次日一早，侯成和魏续便带着金银珠宝领五十名士兵朝山东赶去。这一切都被张飞的眼线看得清清楚楚，便急忙派人送信给小沛的张飞。张飞得知消息后，便对刘备道：“大哥，吕布派人到山东去买马了。”刘备道：“招兵买马是为将份内之事，有什么好奇怪的。”张飞道：“他扩充军队，实力会越来越强。我们啥时候能把徐州夺回来？”刘备道：“我们先屈身守份，以待天时，不可与命争。”张飞叫道：“大哥能忍我不能忍。”刘备厉声道：“三弟想干什么？又想闯祸吗？”张飞见状笑道：“大哥别生气，我只不过发发牢骚罢了。”刘备闻言才慢慢平静下来。
日光如梭，转眼一个月过去了。一天衙堂上，吕布正和陈宫谈论买马之事，陈宫道：“按出发日期算，他们也该回来了。”两人正说着，只见侯成，魏续慌慌张张地走进门来，侯成一边走一边喊道：“大哥不好了，我们买回来的马，被环眼贼张飞抢去了。”吕布闻言“蹭”地一下站起身道：“张飞数次轻我，这次定不饶他。”说着便朝外走。陈宫道：“温侯且慢。”遂后对侯成道：“将军先把事情原委细细道来。”侯成坐下喝了杯水道：“我们奉大哥之命，前去山东买马，购回良马七百匹，途经小沛境内时，遇到一伙山贼，那伙山贼约有五百人马，把我们团团围在一处山洼处，为首的一人身穿黑衣黑裤，脸上蒙着一块黑布，只露着一双豹子眼。我们一眼就认出是张飞。”魏续道：“我当时还喝了声‘张飞你竟敢抢我们的马’，他还应了一声‘我有啥不敢’，说着便朝我们杀了过来，我们抵挡不住便弃马逃了回来。”陈宫道：“张飞蒙着脸去抢马，说明他不想让别人知道是他干的。这个事有蹊跷，我们去问明白了再杀不迟。”吕布道：“也好。”于是，吕布与陈宫领兵直奔小沛而去。
且说，刘备正在衙内与众将商议军务，这时，一名军士跑进来道：“禀大人，吕布领兵已经来到了城门外。”刘备闻言大惊，一下子跌倒在椅子上，糜竺道：“主公不必惊慌，吕布也没有理由这时候与我们翻脸。可能出了意外之事。待我们去问个明白，再作打算。”于是，刘备便领众将出城。刘备望见吕布，便拍马向前道：“温侯何故领兵至此？”吕布喝道：“我不计前嫌，让你驻守小沛，又不怕得罪袁术，辕门射戟救你于危难之中。而你竟然去打劫我的骏马。”刘备闻言道：“温侯是不是弄错了？我没有去抢劫马匹。”侯成道：“你是没有去抢，是你指使你手下的人抢的。”刘备闻言环视着身边的众将道：“是谁抢了温侯的马匹？快站出来领罪。”话音未落，只见张飞夹马出来道：“是我抢的马匹。”然后手指吕布道：“是你先抢了我哥哥的地盘，我就要抢你的马。”吕布大怒，挥戟冲上前来，刘备慌忙催马上前拦住道：“温侯息怒，今天之事实属在下管教不严之过，改日必登门谢罪。温侯大人大量，宽容这一次吧。我一定把马匹悉数奉还。”陈宫见状道：“既然刘使君不知情，这事就不再追究了。请刘使君务必把马匹送还。”刘备道：“请将军放心。一定完璧归赵。”于是，吕布便调转马头带兵返回下邳。
看着吕布兵马渐行渐远，刘备对张飞道：“三弟，你做事怎么不和我商量一下？”张飞道：“给你说你会同意吗？”刘备道：“你知道我不同意，你还去做。”张飞道：“这个三姓家奴抢了大哥的徐州，我就是咽不下这口气，我也不能让他好过。”刘备叹口气道：“大道理给你讲了那么多，你就是听不进去。说你也是白说，我也不说你了。快说，你把那么多的马藏哪里了？”张飞道：“为了不引人注目，我把那些马分散在各个寺庙里。”关羽笑道：“这都是三弟的大眼睛惹的祸，如果三弟的眼睛能小一点，说不定这些马匹就是我们的了。”张飞叫道：“眼睛大也是错吗？”刘备闻言道：“二弟，你别再协助他了。你快去把马都找回来，等聚齐了我们一起去送回去。”张飞道：“大哥要亲自去送？”刘备道：“今天的事能平息掉就万幸了，我能不登门道个歉吗？以后可不要再招惹他了。”张飞瞪着豹眼道：“我早晚要为大哥出这口气。”
