铜镜中一闪而过的景象，像一根烙铁，深深烫进了钟馗的魂海。
左臂之上，那诡异的鬼面刺青仿佛活了过来，无数细密的黑色纹路如蛛网般疯狂蔓延，瞬间爬满了他半边肩膀。
一股难以言喻的腥甜从喉底翻涌而上，他死死咬住牙关，才没让一口逆血喷出。
方才万鬼齐哭，那一声声发自魂魄深处的“主上”，竟引动了他体内沉寂的噬魂道体。
魂海最深处，一个冰冷而宏大的声音隆隆作响，充满了诱惑：“食尽百鬼，可开冥门。”
吞噬！吞噬一切生魂！
这个念头如疯长的野草，瞬间占据了他整个心神。
一股源自本能的、无法抗拒的饥渴感从腹中升起，让他双眼泛起骇人的红光。
他猛地抬起右手，五指成爪，狠狠掐住了自己的脖颈，指甲深陷皮肉，试图用窒息的痛苦来压制那股吞噬天地的冲动。
“钟馗！”
慕容清一个箭步上前，右手按住他颤抖的肩膀，左手并指如剑，指尖一点微弱如豆的灯焰精准地扫过他的心窍。
灯焰之下，她清晰地看到，钟馗原本纯粹的魂体上，竟已烙印上了无数暗金色的纹路，繁复而诡异，如同被无数信徒的香火硬生生刻上去的烙印。
“你……你受的香火，太重了。”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
远处山道上，锣鼓喧天，断魂镇的百姓们正兴高采烈地抬着上好的木料和石材往山上走。
他们要为那位斩杀鬼王、拯救全镇的“黑面书生”立庙，要让他香火鼎盛，永世受人供奉。
不过数日，一座崭新的庙宇便在山顶拔地而起。
庙宇没有名字，正殿中央也不供神像，只悬挂着一面光洁的青铜古镜。
镇民们心照不宣，称之为“照心庙”。
自此，庙中香火日夜不绝。
百姓们日日焚香，跪地叩拜。
一位在镇口为人观香问卜的老婆婆，每次来跪拜时，额头却从不触碰地面，只是佝偻着身子，嘴里反复喃喃：“香火入骨，神也熬不住啊……熬不住啊……”
曾被钟馗救下的小童阿禾，每日都会带着一只他亲手捏的泥塑小鬼，偷偷放到庙宇的角落。
庙角很快堆满了形态各异的泥鬼。
“你吃它，吃了它就不饿了。”阿禾仰着稚嫩的小脸，对着空无一人的大殿笑着说。
而钟馗，则蜷缩在庙后一株枯死的槐树下，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的铁水。
香火之力如亿万根钢针，无休无止地钻刺着他的神魂。
他的右眼晶体化愈发严重，视物时已带上了一层淡淡的黑芒，透过这层黑芒，他竟能清晰地窥见每一缕香火中缠绕的执念——有人在祈求横财，有人在诅咒仇家，有人在哀求亲人续命，更有人在怨恨上天不公……
这些庞杂的愿力汇成一股股暖流，涌入他左臂的鬼纹之中，让他的力量以一种恐怖的速度暴涨。
可他的心，却在一日日中变得冰冷如铁。
睡梦中，他再也见不到那个金殿之上仗义执言的自己，眼前只有无边无际的鬼域，万鬼匍匐于地，对他齐声叩首，山呼海啸。
中秋之夜，月轮如盘。
卜千邪拄着那根盘龙拐杖，悄无声息地立于半山腰的阴影之中。
他那只独眼倒映着山顶庙宇中那条由无数香客组成的、宛如长龙般的香火，嘴角咧开一个扭曲的弧度：“信字拆开，是人言为神。人说你是神，你便是神……可若这‘人言’，本就是一把杀人的刀呢？”
他从袖中摸出一枚小巧的铜铃，轻轻摇动。
“叮铃——”
一声诡秘的铃音响起，无形无质，却精准地渗入了山顶那沸腾的香火大阵之中。
