们彻底撕裂。
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