次日，刘备和关羽亲自押送那七百匹骏马到下邳城。吕布闻报便带着陈宫陈登到城门口迎接。吕布见到刘备施礼道：“有劳使君亲自光临！”刘备道：“温侯辕门射戟相救之事，早该登门道谢。”遂让军士抬上礼物。吕布道：“我们现在是一家人，出手相助是份内之事，怎能言谢。”陈登道：“刘使君能和温侯携手共进，共保徐州，是徐州百姓的福份啊！”于是，众人入城。吕布在衙堂大摆酒宴招待刘备。散席后，刘备便带从人离去。
骏马被送回后，便交于高顺组建骑兵团，高顺又在军中挑选出一些精装之士，由魏续带领着进行日夜训练。
且说，远在许都的曹操，一天退朝后回到府中，荀彧递上一封信道：“这是从宛城送来的加急信。”曹操看后道：“张绣与刘表集兵在宛城，准备来攻打许都抢走献帝。”荀彧道：“有这种想法的诸侯，何止他们两个。”曹操道：“我想发兵伐张绣刘表，总是担心吕布又来偷袭兖州。”荀彧道：“这个事容易。吕布信奉献帝，只要以朝廷的名义给他加官晋爵，他必心存感恩，安心呆在徐州。”曹操大喜，立刻派朝廷奉车都尉王则带着封赏诏书和特制的左将军印绶出使徐州。
且说，奉车都尉王则身怀诏书和绶带一路不敢怠慢，出了许都便直奔徐州而去。他一路兼程，不几日便来到了下邳城，王则对守门士兵喝道：“快去通知你家大人，朝廷御使到。”士兵闻言急忙赶往州衙。彼时，吕布正与陈登，陈宫在堂上议事，听到士兵的禀报，急忙到衙门口迎接。众人把王则迎接到衙堂上，然后皆跪听宣读，王则朗声道“奉天承运皇帝诏曰：温侯吕布护国佑民忠于汉室，特赐予左将军之职。钦此。”吕布磕头谢恩，接过圣旨和印绶。王则又从怀里掏出一封信道：“这是丞相的亲笔信。”吕布接过来拆开视之，只见上面写着：师弟啊！我在天子面前多次推荐你为左将军之职，这次天子终于答应了。师兄我实在为师弟感到高兴，以后我们就能携手并进，共同致力于振兴汉室了。国库中没有成色好的金子，我便拿出家里的金子为你做印，国库中没有紫绶，我便把自家的紫绶给你了。希望师弟不要辜负了为兄的心意啊！吕布读完信后对王则道：“王大人一路劳苦，先到驿馆歇息，等我写好了谢表一并带回。”王则道：“甚好。”送走王则后，吕布把信递给陈宫道：“你们两个都看看。”两个人分别看完后。吕布道：“虽然是朝廷封我为左将军，但却是曹操的意思。我与曹操势不两立，曹操对我恨之入骨，今天却这番美意，不知道他是何用意。”陈宫道：“曹操可能听说了温侯与袁公路联姻之事，他害怕这个事要是成了对他不利，才想这个办法拉拢你，好离间这个联盟，然后再分而图之。请温侯三思，不能中了曹操的奸计。陈登听后道：“此言差矣！袁术骄奢淫逸，常怀称帝之心，人人得而诛之。近袁术，只会被天下人不容。曹操是朝廷支柱，帝之股肱，众心所归之处。近曹操是顺天应民。温侯英名威震四海，谁得温侯就是得天时，曹操巴不得温侯能为他所用，难道会有谋害之心吗？”陈宫道：“陈大人一直主张亲曹，莫非怀有私心？”正当两人唇枪舌剑之时，守门侍卫进来道：“禀主公，袁术使者到。”吕布道：“快请进来。”侍卫应诺下去。
不多时，使者随侍卫来到衙堂。使者拜见吕布后，吕布道：“不知使者到此何事？”使者道：“我家主公即将行登基大典，特封你家小姐为东宫娘娘。今令我来接小姐前去寿春成婚。”吕布听后怒发冲冠，剑眉倒竖道：“果真是个反贼，差点害我于不忠不义之中。来人，把这个反贼推出去斩了。”两名侍卫上前按住使者，使者挣扎道：“两军交战不斩来使，快放了我，不然我家主公会踏平徐州。”陈宫见状道：“温侯，不如先把使者关押下去，改日再做了断。”吕布正在迟疑，只听陈登笑道：“公台兄，你难道想让温侯背负私通反贼的罪名吗？”吕布闻言道：“以元龙之意该如何？”陈登道：“温侯的清白想公示于天下，就要杀掉使者，然后押送韩胤上京请罪。让天子看到温侯的忠心。”吕布听后，遂喝道：“把这个反贼推出去斩首示众。”使者被推出去后。陈登道：“温侯，属下愿意去许都面见天子，向天子陈述袁术的谋反之罪。”吕布道：“甚好，你要为我讨个封赏，让天子实授我徐州牧。”陈登道：“属下一定不负所托。”
次日一早，陈登便带着吕布的谢表，用囚车押送着韩胤与王则一同赶往许都。
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