牛车驶到瓦子巷村口时，夕阳正把槐树叶染成金红色，每片叶子都像镀了层碎金。
远远望见柴房烟囱里升起的炊烟，笔直地冲向天际，我的心突然像被什么攥住，猛地让赵大叔停了车。
车轱辘刚停稳，我就跳了下去，脚踩在熟悉的黄土路上，却觉得每一步都重如千斤，仿佛脚下不是泥土，而是滚烫的烙铁。
“怎么了臣哥儿？” 赵大叔在车辕上探身问，手里还攥着那串准备买肉的铜钱，绳子勒得指节发白。
我望着巷口那棵老槐树，枝桠在暮色里伸展，娘往常总在树下盼我放学的身影仿佛就在眼前，她会踮着脚张望，手里还攥着刚缝好的鞋垫。
可此刻那身影却让我莫名心慌，中举的喜悦早在归途听闻的闲言碎语里磨得只剩残渣，剩下的只有满心的纠结与无措。
“大叔，您先帮我回趟家吧。” 我声音发涩，不敢看他的眼睛，怕被他看出眼底的狼狈，“就说…… 就说我在书院还有事，先生留我探讨考题，晚些再回。”
赵大叔愣了愣，很快便明白了我的心思，浑浊的眼睛里浮起叹息，像水波荡开涟漪：“你这孩子，还在想那些闲话？那家小子嚼舌根的话当不得真。” 他跳下车拍了拍我的肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传过来，带着让人安心的力量，“你娘盼这一天盼了十年，头发都熬白了，你总得让她亲眼看看你的榜单，看看她的心血没白费。”
“我知道……” 我攥紧怀里的榜单抄本，纸角都被捏得发皱，墨迹晕开了一小片，“可我现在…… 我怕见她。”
怕看到她眼里的期盼变成失望，更怕想起那些不守妇道的流言，怕自己会忍不住问出那些可能刺伤她的话。
这份纠结像根刺扎在喉头，吐不出咽不下，只能选择狼狈逃避。
赵大叔沉默半晌，接过我递去的榜单，指尖轻轻拂过 “晏臣” 二字：“罢了，我先去跟你娘说一声，让她别惦记。你也别在外面待太久，天快黑了，夜里凉。” 他赶着牛车往巷子里去，车轮碾过石板路的声响越来越远，我却仍站在原地，望着那片熟悉的屋檐，脚像灌了铅似的挪不动步，直到牛车的影子消失在巷口拐角。
转身往书院方向走时，暮色已经漫了上来，像巨大的绸缎铺满天空。通往书院的路我走了十年，闭着眼都能摸到每块石板的纹路，可今天却走得格外慢。
路边的野草划过裤腿，带着傍晚的潮气，像极了此刻心里的寒凉。
一同赶考的同窗，不知他们是否也已看到榜单？
那个总在油灯下抄书到深夜的李秀才，还有省下饭钱买笔墨的赵小乙，他们是否得偿所愿？
若落榜了，该有多失落。
书院的大门虚掩着，推开时吱呀作响，惊起檐下栖息的麻雀。
月光从讲堂的窗棂漏进来，照在积着薄尘的书案上，我曾在这里抄过无数遍经文的地方，此刻竟成了唯一能让我稍感安心的角落。
先生的书房亮着灯，窗纸上映着他伏案的身影，时而轻晃脑袋吟诵，时而俯身批注，我犹豫了一下，终究还是没敢进去打扰，怕先生看出我的心事。
坐在当年背书的老槐树下，晚风带着桂花香拂过脸颊，甜丝丝的。
手里摩挲着先生送的那部《诗经》，书页间仿佛还留着他 “心正则笔正，行端则影直” 的教诲。
可心若不正的是亲人，我该如何自处？
中举的荣光、十年的苦读、娘的付出、那些流言……
无数念头在脑子里翻涌，像团乱麻缠得人喘不过气。
远处传来瓦子巷的狗吠声，该是赵大叔到家了。
我望着家的方向，炊烟已经散了，只有一盏昏黄的油灯在柴房窗口亮着，像娘永远不会熄灭的期盼。
可我知道，那盏灯下的等待，此刻却成了我最不敢面对的重量。
或许我需要一点时间，或许我根本不知道自己在等什么，只知道此刻的逃避，是唯一能做的选择。
夜露渐渐打湿了衣衫，冰凉的潮气顺着领口往里钻。
