可日子的甜，总掺着抹不去的苦。
有次我抄书到深夜，是他们轮流送我回家，提着的灯笼在巷子里连成一串，暖黄的光晕照亮了原本漆黑的夜路，笑声在瓦子巷里久久回荡。
日子宽裕后，娘总会多买些肉和时鲜蔬菜。
我每次都会分出大半，给张婶送去一碗红烧肉，给李奶奶端去一碟炒青菜，给季大叔捎上两个白面馒头。
“臣哥儿这孩子，真是仁义，”张婶每次都拉着我的手念叨，往我兜里塞把炒花生，“刚炒的，香着呢。”
李奶奶更是把攒下的糖塞给我，颤巍巍地说：“好孩子有好报，将来定能中状元。”
巷子里的孩子们见我就喊“晏哥哥”，围着我要听书里的故事，我便把抄书时看到的趣闻讲给他们听，看着他们亮晶晶的眼睛，心里比得了先生夸奖还甜，比赚了铜钱还暖。
娘看着我每日被朋友簇拥着回家，眼角的笑意就没断过。
“你看你，现在多精神，”她一边给我缝补衣裳，一边念叨，手里的针线飞快地穿梭，“以前总担心你孤单，在书院受欺负，现在好了，读书有伴，干活有人帮，娘总算能放心了。”
这些友人不仅给了我陪伴，更让我明白了，生活从不是一个人的单打独斗。
可不知从何时起，夜里总能听见娘低低的啜泣声。
有次我起夜，看见她坐在床头，手里攥着爹的旧棉袄一角，指腹摩挲着上面磨破的补丁。月光照在她脸上，泪痕清清楚楚，像两道浅浅的沟壑。“知与，是我没本事，让孩子跟着受了这么多苦……”她的声音轻得像叹息，带着浓浓的自责，“你说我是不是太固执了，非要逼着他读书，要是让他学门手艺，说不定早就能吃饱穿暖了……”
我悄悄退回去，心口像被什么堵住，闷得发疼，原来娘总说“放心”，心里却藏着这么多歉疚，把所有的苦都自己扛着，连梦里都在替我委屈。
我装作什么都没听见，娘也依旧笑着给我盛粥，只是眼角的红血丝藏不住昨夜的哭泣。
我往她碗里夹了个煎蛋：“娘，今天先生说我策论写得好，将来能当大官，到时候让您住大房子，天天吃鸡蛋。”
娘笑着点头，眼眶却红了，用筷子把鸡蛋推回我碗里：“娘不爱吃，你吃，读书人要多补补。”
最热闹的要数节庆时节。
庆时节那天，张明远带来家里做的粽子，甜的咸的装了满满一篮：“怀之，我娘特意多包了蜜枣馅的，说你爱吃甜的。”
李子玉提着新买的笔墨，别扭地递过来：“看你那笔都快秃了，这个给你，算……算贺节礼。”
王骞舟则拉着我们去城外踏青，马车停在巷口时，引得街坊都出来看。
我们在河边赛诗，在树下斗草，在草地上分享各自带的吃食，笑声惊起林间的飞鸟，连风都带着欢快的味道。
我把娘做的咸菜分给他们，原本担心富家子弟吃不惯，没想到他们个个赞不绝口。
王骞舟嚼着咸菜配粽子，眼睛都亮了：“这咸菜比府里的酱菜好吃多了！既有咸香，又带点回甘。”还特意让管家来请教做法，说要让府里的厨子学着做。
那一刻，我突然觉得，原来快乐可以这么简单，无关贫富，只在于真心相待，连咸菜配粽子都能吃出珍馐的滋味。
秋收后的一天，我把赚到的钱交给娘，银子沉甸甸的。
“娘，咱们去买块地吧，种上你爱吃的青菜，再盖间新瓦房。”
娘看着银子，又看看我，突然笑了，笑着笑着就哭了。
庆节的欢笑声还没在巷子里散尽，我就不得不攥紧布包，往兴盛酒楼走， 掌柜周老板的刻薄，从不会因为节庆就歇停半分。
那天刚到酒楼，就见周老板叉着腰站在门口，脚下堆着十几个半人高的酒坛，坛口的泥封还没拆，泛着潮润的青灰色。“晏怀之，今天把这些酒坛都搬到后院窖里，再把前院的酒缸刷干净，天黑前干不完，这个月的月钱就别要了！” 他手里的算盘 “噼啪” 响了两声，眼神扫过我时，像带着刺，“别想着偷懒，我盯着呢！”
我没敢应声，只是弯腰去搬酒坛。酒坛灌满了米酒，沉得像块石头，刚抱起来，胳膊就晃了晃，坛口的酒洒出来，溅在我粗布衫上，冰凉的液体顺着衣襟往下淌，很快就浸透了里衣。
周老板站在一旁，不仅没帮忙，还冷笑着说：“连个酒坛都抱不稳，还想当读书人？我看你这辈子也就配搬酒坛！”
