黎明时分，楚星河从入定中醒来，眼中精光闪烁。经过一夜调息，他的状态已达巅峰，体内灵力如江河奔涌，比昨日又浑厚了几分。
推开窗户，晨风裹挟着山间雾气扑面而来。楚星河深吸一口气，忽然瞥见窗台上放着一枚青翠欲滴的叶子，叶脉间隐约有灵光流转。
"这是...灵茶？"楚星河小心拾起叶片，认出这是一种名为"清心明悟叶"的灵植，有稳定心神、增强悟性的奇效，价值不菲。
叶片背面刻着几个小字："含于舌下，可避神识探查。——白"
"白？"楚星河眉头微皱，想起昨夜那只送信的白狐狸。看来除了莫雨，还有另一股势力在关注自己。
将灵叶小心收好，楚星河取出那把曾斩断赵志明长剑的柴刀。刀身锈迹斑斑，但在他灵力灌注下会泛起紫光，锋利无比。今日决赛凶险难料，这把不起眼的柴刀或许能成为出其不意的杀手锏。
天元宗广场上人头攒动，比前几日更加热闹。今日是外门大比决赛，不仅所有外门弟子到场，连不少内门弟子也来观战。楚星河刚到场，就感受到无数道目光聚焦在自己身上，有好奇，有嫉妒，也有隐晦的敌意。
"楚师兄！"一个怯生生的声音从身后传来。
楚星河转身，看到王海畏畏缩缩地站在那里，手里捧着一个木盒。
"赵志明让我给你的..."王海将木盒塞到楚星河手中，转身就跑。
楚星河警惕地用灵力探查木盒，确认没有陷阱后才打开。盒中是一块玉佩，上面刻着"志明"二字，玉面布满裂纹，仿佛随时会碎裂——这是赵志明的本命玉佩！
"什么意思？"楚星河心头一紧。本命玉佩与主人心神相连，若非遭遇不测，绝不会离身。难道赵志明出了意外？
没等他细想，钟声响起，决赛即将开始。楚星河将玉佩收入怀中，向主擂台走去。
主擂台比普通擂台大上三倍，由青玉石砌成，表面刻有防护阵法。擂台四周坐满了观战者，最前排是十几位内门长老，连平日难得一见的掌门玄霄子也端坐其中。
"决赛第一场，楚星河对陈锋！"裁判高声宣布。
楚星河纵身跃上擂台，对手陈锋是个面容冷峻的青年，背负一柄古朴长剑。此人乃外门第三高手，炼气五层巅峰修为，一手"青虹剑法"出神入化。
"你的掌法很特别。"陈锋缓缓抽出长剑，"但在我青虹剑下，不会有任何机会。"
楚星河不置可否，只是摆出起手式。裁判一声令下，比斗开始！
陈锋剑出如龙，一道青色剑气撕裂空气，直取楚星河咽喉。这一剑快若闪电，台下观众甚至没看清剑路，只听到刺耳的破空声。
楚星河却不慌不忙，身形微侧，右手成掌斜斜拍向剑身侧面。这一掌看似缓慢，实则暗含《混元诀》卸力技巧，正是专门对付快剑的妙招。
"铛！"
掌剑相击，发出金铁交鸣之声。陈锋脸色微变，他感觉自己的剑气如同泥牛入海，被对方掌力化解了大半。更诡异的是，剩余剑气反弹回来，震得他手腕发麻。
"化劲？"陈锋眼中闪过惊色，"你不过炼气四层，怎么可能掌握化劲？"
楚星河不答，趁势抢攻，双掌翻飞间紫光隐现。陈锋连忙变招，剑法由快转稳，每一剑都重若千钧，试图以力破巧。
两人转眼交手三十余招，擂台表面被剑气划出道道沟壑。楚星河虽处下风，却守得滴水不漏，偶尔反击必令陈锋手忙脚乱。
"青虹贯日！"
久攻不下，陈锋终于使出绝招。只见他长剑指天，一道青色剑气冲天而起，又在最高处折返而下，如银河倾泻般罩向楚星河！
这一剑笼罩了整个擂台，避无可避。楚星河眼中紫光一闪，体内灵力按照《混元诀》特殊路线急速运转，双掌间形成一个微型紫色漩涡。
"混元掌·吞天式！"
紫色漩涡与青色剑气轰然相撞，却没有预料中的剧烈爆炸。漩涡如同无底洞般将剑气一点点吞噬，每吞噬一分，楚星河掌力就强上一分！
