一行人快马加鞭翻过两个山头，直到傍晚才停下。
“天色就要黑了，找个地方过夜，待天亮再赶路。”虞颂挥手，派了侍卫前去寻找落脚处。
看着连绵不绝的山头，虞颂舔舔干裂的唇瓣，转头见赢期坐在马上，身形佝偻。这些天来，虞颂第一次见她如此疲惫的模样——自昨夜救活众人后，赢期便未发过一言，沉默地打坐，沉默地骑马，仿佛那法术耗尽了她说话的力气。
两刻钟功夫，侍卫回禀：“殿下，前方四五里有个荒村，房屋算是齐整，还有灶台可以煮些吃食。”
众人起身上马，须臾功夫，便到了荒村。
只见七八座房门大开的屋子，野草已长到破损的窗柩前，还好四壁完整。
众人放下行囊，将马牵去野草丰茂之地，便分头行动，收拾房屋、清洗灶具、准备饭食。一个叫庆子的年轻侍卫见饮水不足，喊上同伴赵二去摘野果。
*
天色将黑，饭食已经备好。
“哎，这两碗是给庆子和赵二留的……他俩还没回来。”
煮饭的老秦打掉一只对着肉羹跃跃欲试的手，边念叨边出门去喊摘果子的二人。
此时闲下来，叶青和侍卫们得空说起昨夜的事。
虞颂草草用过饭，便看起地图。没了王田引路，接下来只能摸索着前进。
“出事了！赵二和庆子不见了！”老秦的喊声让众人神经紧绷起来。
“怎么回事？慢慢说。”虞颂坐直身体，让老秦将事情原委细细说来。
“我方才顺着摘野果的路前去寻找，直走到一棵三人合抱的大杏树下，可地上散落着布袋和摔烂的杏子，两个大活人却全无踪影……若是野兽总该有点动静才对，地上也没有血迹。”老秦皱着眉回想道。
虞颂想了想，说到：“叶青，你留在此处照顾神官，老秦，你带两个人随我来。”
来到杏树下，虞颂抬头看去，那树浓荫如盖，在黑暗中显得巨大无比。
庆子和赵二年纪不大，但身手敏捷，寻常野兽不致于丧命。
虞颂蹲下身，正要查看地上的布袋，却见地面裂开一条缝隙，好像有什么东西要拱出来。
虞颂起身后退，只见缝隙越来越宽，一会功夫，两只尖锐的钩状触手从土里伸了出来。
老秦将火把凑上前，几人细看，竟是一只金色还未脱壳的蝉。
这蝉较寻常的蝉大了许多，足有一尺长宽，比野兔小不了多少，两只突出的复眼被火把一照，反射出妖异的光。
众人正在讶然，却听到周围窸窸窣窣的声音越来越大。
定睛一看，地面裂开的缝隙越来越多，已有几只巨蝉向他们爬来。
几人伸手拔剑，向近处的蝉劈刺过去。
那蝉的壳极为坚硬，剑刺了几下，里面的虫身毫发无损。蝉蜕一裂开，黑色的成体便抖着还未进化好的翅膀以更快的速度爬过来。
众人边刺边退，不久便被逼到了树下。
“殿下，您快爬上去，我们在底下保护您！”老秦招呼着两个侍卫围住树干。
“全都上树！把衣服脱下来点火烧！”虞颂边喊边伸手去拉老秦。
几人身手灵活，很快爬了上去。
两个侍卫将衣衫脱掉，点燃后丢到地上，火焰腾起，烧得地上的蝉蜕噼啪作响。
眼见树干周围的巨蝉已经被烧焦，众人刚松了口气，准备下树逃离，却听见比刚才更加密集的破土声。
细碎的声音不绝于耳，老秦将火把放低，只见不远处成百上千只复眼在火光中密密麻麻的闪烁。
“不好！”老秦喊道。
此时是初夏，几人衣物穿得并不多，对付几十只巨蝉还能火烧，眼下这么多，只能改变策略。
“每人一个方位，砍它们的腿！”虞颂一手把住树干的凸起处，一手拔出剑来，紧盯着即将爬上来的巨蝉。
老秦等人得令，也纷纷寻找能把住的地方。
“啊！”
一个侍卫颤抖着喊了一声。
