离乡试只剩五日时，书堂里的烛火亮得比往日更晚，灯花 “噼啪” 轻响，映着满室低头温书的身影。
我对着书逐句批注要点，笔尖在宣纸上划过的 “沙沙” 声，与周围翻书的窸窣声、邻座同窗低低的背书声交织在一起。余光却瞥见身侧的苏文砚 ，他对着空白宣纸发呆，手里的狼毫反复蘸着墨。
这些日子他虽跟着众人一起背书，却总在关键处走神，布置的 “民生策”，别人都写满三页纸，他却只在纸上画了半幅水墨山水，策论内容寥寥数行，与同窗们的紧张忙碌格格不入。更让我在意的是，近几日他见了我，总没缘由地脸红，从脸颊一直蔓延到耳尖，说话也变得吞吞吐吐。
“文砚，你这策论还没写完？” 我忍不住碰了碰他的胳膊，指尖触到他长衫下温热的肌肤，他像被烫到似的轻轻一颤。
莫不是前些日子淋了雨，染了风寒？“你是不是不舒服？脸怎么这么红？要是难受，咱们先去请先生准个假，回屋歇着？”
他猛地回神，狼毫落下，墨汁在纸上晕开个不规则的小团，耳尖红得更甚，“没、没有！我没生病！” 声音带着几分慌乱，眼神躲躲闪闪，一会儿瞟向窗外的老槐树，一会儿盯着自己腰间的鲤鱼玉佩。
我看着他这副模样，心里忽然泛起一丝异样的感觉 ，像是有只小鼓在胸口轻轻敲着，目光落在他泛红的耳尖上，竟有些挪不开眼。从前在书院讨论诗文时，他总大大方方地与我对视，眼底满是笑意，如今却连正眼瞧我都不敢，这反常的模样，让我既疑惑，又隐隐有些说不清道不明的期待。
“急什么，反正…… 反正也不是非要考中。” 他声音轻飘飘的，像被风吹起的柳絮。
我放下笔，身子转向他，认真看着那双总含着笑意的眼睛，倒像个偷吃了糖却怕被发现的孩子。“你既来书院借读备考，为何不打算参加乡试？” 问这句话时，我的心跳竟比自己临考还快，连声音都微微发紧。
苏文砚的脸 “唰” 地红透了，从脸颊一直蔓延到脖颈，他猛地低下头，双手背在身后，像是藏着什么秘密，“我…… 我这不是还没准备好嘛，” 他支支吾吾地开口，声音小得像蚊子哼，“你看怀之你、还有李兄，都读了十年书，我才来书院没多久，很多都没背全，哪赶得上你们？”
夕阳透过窗棂照在他脸上，连细小的绒毛都清晰可见，竟比书院后院的桃花还要好看。
他突然松开揪着衣襟的手，双手背在身后，“我本来就不打算科举。” 声音虽轻，却带着股不容置疑的认真，“家父让我来书院，不过是想让我学点规矩，收收玩心 ，我在家总跟着小厮们掏鸟窝、斗蟋蟀，母亲说再不管教，就要成‘纨绔子弟’了。”
“那你为何不早说？” 我有些惊讶，目光落在他腰间那枚鲤鱼跃龙门的玉佩上 ，从前我总以为，这玉佩是他盼着科考高中的寓意，没想到竟是长辈随意给的饰物。
苏文砚低下头，“我怕你们笑话我，你们都为科举熬了这么多年，日夜苦读，把考场当改变命运的独木桥。我却把书院当‘学规矩’的地方，混日子似的，” 他偷偷抬眼瞟了我一下，见我没露出嘲讽的神色，才又小声补充，“尤其是…… 尤其是怕你笑话我。”
原来这活泼开朗的表象下，藏着这么多小心翼翼的心思，而这份心思，竟还关乎我是否会笑话他。
“哪会笑话你，” 我拍了拍他的肩膀，掌心传来他布料下温热的体温，心跳又不争气地快了几分，“读书本就不止为了科举，有人为功名，有人为明理，有人为寻趣 ，你能来书院学规矩、长见识，找到自己喜欢的事，也是一种收获。”
他猛地抬头，连带着脸颊的红晕都淡了些，“真的？你不觉得我胡闹？不觉得我辜负了先生的教导？”
见我重重点头，他突然笑起来，酒窝浅浅地陷在脸颊上，“其实我更喜欢画画！我想走遍天下，把名山大川都画下来 ，画长江的波涛，画泰山的云。”
不多时，一只振翅欲飞的白鹤便跃然纸上，鹤喙叼着一张写有 “晏兄必中” 的红笺，笔锋虽略显稚嫩，却透着股鲜活的真诚。画完后，他又在白鹤旁添了个小小的少年身影，眉眼竟有几分像我，只是那少年的嘴角，带着他惯有的笑意。
夕阳透过窗棂，把两个少年的影子拉得很长，叠在满是墨香的书卷上。
我看着苏文砚专注画画的侧脸，阳光在他发梢镀上金边，心里忽然涌起一阵复杂的情绪 ，有羡慕，羡慕他可以不被科举束缚，不必把 “改变命运” 的重担扛在肩上，能随心所欲地追逐自己喜欢的事，更有不舍，不舍他考完后便要离开书院，去追寻他的山水画卷，而我，还要继续在科举路上跋涉。
可我不能像他一样，科举于他是可有可无的 “体验”，于我却是唯一能走出瓦子巷、让娘过上好日子的路。
这条路上，没有退路，也没有别的选择。
离考期只剩三日时，苏文砚果然没再温书，却提着个精致的木匣子来了书院，给每位同窗都送了张祝福的小像。轮到我时，他红着脸把画递过来，指尖轻轻碰了碰我的手，又像触电似的缩回去，“这、这是给你的…… 祝你考个好成绩。”
我接过画，只见纸上少年捧着书卷站在老槐树下，头顶飞着一只写满 “高中” 二字的纸鸢，纸鸢的线还缠在一只纤细的手上。他拍着我的肩膀，“怀之，我在书院门口等你们凯旋！到时候我请你们去吃聚福楼的桂花糕，要最甜的那种！”
他有他的山水画卷，我有我的科举之路。
考期只剩三日时，我特地绕路去了书局和聚福楼辞行。书局掌柜见我来，放下手里的账册，脸上的皱纹都笑开了，“这是要专心备考，不打算来抄书了？” 我点头说明来意，他当即从抽屉里取出三串用红绳系着的铜钱，硬塞进我手里，“这些你拿着当路费和笔墨钱，书坊的活计我给你留着，等你考完回来接着做。” 我推辞不过，他又从货架上取下两卷上好的净皮宣纸：“考场用新纸顺手，别省着，写得清楚才能让阅卷官看明白。”
聚福楼的掌柜更是热情，一见到我就拉着我往后厨走：“我让大师傅给你炸些油饼，路上抗饿！再给你装些蜜饯，复习累了能润润口。”
这些日子为了专心备考，抄书的活计早就停了，酒楼的跑腿也请了长假，走在回家的路上，夕阳把我的影子拉得很长，手里的画、怀里的铜钱和宣纸，都带着温暖的重量。
或许等我有了能力，也能陪苏文砚去看看江南的杏花雨，看看他画里的名山大川。
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