"这...这是什么邪功？"陈锋骇然失色，急忙撤剑后退。
楚星河哪会给他机会？一个箭步追上，右掌轻飘飘地印在陈锋胸口。这一掌看似无力，实则蕴含了刚才吞噬的全部剑气，外加楚星河自身灵力！
"砰！"
陈锋如断线风筝般飞出擂台，人在空中就喷出一口鲜血。台下观众一片哗然，谁也没想到外门第三高手会败得如此干脆。
"楚星河胜！"裁判高声宣布，眼中满是震惊。
走下擂台时，楚星河感觉到数道强大神识扫过自己身体，其中一道来自观战台上的掌门玄霄子。他连忙将那片"清心明悟叶"含在舌下，顿时一股清凉之意流遍全身，那些探查的神识仿佛遇到了什么障碍，纷纷退去。
"决赛第二场，林皓月对周子陵！"
林皓月一袭白衣，翩然登台。他的对手周子陵是执法堂弟子，炼气六层修为，实力强劲。然而比斗开始后，林皓月仅用三剑就将周子陵逼到擂台边缘，第四剑直接击飞对方兵器，轻松取胜。
"好强..."楚星河瞳孔微缩。林皓月的剑法看似简单，实则每一剑都精准无比，仿佛能预判对手所有动作。更可怕的是，他明显未尽全力，连呼吸都没有丝毫紊乱。
两场半决赛结束，稍作休息后，最终对决即将开始！
楚星河盘坐在休息区调息，突然感到怀中一热。取出赵志明的玉佩，发现它正散发着微弱青光，玉面上的裂纹不断扩大。
"这玉佩...在示警？"楚星河若有所思。玉佩的变化似乎预示着某种危险临近，而且与林皓月有关。
"决赛开始，楚星河对林皓月！"
钟声响起，全场沸腾。这场比斗堪称天元宗外门大比史上最大黑马与公认第一人的对决，所有人都屏息以待。
楚星河缓步登台，每一步都走得沉稳有力。对面，林皓月负手而立，白衣飘飘，宛若谪仙。
"楚师弟。"林皓月微微一笑，"能走到这一步，你很不错。可惜..."
"可惜什么？"楚星河沉声问。
"可惜你身上的秘密，注定要成为我的踏脚石。"林皓月的声音忽然变得阴冷，只有楚星河能听见。
裁判一声令下，比斗开始！
林皓月并指如剑，一道白色剑气破空而来。这剑气看似普通，实则蕴含极寒之力，所过之处空气都凝结出冰晶。
楚星河不敢怠慢，全力运转《混元诀》，右掌紫光大盛，硬接这一剑。
"砰！"
气劲炸裂，楚星河连退七步，掌心结出一层白霜，寒气顺着手臂经脉侵入体内。他连忙催动紫色光点吞噬寒气，却惊讶地发现这次吞噬速度极慢！
"我的玄冰剑气滋味如何？"林皓月轻笑，"是不是发现你的小把戏不管用了？"
楚星河心头一震。林皓月似乎早就知道他能吞噬灵力，特意准备了这种极寒剑气克制他！
不等他多想，林皓月第二剑已至。这一剑更快更狠，直取楚星河丹田！千钧一发之际，楚星河侧身闪避，同时从腰间抽出那把锈迹斑斑的柴刀，灌注灵力后猛地劈向剑气。
"锵！"
柴刀与剑气相撞，竟然发出金铁交鸣之声。刀身紫光暴涨，将剑气一分为二。残余剑气擦过楚星河左肋，带出一蓬血花。
"咦？"林皓月目光落在柴刀上，"有点意思。"
台下观众早已看呆了。林皓月两剑就逼得楚星河见血，这实力差距显而易见。更让人惊讶的是，楚星河那把破柴刀竟然能硬接剑气而不碎！
"第三剑，送你上路。"林皓月突然神色转冷，长剑出鞘，一道灰白色剑气如匹练般斩出。
这一剑与之前截然不同，剑气中蕴含着令人毛骨悚然的阴冷气息，仿佛来自九幽地狱。楚星河浑身汗毛倒竖，本能地感到致命威胁！
"天魔气？！"观战台上，掌门玄霄子猛地站起，脸色大变。
楚星河来不及思考掌门话中含义，生死关头，他再也顾不得莫雨的警告，全力催动丹田处的紫色光点。耀眼的紫光从全身毛孔迸发，在他体表形成一层光茧。