我把脸埋在膝盖里，听着书院的更漏声一声声敲过，每一声都像是在问：这样的你，对得起那个在灯下为你缝补、为你强颜欢笑忍辱的娘吗？对得起先生的教诲、同窗的情谊吗？
答案藏在风里，我不敢听，也不敢寻。
夜色漫过书院的青砖黛瓦时，我正坐在讲堂的旧席位上发呆。案上的油灯忽明忽暗，映着空荡荡的书舍，连自己的呼吸声都显得格外清晰。
忽听院门外传来 “咚锵” 的响动，伴着含糊不清的哼唱，一个身影摇摇晃晃闯了进来。
是苏文砚！
他怀里抱着个食盒，嘴里塞着半块桂花糕，脸颊红扑扑的像熟透的苹果，脚步虚浮得像踩在棉花上。月白长衫沾了草屑，腰间的双鱼玉佩叮当作响，手里还攥着个酒葫芦，边走边嘟囔：“聚福楼的…… 桂花酿…… 真好喝…… 比我爹藏的状元红还好喝……”
他摇着头往讲堂里闯，眼睛半睁半闭，没看清门槛，“哎哟” 一声往前扑去，结结实实摔在离我两步远的地上。食盒里的点心撒了一地，芙蓉糕、绿豆酥滚得到处都是，酒葫芦滚到我脚边，“咕噜噜” 转了两圈，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，混着桂花的甜香。
我心头一紧，连忙起身去扶：“文砚，你怎么醉成这样？”
他趴在地上，抬起头时额角红了一大片，却毫不在意地咧嘴笑，露出两颗小虎牙，口水顺着嘴角往下淌：“咦？这不是…… 晏臣吗？” 他揉了揉眼睛，手指戳着我的衣袖，像在确认是不是真的，“不对不对，你该在考科举呀…… 怎么会在这儿？我肯定是喝多了，眼花啦！先生说…… 说读书人不能酗酒…… 可我高兴嘛……”
我扶他坐起身，一股浓烈的酒气扑面而来，呛得人皱眉。“我考完了，在书院待一会儿。” 看着他醉醺醺的样子，心里的郁结竟散了些，忍不住问，“你怎么喝这么多酒？谁中秀才值得你这般庆贺？”
“庆祝呀！” 他抢过酒葫芦又灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，“我听先生说…… 说今科有咱们书院的同窗中了举，就买了酒来贺喜！” 他突然凑近我，鼻尖几乎碰到我的脸颊，眼睛亮晶晶的像含着星星，“你知道吗？晏臣肯定中了！他那么厉害…… 背书过目不忘，写文章连先生都夸…… 等他回来，我要请他吃聚福楼的…… 醉蟹，还有…… 还有桂花糕！”
说着说着，他脑袋一歪靠在我肩上，嘴里还嘟囔着：“晏臣的字…… 最好看了…… 比先生还好看……” 温热的呼吸洒在颈间，带着甜腻的酒香和桂花糕的甜味。
我望着满地的点心碎屑，又看了看靠在肩头睡熟的苏文砚，心里五味杂陈。这个永远活得没心没肺的富家公子，大概永远不会懂寒门学子的挣扎与难堪，不懂流言蜚语能有多伤人。
可此刻他毫无防备的信任，却像颗糖，轻轻落在沉甸甸的心上，让那份纠结的苦涩里，渗进了一丝微甜。
夜风从窗缝钻进来，吹得油灯摇曳，灯影在墙上晃动。我脱下外袍披在他身上，听着他均匀的呼吸声，突然觉得这书舍似乎不那么冷清了。或许有些烦恼，真的能被这样纯粹的热情冲淡些许。
放榜时那些或欢喜或落寞的面孔，心里默默祝福：愿所有寒窗苦读的学子，都能得偿所愿；愿落榜的同窗，莫要灰心，明年再战；愿这世间的努力，都能被温柔以待。
远处的更漏敲过三响，我轻轻拍醒苏文砚：“文砚，我送你回楼舍。” 他迷迷糊糊点头，被我扶着站起来，还不忘捡起地上的酒葫芦：“酒…… 不能浪费…… 要给晏臣留着……”
我笑着应下，扶着他往院外走，月光把我们的影子拉得很长，那些纠结与不安，似乎在这月色与酒香里，悄悄淡了些。
有些路总要自己走，有些心结总要自己解。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
