定亲的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了京城。有人羡慕沈清辞嫁入侯府，成了人人艳羡的小侯爷夫人；也有人惋惜，说一朵鲜花插在了牛粪上，好好的尚书府嫡女，怎么就嫁给了萧煜那个混世魔王。
萧煜却不管这些闲言碎语，定亲后的第三天，就巴巴地跑到了尚书府门口，说是要请沈清辞去逛庙会。
沈从安本不想让他们过多接触，怕萧煜的性子带坏了女儿，却架不住萧煜软磨硬泡，加上柳氏觉得"年轻人多处处也好培养感情"，最终还是同意了。
沈清辞坐上萧煜那辆装饰得极为华丽的马车时，心里是有些无奈的。少年穿着件月白色的锦袍，衬得他肤色愈发白皙，看见她上车，眼睛都笑弯了："沈小姐，我带你去尝尝西街的糖画，还有城东的糖葫芦，可好吃了！"
他像献宝一样，把马车里的点心干果一股脑地推到她面前："这些都是我让厨房做的，你看看喜欢吃哪个？"
沈清辞看着他亮晶晶的眼睛，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。她拿起一块杏仁酥，轻轻咬了一口："多谢小侯爷。"
"你叫我萧煜就好。"少年连忙说，"以后都是一家人了，不用这么客气。"说完又觉得"一家人"这三个字太暧昧，耳根又红了。
沈清辞没接话，只是安静地吃着点心，听着萧煜絮絮叨叨地讲着京城里的趣事。他讲得眉飞色舞，手舞足蹈，像个急于展示自己世界的孩子。
其实萧煜长得很好看，尤其是笑起来的时候，嘴角有两个浅浅的梨涡，带着少年人特有的阳光和朝气。若忽略他那些顽劣的传闻，倒也是个讨喜的人。
马车在庙会门口停下，萧煜细心地为沈清辞挡开拥挤的人群，高大的身影像一道屏障，把那些好奇和探究的目光都隔绝在外。
"小心点，别挤着。"他低声提醒，温热的气息拂过沈清辞的耳畔，带着淡淡的皂角香。
沈清辞的心跳莫名快了一拍，她不动声色地拉开一点距离："多谢。"
庙会很热闹，叫卖声、嬉笑声、锣鼓声交织在一起，充满了烟火气。萧煜像个脱缰的野马，一会儿指着捏面人的艺人说"这个像你"，一会儿又拿着风车跑过来问"你要不要玩"，精力旺盛得惊人。
沈清辞跟在他身后，看着他被糖画吸引，像个孩子一样踮着脚尖排队；看着他为了给她抢一支最大的糖葫芦，差点和小贩吵起来；看着他拿着一个兔子形状的面具，小心翼翼地问她"戴这个好看吗"。
她忽然觉得，或许京城里的传闻，真的夸大了。眼前的少年，虽然跳脱了些，莽撞了些，却有着难得的真诚和纯粹。
"你看，那是什么？"萧煜突然指着不远处的戏台，眼睛发亮。
戏台上正演着《霸王别姬》，虞姬的水袖翻飞，唱腔婉转凄凉。沈清辞看得有些出神，直到萧煜碰了碰她的胳膊："你喜欢看这个？"
"还好。"沈清辞收回目光，"只是觉得虞姬很可怜。"
"可怜什么？"萧煜不以为然，"项羽才可怜呢，到手的天下都丢了。"
沈清辞笑了笑："你倒是看得通透。"
"那是。"萧煜得意地扬了扬下巴，"我爹常说，成大事者，不能被儿女情长绊住脚。"
沈清辞看着他意气风发的样子，忽然想起父亲说过的话，镇北侯一直希望萧煜能继承爵位，镇守北疆，可萧煜却一心只想玩乐，为此父子俩没少吵架。
"你以后...想继承爵位吗？"她忍不住问。
萧煜脸上的笑容淡了些，他踢了踢脚下的石子，声音闷闷的："不知道。我不想去北疆，那里太冷了。"
沈清辞没再追问。每个人都有自己的烦恼，即使是看起来无忧无虑的小侯爷，也有不想面对的事情。
两人逛了一会儿，萧煜把买来的东西都塞给了跟班，手里只留了一串糖葫芦，递到沈清辞面前："给你，刚做的，还热乎着呢。"
山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着诱人的光。沈清辞犹豫了一下，还是接了过来："谢谢。"
