夕阳熔金，泼洒在青云镇入口那条被无数鞋底磨得光滑的青石路上。
空气黏稠得能拧出水，混杂着各种气味：路边摊上刚揭盖的灵米粥散发的甜糯蒸汽，旁边符纸摊子飘来的劣质朱砂和兽皮焦糊味，更多的是凡夫俗子身上散不掉的汗气、尘土气，还有牲口粪便发酵后那股子酸馊。
人声鼎沸，车马喧嚣，拥挤得如同塞满杂物的破口袋。贩夫走卒吆喝着“刚出炉的凡人辟谷丹，三文钱一颗！”，穿着粗布短打的汉子扛着麻袋吭哧走过，汗珠子砸在石板上，洇开一小片深色。
就在这片混沌喧嚣的边缘，黎子明停下了脚步。
他一身洗得发白、看不出原本颜色的旧布衣，肩上挎着一个同样灰扑扑的粗布包袱，身形在往来的人流里显得单薄而沉默。面容是那种丢进人堆就找不着的普通，唯有一双眼睛，平静得像两潭深秋的古井，波澜不惊地映着眼前这光怪陆离的烟火人间。
眼底深处，一丝难以察觉的疲惫和挥之不去的警惕，如同水底潜藏的暗流，偶尔才泛起点点微光。
青云门巨大的山门轮廓，在远处暮霭缭绕的群峰间若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。无形的威压，即使隔着这么远，也沉甸甸地压在这片依附它而生的土地上。
黎子明的目光扫过人群。
几个穿着统一青色劲装、袖口绣着几缕流云纹饰的年轻修士，腰悬长剑，正沿街巡逻。
他们步伐沉稳，眼神锐利，带着一种与周遭格格不入的矜持和审视。
凡人们在他们经过时，会下意识地屏息敛声，躬身退让，脸上堆着敬畏乃至谄媚的笑。
修士们则大多行色匆匆，或趾高气扬，或气息内敛，身上的服饰、腰间的玉佩、背负的法器，无不彰显着身份与力量的差异。
空气里弥漫的稀薄灵气，驳杂得如同掺了沙子的劣酒。黎子明深深地、几乎无声地吸了一口气。
灵气入体，非但没能带来滋养，反而像无数根冰冷的细针，蛮横地刺入四肢百骸，与他体内那股盘踞蛰伏、如同岩浆般灼热狂暴的气息骤然相撞！
轰！
一股撕裂般的剧痛瞬间从脏腑深处炸开！仿佛有两只无形的手在他体内疯狂撕扯。
黎子明的眉头猛地一蹙，牙关在瞬间咬紧，下颚绷出冷硬的线条。
他强行压下喉头翻涌的腥甜，不动声色地将那口浊气缓缓吐出，仿佛只是被这小镇的喧嚣熏得有些不适。
“呼……” 微不可闻的叹息逸散在嘈杂的空气里。
他微微垂眼，掩去眸中一闪而过的痛楚与更深沉的阴翳。
脚步重新迈开，他像一滴融入浊流的水，顺着人潮的缝隙向前淌去。目光扫过街角一处被风雨剥蚀的陈旧告示栏。
几张新贴的悬赏告示覆盖着下面模糊的旧纸，其中一张旧纸的残角被风掀起，隐约露出半幅潦草的画像——一个面目狰狞、非人非兽的轮廓，旁边几个斗大的朱砂字已褪色发暗：“九幽余孽，格杀勿论，重赏！”
黎子明的目光在那残破的画像上停留了不到一瞬，平静得如同掠过一片枯叶，随即移开，投向街道深处那些悬挂着“宿”字灯笼的铺面。
他的目标很明确。最终，脚步停在了一块饱经风霜的榆木招牌下——“老榆树客栈”。
门板老旧，漆皮剥落了大半，门楣低矮，一副随时要垮塌的模样。门口的石阶被磨得光滑凹陷，角落里积着不知年月的灰垢。
喧闹声从门缝里挤出来，混合着劣质酒水和食物的气味，与街上的气味一脉相承，只是更加浑浊浓烈。
就是这里了。
黎子明抬手，推开那扇吱呀作响的木门。
一股更加浓烈的、混合着劣质桐油、陈年汗渍、尘土和隔夜饭菜的气息，像一只无形的拳头，猛地撞了出来。
大堂里光线昏暗，只靠几盏油灯和敞开的门窗透进些天光。几张油腻腻的方桌旁坐满了人，大多是些衣着普通、甚至有些褴褛的低阶散修和行商，呼喝着划拳行令，声音震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
柜台后面，一个精瘦得像风干枣核的掌柜正耷拉着眼皮，用一根脏兮兮的指甲剔着另一根指甲缝里的污垢。
听见门响，他眼皮都没撩一下，只从牙缝里挤出干瘪的声音，如同两块砂纸在摩擦：“下房，一晚五个铜子儿。修士，十个。”那语气，仿佛在报出两种牲口棚的价格。
黎子明没说话，走到柜台前。粗布包袱放在脚边，发出轻微的声响。
他伸出手，从怀里摸出一小串用草绳穿好的铜钱，手指稳定，没有一丝颤抖。
他仔细地数出十枚边缘磨损、带着汗渍的铜板，一枚一枚，轻轻放在油腻发亮的柜面上。
叮，叮，叮……
清脆的撞击声在嘈杂的背景音里并不显眼，却让那精瘦掌柜剔指甲的动作顿住了。
他终于抬起眼皮，浑浊的眼珠像是蒙了层灰翳，慢吞吞地在那十枚铜钱上滚过，然后顺着黎子明洗得发白、袖口还磨出了毛边的旧衣向上爬，最后落在他那张平凡无奇、毫无波澜的脸上。
掌柜鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，带着点“算你识相”的意味，也掺杂着一丝对“穷酸修士”的轻蔑。
他慢悠悠地拉开抽屉，摸摸索索，掏出一把黄铜钥匙，磨得锃亮，拴在一小截油腻的麻绳上，随手往柜面上一丢。
“吱嘎”一声，钥匙滑到黎子明面前。
黎子明伸手拾起钥匙，触手冰凉油腻。指腹在钥匙凹凸的齿痕上轻轻擦过，带下一点陈年的污垢。
他没有立刻转身，目光再次投向喧嚣的大堂。
靠窗那张位置稍好的方桌旁，气氛正剑拔弩张。
两拨人，一拨三个，穿着杂色短打，气息粗犷，另一拨只有两人，衣着略整齐些，眼神更显阴沉。桌面杯盘狼藉，一个空酒坛歪倒在桌角，酒水沿着桌沿滴滴答答落在地上。
争执声越来越高亢，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“懂不懂规矩？这位置老子先看上的！”一个络腮胡的大汉（炼气三层左右）猛地一拍桌子，震得碗碟哗啦乱跳。他面色赤红，周身灵力微不可察地鼓荡起来，带起一股微弱的灼热气流。
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