刹那间，正在庙前祭拜的数百名百姓仿佛被灌了迷魂汤，眼神瞬间变得狂热无比，叩拜的动作整齐划一，口中的祝祷声汇成一股震人心魄的洪流。
数百人的信念在这一刻被催发到了极致，冲天的香火竟凝成一条狰狞的赤色巨龙，咆哮着，一头撞向钟馗的天灵盖！
“吼！”
钟馗体内的鬼纹瞬间炸开，密密麻麻地布满了他的半边身躯，所过之处，皮肤尽数化为漆黑的晶体。
他的右眼彻底化作一颗幽深的琉璃鬼瞳，瞳孔中映照出的，是山顶每一个生魂的本源光华，在他的视野里，那些都是最美味的食粮。
腹中那深渊般的饥渴感终于冲破了理智的堤坝。
他只想张开嘴，将这满山满谷的香客，连同他们的魂魄，尽数吞入腹中！
双拳紧握，尖锐的指甲刺破掌心，带来的痛楚却如隔靴搔痒。
就在他即将失控的千钧一发之际，一道清冷的白光如利剑般破开了狂热的人群。
“净心琉璃灯！”慕容清高举灯盏，破阵而入，灯焰暴涨，直直照向钟馗的心窍。
那一点清圣的火焰中，映照出的不是鬼王，也不是神祇，而是钟馗心中仅存的最后一丝清明——那个在大殿之外，被当众撕去状元袍，脊梁却依旧挺得笔直的落魄书生。
“我……是钟馗！”
他猛然抬头，发出一声不似人声的咆哮，用尽全身力气，一头撞向庙前那块刻着功德的石碑！
“砰！”
头颅迸裂，鲜血如注。
剧烈的痛楚像一道惊雷，瞬间刺穿了所有的幻象和欲望。
那条灌入他体内的香火赤龙发出一声哀鸣，猛地一滞，遍布半身的鬼纹竟如潮水般退散了三寸，体表的黑晶也簌簌剥落，如同破碎的甲胄。
山顶的百姓们终于从狂热中惊醒，看着那个头破血流、半身焦黑、状若恶鬼的身影，爆发出惊恐的尖叫，哭喊着“恶鬼现形”，连滚带爬地向山下逃去。
方才还香火鼎盛的庙宇，顷刻间变得门可罗雀，一片狼藉。
钟馗跪倒在断裂的石碑前，任由额头的鲜血流过脸颊。
他伸出颤抖的指尖，轻轻抚过脸上被鲜血和碎石划开的裂纹，低声呢喃：“我不是神……我是……祭品。”
夜深人静，一个瘦小的身影偷偷摸摸地爬上山来。
是阿禾。
他将怀里最后一只泥塑小鬼，小心翼翼地放在了钟馗的膝上。
钟馗眼皮微动，下意识地想将它推开。
那孩子却一把抓住了他那只焦黑的手，哭着说：“他们都怕你，可我知道，你救过我娘……你、你要是饿，就吃这个……别吃人，好不好？”
钟馗喉头剧烈地滚动了一下，终究没有说出话来。
就在这时，他忽然感觉到体内发生了奇异的变化。
那股失控的香火之力并未消散，反而像是被什么东西引导着，沉入了他的心渊深处，与那退守的鬼纹缓缓交融。
二者非但没有冲突，反而催生出了一枚全新的、暗金色的符纹，那形状，赫然与他魂海中那扇青铜鬼门的门锁一模一样！
一缕微弱的残魂，从小蛾赠予他的墨冠碎片中悄然浮现，她虚幻的手指轻轻触碰了一下钟馗胸口那枚新生的符纹，一声叹息在他心底响起：“你吞下的不是鬼，是信……可你要记住，信，也能杀人。”
庙外荒野，夜风萧瑟。
卜千邪弯下腰，从泥地里拾起一支被人群踩断、却未曾燃尽的残香。
他将香头凑到嘴边，轻轻吹熄了那点最后的火星，然后珍而重之地收入袖中。
他抬起头，独眼望向遥远的幽墟方向，发出一声只有自己能听见的低笑：
“门缝已开，只差最后一把火了……钟馗，我的好祭品，你，愿意做那焚尽九天的火种吗？”
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