她咬了一口，酸甜的味道在舌尖蔓延开来，像极了此刻的心情。
就在这时，人群突然骚动起来，有人大喊着"死人了"，原本热闹的庙会瞬间变得混乱。
萧煜脸色一变，立刻把沈清辞护在身后："怎么回事？"
一个小贩慌慌张张地跑过来，脸色惨白："小侯爷，不好了，那边...那边死人了！"
"在哪？"萧煜的声音沉了下来，刚才的嬉闹瞬间消失不见，眼里多了几分凝重。
小贩指了指不远处的巷子："在、在那边的巷子里，好像是...吏部的王大人！"
吏部侍郎王启年？沈清辞的心猛地一沉。王启年是父亲的同僚，两人关系一直不错，怎么会突然死在巷子里？
"你在这里等着，我去看看。"萧煜转头对沈清辞说，语气不容置疑。
"我跟你一起去。"沈清辞说。
"不行，里面太乱了。"萧煜反对。
"我是尚书府的女儿，王大人是我父亲的同僚，我不能不管。"沈清辞的语气很坚定，"而且，多个人多个帮手。"
萧煜看着她清澈而坚定的眼睛，最终还是点了点头："那你跟紧我，千万别乱跑。"
两人跟着人群来到巷子口，这里已经围了不少人，议论纷纷。捕快正在维持秩序，看见萧煜来了，连忙上前行礼："小侯爷。"
"里面情况怎么样？"萧煜问。
"回小侯爷，死者是吏部侍郎王启年，被人发现死在巷子里，具体死因还不清楚。"捕快恭敬地回答。
萧煜皱了皱眉："让开，我进去看看。"
捕快犹豫了一下，还是让开了路。萧煜护着沈清辞走进巷子，一股淡淡的血腥味扑面而来。
王启年躺在巷子深处，双目圆睁，脸色青紫，脖子上有一道明显的勒痕。他穿着一身便服，手里还攥着一个玉佩，看起来像是在挣扎时被扯下来的。
沈清辞倒吸了一口凉气，下意识地抓紧了萧煜的胳膊。虽然她从小读的书里也有关于生死的描述，但亲眼见到尸体，还是忍不住害怕。
萧煜感觉到她的颤抖，轻轻拍了拍她的手，低声说："别怕，有我在。"
他的手掌温暖而有力，给了沈清辞一丝安定。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细观察着周围的环境。
巷子很窄，墙壁上有些斑驳的痕迹，角落里堆着一些杂物。王启年的尸体旁边有一个打翻的酒壶，酒液洒了一地，散发着浓烈的酒气。
"看起来像是醉酒后被人劫杀。"一个捕快小声议论。
"不像。"沈清辞突然开口，声音有些发颤，却很清晰，"王大人虽然喝了酒，但衣衫整齐，身上的玉佩也还在，不像是被劫杀。"
萧煜惊讶地看着她："你怎么知道？"
"我父亲说过，王大人素来节俭，身上从不带贵重物品，只有这枚家传的玉佩常年佩戴。"沈清辞解释道，"而且，他脖子上的勒痕很深，边缘整齐，不像是被人用绳子勒的，倒像是...用什么坚硬的东西勒的。"
萧煜凑近看了看，果然如沈清辞所说，勒痕边缘很整齐，不像是普通的绳子造成的。他看向沈清辞的眼神多了几分欣赏："你观察得还挺仔细。"
沈清辞没说话，她的目光落在王启年攥紧的手上。那只手紧紧地握着，似乎在保护什么东西。
"能不能把他的手掰开看看？"她问旁边的捕快。
捕快有些犹豫，看向萧煜。萧煜点了点头："照做。"
捕快小心翼翼地掰开王启年的手，里面是一小片撕碎的布料，颜色很特别，是一种极深的紫色，上面绣着金线，看起来像是某种官服上的料子。
"这是..."萧煜的脸色变了变，"这是三品以上官员才能穿的锦缎！"
沈清辞的心也沉了下去。王启年是吏部侍郎，正三品，按理说也能穿这种锦缎，但他素来节俭，从不穿这么华贵的衣服。而且，这片布料是从别人身上撕下来的，难道杀他的人，是个官阶不低的官员？
就在这时，一阵急促的脚步声传来，京兆尹带着人赶来了。看到萧煜，京兆尹连忙行礼："小侯爷，您怎么在这里？"
"王大人死了，你没看到吗？"萧煜的语气不太好，"赶紧派人查案！"
"是是是。"京兆尹连忙吩咐手下，"快，仔细勘察现场，把尸体抬回去验尸！"
他看到沈清辞，愣了一下："这位是..."