"混元护体！"
灰白剑气斩在紫茧上，发出令人牙酸的摩擦声。紫茧剧烈震荡，表面出现无数裂纹，但终究没有破碎。楚星河趁机挥动柴刀，一道紫色刀芒逆袭而上！
林皓月显然没料到楚星河还能反击，仓促间横剑格挡。刀芒与长剑相撞，爆发出一圈肉眼可见的冲击波，擂台表面的防护阵法明灭不定，几欲破碎。
"噗——"楚星河喷出一口鲜血，强行催动紫气的反噬让他经脉受损。但他顾不上这些，因为林皓月已经再次举剑，这次剑身缠绕着浓郁的灰白气息，威势更胜之前！
"能逼我使出天魔剑气，你足以自傲了。"林皓月的声音变得嘶哑诡异，双眼完全变成灰白色，"死吧！"
就在这千钧一发之际，一道白光从观众席激Ⅹ而出，精准地打在林皓月剑上。那是一枚铜钱，与莫雨那枚极为相似，但表面刻着不同的符文。
"铛！"
长剑偏斜，天魔剑气擦着楚星河飞过，将后方一块巨石轰成齑粉。
"谁？！"林皓月怒喝。
观众席上一片混乱，没人看清铜钱从何而来。趁此机会，楚星河强提最后灵力，柴刀紫芒暴涨，一式最简单的"力劈华山"直取林皓月面门！
林皓月仓促举剑相迎，却不料楚星河这一刀是虚招。刀至半途突然变向，改劈为扫，狠狠斩在林皓月腰间。
"咔嚓！"
林皓月腰间玉佩应声而碎，与此同时，他发出一声不似人类的惨叫，体表浮现出无数灰白色纹路，如同破裂的瓷器。
"封印破了！快退！"观战台上，掌门玄霄子大喝一声，纵身跃向擂台。
林皓月——或者说占据林皓月身体的东西——仰天咆哮，灰白气息冲天而起，在空中凝聚成一个模糊的狰狞面孔。
"玄霄老儿，你以为区区封印能困住本座多久？"灰白面孔发出刺耳的声音，"这天元宗，迟早是我天魔族的囊中之物！"
玄霄子面沉如水，双手掐诀，一道金光从天而降，将灰白面孔笼罩。面孔挣扎嘶吼，最终被金光炼化消散。而林皓月的身体则软倒在地，面色灰败，气若游丝。
全场死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
楚星河单膝跪地，用柴刀支撑着身体。刚才的战斗已经耗尽了他所有力气，更严重的是强行催动紫气导致经脉多处破裂。他艰难地抬头，看向观战台——那里，一个灰袍身影一闪而逝，正是莫雨！
"外门大比决赛..."裁判咽了口唾沫，声音颤抖，"楚...楚星河胜！"
没人有异议。虽然最后变故诡异，但确实是楚星河击碎了林皓月的玉佩，才逼出了那个自称"天魔族"的存在。
玄霄子亲自检查了林皓月的状况，脸色阴沉得可怕。他挥手示意执法弟子将林皓月抬走，然后转向楚星河，目光复杂。
"楚星河，你今日立下大功。"玄霄子沉声道，"三日后，来主峰见我。"
说完，掌门飘然而去，留下一片哗然的广场。楚星河勉强站起身，感觉天旋地转。就在这时，他舌下的"清心明悟叶"突然融化，一股清凉能量流遍全身，暂时稳住了伤势。
"楚师兄！"几个外门弟子冲上擂台扶住他，"你没事吧？"
楚星河摇摇头，目光扫过人群，寻找那个可能存在的白影。果然，在广场边缘的一棵古树下，站着那只雪白的小狐狸。狐狸见他看来，竟然人性化地点点头，然后转身消失在树丛中。
当夜，楚星河被安置在内门养伤。虽然伤势不轻，但想到三日后能面见掌门，还有灵泉洞修炼资格和筑基丹的奖励，一切都值得。
更让他期待的是，莫雨和白狐狸背后的势力，或许终于要浮出水面了...
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