跟他争辩，只会招来更多刁难，从门口到后院窖，要走三十多步，每一步都像踩在刀尖上，肩膀被酒坛压得生疼，像要裂开似的。搬完最后一个酒坛时，日头已经偏西，我刚想歇口气，周老板又拿着抹布走过来，扔在我面前：“愣着干什么？赶紧刷酒缸！要是刷不干净，有你好受的！”
酒缸里还剩着些残酒，黏在缸壁上，散发着酸腐的气味。我蹲在缸边，用抹布一点点擦着，指尖被酒渍泡得发白，粗糙的缸壁磨得指节发疼。
有个老伙计路过，偷偷塞给我一块干饼：“快吃点垫垫，别让周老板看见，他要是知道我给你东西，又要扣我钱了。” 我接过饼，咬了一口，干硬的饼渣卡在喉咙里，却比任何时候都觉得香。
等刷完最后一个酒缸，天已经黑透了。我拖着僵硬的腿往家走，肩膀又酸又肿，一抬胳膊就疼得龇牙咧嘴。
路过聚福楼时，掌柜正站在门口关门板，见我这模样，赶紧喊住我：“宴臣，怎么这么晚？是不是又被周老板刁难了？” 他从后厨端出一碗热汤，里面卧着个荷包蛋，“快喝了暖暖身子，这汤补，能缓缓乏。”
我接过汤碗，热汤的温度透过粗瓷传到掌心，眼眶突然就热了。
掌柜拍了拍我的肩膀：“要是实在熬不住，就别去酒楼了，聚福楼虽然工钱少点，至少能让你踏实干活，不受气。”
我摇了摇头，把汤喝完，碗底的荷包蛋还冒着热气：“谢谢您，掌柜，我还得再攒点钱，给娘买块好布料，做件新棉袄。”
回到家时，娘还在灯下等着我。她见我肩膀肿得老高，赶紧拿出药酒，小心翼翼地给我揉着：“是不是周老板又让你搬重东西了？我跟你说过，别太拼命，钱够花就行，你要是累坏了身子，娘可怎么办？” 她的手指带着药酒的温热，揉在酸痛的肩膀上，又疼又暖。
我笑着说：“娘，没事，我年轻，扛得住。等我再干几个月，攒够了钱，就再也不去酒楼了，咱们好好过日子。”
娘没说话，只是默默地给我揉着肩膀，灯光下，她鬓角的白发又多了几根，看得我心里发酸。
我总想给她更好的生活，却让她天天为我担心。
第二天一早，我还是按时去了酒楼。周老板见我来，没再安排重活，却让我去挑水，把酒楼后院的水缸都装满。井在巷口，离酒楼有半里地，我挑着水桶，一步步往酒楼走，水桶晃荡着，水洒出来，溅在脚上，冰凉刺骨。
有次路过书院，张明远正好出来，见我挑着水桶，赶紧跑过来帮忙：“怀之，你怎么在挑水？是不是酒楼又欺负你了？”
我赶紧说：“没有，就是帮酒楼做点活，你快回去读书吧，别耽误了课业。”
张明远却不放心，硬是帮我把水挑到酒楼，还跟周老板理论：“周老板，怀之是读书人，你怎么能让他干这么重的活？”
周老板冷笑一声：“我雇他干活，想让他干什么就干什么，你管得着吗？”
张明远气得脸都红了，却也没办法，只能在临走前偷偷塞给我块点心，“怀之，别跟他置气，吃糖能甜点心。”
我捏着那块点心，放在嘴里，甜意慢慢散开，却压不住心里的苦。
有天晚上，我在酒楼忙到三更，周老板却突然说少了一坛酒，非要说是我偷的，扣了我半个月的月钱。我攥着剩下的铜板，心里又气又委屈，却只能默默忍受。走出酒楼时，巷子里黑漆漆的，只有聚福楼的灯笼还亮着，阿力提着灯笼在等我：“宴臣，我看你这么晚没回来，就知道你肯定又被周老板刁难了。掌柜给你留了热包子，快跟我回去吃。”
灯笼的暖光映着巷口的路，阿力的笑声在巷子里回荡。
我咬着热包子，眼泪差点掉下来， 生活很苦，周老板的刻薄像块石头，压得我喘不过气；可身边的暖意，像一束光，总能照亮这黑暗的路。娘的牵挂、朋友的陪伴、街坊的善意，这些都是我扛下去的底气。
我知道，这苦日子不会一直持续下去。
等我攒够了钱，就再也不去酒楼了，等我将来中了举，一定要让娘过上好日子，让那些欺负过我们的人知道，寒门子弟也能靠自己的努力，活出个人样来。
现在的苦，都是为了将来的甜，我能扛住，也必须扛住。
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