"尚书府的沈小姐。"萧煜说，"也是我的未婚妻。"
京兆尹恍然大悟，连忙行礼："见过沈小姐。"
沈清辞微微颔首，目光却依旧停留在那片布料上。她总觉得，这件事没有那么简单。王启年的死，恐怕牵扯着更大的秘密。
萧煜似乎看穿了她的心思，低声道："这事不简单，你别掺和进来，交给京兆尹去查就好。"他不想让沈清辞卷入这种危险的事情里，尤其是在他们刚定亲的时候。
沈清辞抬眼看向他，少年的眼里满是担忧，没有了往日的嬉闹，多了几分沉稳。她轻轻点头："我知道。"
但她心里清楚，这件事恐怕不会就这么算了。王启年是父亲的同僚，父亲不可能坐视不理，而她作为沈家的女儿，也不可能真的置身事外。
离开巷子时，沈清辞回头看了一眼。王启年的尸体已经被抬走了，地上只留下一滩淡淡的血迹，很快被雨水冲刷得模糊不清。但那片紫色的布料，却像一根刺，扎在了她的心里。
回到尚书府，沈清辞把庙会发生的事情告诉了父母。沈从安的脸色瞬间变得凝重，他来回踱着步，眉头紧锁："王大人为人正直，从不与人结怨，怎么会突然遭此横祸？"
柳氏也忧心忡忡："这京城里怕是要不太平了，辞儿，你以后还是少出门为好。"
"父亲，"沈清辞开口，"女儿在现场发现了一片布料，是三品以上官员才能穿的锦缎，王大人手里紧紧攥着它，想必是被凶手身上的衣物撕下的。"
沈从安停下脚步，眼里闪过一丝精光："哦？有这种事？京兆尹那边知道吗？"
"应该已经告诉京兆尹了。"
沈从安点了点头，若有所思："王启年最近在查户部的账目，会不会是得罪了什么人？"
户部掌管财政，油水最多，也最容易出问题。王启年素来刚正不阿，若是查到了什么贪腐之事，被人灭口也不是没有可能。
"父亲，需要女儿做些什么吗？"沈清辞问。
沈从安看了她一眼，摇了摇头："此事凶险，你一个女孩子家，就不要插手了。我会暗中查探的。"
沈清辞没有再坚持，她知道父亲的顾虑。但她心里已经有了一个念头，她要自己查清楚这件事。不仅仅是为了父亲，也是为了她自己。她隐隐觉得，王启年的死，或许和她与萧煜的婚约，有着某种不为人知的联系。
晚上，沈清辞躺在床上，辗转难眠。白天在巷子里看到的情景一遍遍在脑海里回放，王启年圆睁的双目，脖子上深可见骨的勒痕，还有那片紫色的布料...
