二月二十二，西市会馆。
长孙曜刚收到商会的帖子，就知来人不简单——南海商代迦罗求见，带来香料与银铤，还言有“重货”相商。
糯米原本蹲在院角画小滑车改良图，被三舅一句“跟我去会馆，少说话，多看。”
哇塞！
有这种大场面看热闹啊，小糯米眼睛里全是光，连忙抱着图纸跟上。
三舅今日一身月白直裰，袖口压着细密的银线暗纹，这是长孙家在商会出席高阶议事时的礼服之一。腰间悬着象牙短尺，象征着他身为商会监察的身份——这既是规矩，也是底气。
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西市会馆的牌匾下悬着两串沉香珠，淡烟缭绕。糯米第一次知道，原来香珠的挂法也是商会暗语——一串表示小额交易，两串代表有外商来谈大额买卖。
门口停着的，是一辆漆面已被海风打磨成暗铜色的海舶用车，车辕雕着海兽纹，兽眼镶嵌贝母，在阳光下泛着冷光。这是南海诸邦商贾常用的图腾，代表着远航与海权。
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厅内灯火温暖，案几两侧垫着织金靠垫。迦罗高鼻深眸，鬓角别着金簪，一袭绛紫丝袍在灯下流光溢彩。腰间银链挂着一只小巧的螺壳香囊，隐约飘出胡椒与肉桂混合的辛香——那是海贸的味道，浓烈又带着潮湿的热意。
案几上放着两样东西：一盘拇指长的银铤，一只青釉小罐。迦罗抬手开盖，胡椒香瞬间溢满厅堂。
“长孙爷。”迦罗开口，汉话带着南方海腔，“若能得贵坊机样一份，我们南海可每年自海路送来足量黄铜锭，另赠香料作定情。”
糯米心里一震——黄铜锭！那可是能做精密齿轮的上等料，比京畿的脆铁不知高出多少。
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长孙曜面色如常，只轻轻拂过案上的银铤：“机样是工部立案器物，依规须经商会备案、器物登记，不得暗契。”
迦罗的笑意像海面上被风撩起的涟漪：“暗契的好处，长孙爷不会不懂。”
糯米低头瞧着桌上草图，小声嘀咕：“那是细齿轮，不是圆齿轮。”
话虽细如蚊吟，却让迦罗挑了眉，转向她：“这位小娘子……懂机造？”
三舅的声音立刻冷下来：“不关她的事。”他将茶盏轻轻一合，那声脆响像是提醒——这是公堂，不是私席。
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迦罗手指忽然落在一幅卷轴上，画上是个扎双髻的女童，笑得灿烂——那分明是糯米的神态。
“她……就是画上的人吧？”迦罗语调缓慢，却带着探询的锋芒。
糯米心里一紧，脚尖不自觉往后挪。三舅的袖子微微一展，将她护在身侧：“春令在前，私设买卖，以杖逐。你若再问，自己出门右转。”
迦罗沉默片刻，忽然笑了，从袖中取出一枚海兽骨牌，放在案上，骨牌在光下转了半圈，稳稳停住：“那便改日再谈。”
商会的余波与骨牌
人一走，厅内只余香料的热气与银铤的冷光。长孙曜吩咐书吏：“按规送去周虎处，不得私留。”
在商会的规矩里，凡外商留下的信物，都必须经监察、过账，再由大掌柜过目。这既是防暗契，也是各家彼此试探的方式。
傍晚，骨牌被送到大舅案前。灯下，那枚几乎被岁月磨平的红印逐渐显出轮廓——正是一枚早已停用的工部印讫戳。
糯米趴在窗台，目光紧盯着那枚印戳。她直觉——这骨牌不是普通的交易信物，而是一把钥匙，通向宫廷与海路交织的隐秘局面。
而这条暗潮涌动的路，很可能会与陵川道、与四舅的铁矿计划，不可避免地交织在一起……
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