“叫什么！”老秦看他惊慌的样子立马呵斥到。
“赵……二……是赵二！”
几人不明所以，循着他的视线看去。
侍卫面前的树干上凸起一块树瘤，颜色却比树干浅了许多。
再细看去，竟是一张人脸。
那脸因痛苦或是恐惧扭曲至极，双目和嘴都张到了最大，喉舌一览无余，却毫无血色，仿佛涂了一层石灰。
是赵二。
饶是虞颂在沙场历练多年，此时也有些胆寒。
赵二的后半个头颅和整具身体已经不见，四周却并无血迹，像是融入了树干一般，只有一张脸露在外面，成为树干上成百上千的树瘤之一。
几人惊异到失语。
不知何时，一只巨蝉爬了上来。
侍卫慌忙之下，来不及拔剑，只拼了命往上爬，却不见那蝉跟上来。
低头望去，蝉停在了赵二面前，长长的口器从腹部抬起。
“额……额……”
树干上的赵二喉间挤出嘶哑的声音。
爬上去的侍卫瞧见这景象，手脚发软，恍惚间手又把到了一个冰凉的树瘤，他惊叫起来，紧接着便仰摔下去。
掉在地上的侍卫还没来得及爬起，便被爬过来的几十只巨蝉一拥而上。
那蝉熟知人体最柔软之处。
大腿、腹部、喉咙、太阳穴……
几十只口器一同扎入，树上等人来不及反应，便亲眼见他被吸成了一具灰白的尸体。
虞颂强定下心神，对着怔住的老秦和另一个侍卫喊道：“这些蝉是出来吸食树汁的，我们向上爬，尽量靠近树冠，拖延时间，等人救援！”
三人边爬边明白了这树为何如此粗壮，那树干上密密麻麻的树瘤，皆是未被完全吸进树干的人脸。
这些年岁久远的人脸因干枯而未腐烂，只是黑黢黢的，与树干的颜色一般无二。
三人奋力攀爬，快到树冠才停下，想到赵庆二人和那侍卫的惨状，心境百般复杂，却只能化作紧抓住树枝的力气。
让几人没想到的是，巨蝉在赵二前短暂吸食了一会，便继续向上爬。
那蝉边爬，背部的壳缓缓开裂。
待到了三人脚下，金色的蛹壳完全褪去，露出黑色的成体。
成体蝉用红色的复眼盯着三人，老秦抬起剑正要劈下，却听见巨蝉腹部传来巨大的蝉鸣声。
紧接着，三人便听见树干传来簌簌声，那些未脱壳的蝉仿佛接收到了什么信号，加快速度向顶端爬来。
几人头皮一麻，正要殊死挣扎，忽听几发暗器声响划过，逼到虞颂眼前的几只巨蝉应声而落。
“殿下！”叶青急切的声音从树下传来。
三人看去，只见赢期的帷帽在夜风中飘荡，手印在胸前迅速变换。
顷刻，伏在树干上的数十只巨蝉飞了出去，跌落在地，流淌出赤色的汁液。
地上的巨蝉似是嗅到了同伴的死气，慌不择路般钻回土中，只听得簌簌声响成一片，没多久便隐没在土壤里。
“殿下！您没事吧？”叶青自责不已，仔细查看虞颂是否受伤。
“我没事。”虞颂缓过神，回头看了一眼树干，“有酒吗？”
叶青不明所以，还是从怀中掏出自己解乏的柳林酒递过去。
虞颂走到树下，将半掩在土中的布袋捡起。
清冽的酒水倒在树下，浓郁的酒气弥漫开来。
几人明白了他的用意，沉默注视着那树。
直到天亮，那树方才燃尽。
“这到底是什么妖物？”虞颂盯着那焦枯的树体残骸问。
“不是妖物，只是一棵老树。”赢期回答，嗓音沙哑。“山中养分匮乏，老树为了不被蝉吸干，便生出了吸收活物的能力，蝉吸食了鲜血，生的日益巨大，老树便要吸收更庞大的活物保命……所幸这树已吸了两个人，不然你们的身体也会成为它的一部分。”
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