突然，窗外传来一阵极轻的响动，像是有人踩断了树枝。沈清辞立刻警觉起来，她屏住呼吸，悄悄走到窗边，撩开一角窗帘往外看。
月光下，一个黑影一闪而过，消失在假山后面。
沈清辞的心提到了嗓子眼，是谁？是冲着她来的，还是冲着父亲来的？
她定了定神，转身对睡在外间的晚晴说："晚晴，你醒醒。"
晚晴揉着惺忪的睡眼："小姐，怎么了？"
"刚才我看到窗外有黑影，你去看看是不是府里的护卫。"沈清辞压低声音说。
晚晴吓了一跳，连忙披衣下床："小姐，您别害怕，我这就去看看。"
晚晴出去后，沈清辞的心依旧砰砰直跳。她走到书桌前，点亮油灯，看着桌上的《南华经》，却一个字也看不进去。
过了一会儿，晚晴回来了，脸色有些苍白："小姐，府里的护卫说没看到什么黑影，会不会是您看错了？"
沈清辞皱了皱眉："我看得很清楚，不会错的。"
难道是自己太紧张了？产生了幻觉？
就在这时，沈清辞注意到书桌的抽屉似乎动过，她记得自己睡前是关好的，现在却微微开了一条缝。
她走过去，小心翼翼地拉开抽屉，里面的东西并没有少，但她放在最底下的一本账册，却被翻到了最上面。
这本账册是她平时记录府中开支用的，按理说没什么特别之处，但为什么会被翻动？
沈清辞拿起账册，仔细翻看，突然发现其中一页被人撕了下来。那一页记录的是上个月府里采买的一些物品，并没有什么特别的...
等等！沈清辞突然想起，上个月父亲让她帮忙整理一些旧物，其中有一本关于户部账目的草稿，她随手夹在了这本账册里！
难道那个黑影是冲着那本草稿来的？
沈清辞的心沉到了谷底。看来，王启年的死果然和户部的账目有关，而且对方已经注意到了沈家。
"晚晴，"沈清辞的声音有些发颤，"我们必须把这件事告诉父亲。"
晚晴也意识到了事情的严重性，点了点头："小姐，我这就去叫老爷。"
沈从安接到消息后，立刻赶了过来。他听完沈清辞的叙述，脸色凝重得可怕。他拿起那本账册，翻了翻，眉头紧锁："那本关于户部账目的草稿，上面记录了一些我发现的疑点，本想找机会和王大人商量，没想到..."
"父亲，现在怎么办？"沈清辞问。
沈从安沉思片刻，说："看来对方已经盯上我们了，我们必须尽快找到证据，否则下一个遭殃的可能就是我们。"
"可是，我们现在连凶手是谁都不知道，怎么找证据？"晚晴担忧地说。
沈从安看向沈清辞："辞儿，你在现场还发现了什么线索吗？"
沈清辞想了想，说："除了那片紫色的布料，我还注意到王大人的指甲缝里有一些黑色的粉末，当时没太在意，现在想来，或许也是一条线索。"
"黑色的粉末？"沈从安若有所思，"会是什么呢？"
"有可能是墨粉，也有可能是...某种矿石的粉末。"沈清辞猜测。
沈从安点了点头："有道理。我会让人去查一下，看看最近有哪些官员接触过这些东西。"
他顿了顿，又说："辞儿，这件事太危险了，你以后一定要小心，不要轻易相信任何人，包括..."他想说"包括萧煜"，但又觉得不妥，毕竟他们已经定亲了，"包括府里的下人。"
沈清辞明白父亲的意思，点了点头："女儿知道了。"
沈从安走后，沈清辞躺在床上，却再也睡不着了。她知道，从今晚开始，她平静的生活已经结束了。她必须变得更加强大，才能保护自己和家人。
而那个看似幼稚跳脱的小侯爷萧煜，又会在这场风波中扮演什么样的角色呢？沈清辞的心里充满了疑问。
第二天一早，萧煜就派人送来了一封信，信上的字迹龙飞凤舞，写着让她不要害怕，事情他会处理好的，还说等案子了结了，再带她去逛庙会。
看着信上略显笨拙的安慰，沈清辞的心里涌上一股暖流。或许，有他在，事情并没有那么糟糕。
她提笔回信，字迹娟秀工整，只写了"多谢关心，望君保重"八个字。
有些事情，她知道，必须自己去面对。但有一个可以信任的人在身边，总是好的。
沈清辞把信交给下人送走后，转身对晚晴说："晚晴，我们去一趟户部。"
"小姐，您去户部做什么？"晚晴不解地问。
"去看看王大人最近在查的账目，或许能找到一些线索。"沈清辞的眼神坚定，"既然对方已经找上门来了，我们就不能坐以待毙。"
晚晴虽然担心，但还是点了点头："小姐，我陪您去。"
两人换了一身普通的衣服，悄悄离开了尚书府，朝着户部的方向走去。
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