马蹄声踏碎深秋的薄寒，少年一路风尘仆仆，碾过覆着枯蒿、满目疮痍的土路，自层林染赤的远山归来。
西风卷着枯黄的木叶，在道旁簌簌翻卷。
沈延邵勒紧缰绳，翻身落地，尘沙混着细碎枯叶顺着衣袂簌簌滑落。
连日奔波，早已将原本鲜亮的锦袍磨得暗沉发旧，靴底裹着厚重湿泥，每一步落下，都载着千里跋涉的沉滞。
秋霜浸骨，一路劳苦倦意本已沉沉压在骨上。可远远望见宫门外那道小小的身影，沉甸甸的疲惫便消去大半，眼底依旧燃着亮堂堂的笑意。
自打听说世子哥哥将要归来，沈延年前一日便心绪难平，天刚蒙蒙亮，就独自守在了宫门之外。
深秋风凉，长风吹散檐角落叶。漫长的等候慢慢耗散了起初满心雀跃。此刻她支着下巴，百无聊赖地踢着地上碎石，石子滚过积叶，敲出细碎轻响。
一晃数年，昔日凑在一处嬉闹追逐的兄弟姐妹，长大之后各担俗务，终日奔波。就连往日和她最亲、朝夕相伴的沈义妍，半月前也动身往离归门修行去了。
秋风漫过空旷宫墙，偌大一座王城，竟连能说几句贴心话的人都没有。
“年年。”
清朗少年声自身后穿过秋风传来。
沈延年猛地站起身，双目骤然一亮。她几乎要立刻扑进兄长怀里，脚步却骤然顿住。
数年别离，兄长眉目依旧熟悉，风尘里又添了几分疏朗陌生。她怔在满地落枫之中，一时竟不敢上前。
沈延邵上前一步，抬手轻轻揉了揉她的头顶，自怀中取出用油纸仔细裹好的物件，眉眼弯起。
“快尝尝，是你小时候最爱吃的。哥哥一路特意给你带的，怕秋风冻硬了，一直妥帖揣在怀里。这份是替白庸备下的，还有这份儿，待会儿你帮我捎给小七。我尚有要事在身，没法亲自去燕府拜访。”
他将东西一一递过去，目光掠过空旷宫门，左右环顾一圈，随口问道：
“其他人呢？”
方才漾在沈延年脸上的欢喜，被秋风悄悄冲淡。她垂着肩，语气蔫蔫的：
“六弟埋首案牍，朝中政事繁杂，托我转告你，等手头公务了结便立刻赶来。三哥出城安顿流民，应当还没收到你归来的消息。五妹妹半月前去了离归门修行，前几日寄信回来，说修行诸事都已安顿妥当，怕是要许久才能归家。”
方才还神采飞扬的沈延邵，脸上的笑意一点点沉了下去。
秋风吹起他衣上尘絮。他日日期盼一场相聚，动身之前便费心为每个人挑选礼物，一路小心收在行囊之中，到头来，终究还是错过了。
“我一接到消息就连夜动身，日夜兼程赶回来，却还是没能遇上。”
他怅然轻叹一声。
沉默片刻，他神色一正，想起一桩要紧事：“对了，爹娘何在？”
迟江雪闻讯赶来，听见这话，她眉尖微蹙，心底漫上一丝不安。
花陆夫妇远赴瓦塔国已有许久，秋深路遥，迟迟没有书信传回，莫非途中生了变故？
沈延年一脸茫然：
“爹娘不是出门寻你去了吗？”
沈延邵肩头一垮，颇有些泄气。
“也就只有你会信这话。他们定然是寻了好去处，游山玩水，逍遥快活去了。”他暗自叹气，“好不容易寻到机会回来，想见的人，偏偏都不在。”
沈延年轻轻拉了拉他的衣袖：“哥哥，还有我，我在呢。”
沈延邵抬手，轻轻捏了捏她的脸。
“是啊。若是连你也不在，我才真要伤心了。”
失落虽在，他很快打起精神，摆了摆手：
“罢了罢了，正事要紧。”
此番沈延邵凭一腔孤勇深入寒雾笼罩的水泽险地，历尽艰危，亲手擒住了兴水为祸的水妖幽罗。
幽罗本相是一株菹草，它赖以栖身的水域在上古之战中坠入一面古镜。这面神器灵力强横，催得水草疯长，日久生出灵智，常年蛊惑百姓、汲取灵力。
前些时日的那场席卷数郡、冲毁屋舍良田的滔天洪水，便是它一手造就。从他口中拷问出的秘辛，更是骇人听闻。
沈延邵反复斟酌，提议将幽罗押回王城，交由陛下定夺。贺奚池听闻王城有高人坐镇，当即应下，二人一同押解妖物，踏过漫山秋黄，一路护送入京。
大殿之内，烛火幽幽，寒气暗生。
幽罗被粗重的玄铁锁链捆缚在地，形貌狰狞，本相是生满无数细长肢足的深海海草。
它抬眼扫过殿中众人，全无伏法的惶恐，反倒桀骜地发出沙哑嗤笑。
“莫要将世间所有灾厄，尽数归罪于我。大势滚滚，我不过顺天而行。若非如此，天上诸神又怎会冷眼旁观？”
“不妨告诉诸位，边关大战近在眼前。这一次的局势，绝非往日零星冲突可比。”它自嘲一笑，“我原以为你们自顾不暇，根本无力护佑凡间苍生，没想到还是落到如此境地。”
沈讳昭薄唇紧抿，指尖缓缓攥紧。
水妖所言并非虚言。北境西部这些年战火时起，暗流涌动，秋风之下已有肃杀之气。虽尚未酿成两国全面大战，可山雨欲来的压抑，早已在朝野之间悄然蔓延。
“你从何处得知这些？”
幽罗闭口垂首，不再应答。
侍从从他身上搜到一面古旧妖镜，躬身递上前来。
幽冷的镜光缓缓漾开，映得殿内烛火都似失了暖意。
沈讳昭凝神望向镜面，窥见了未来山河动荡的图景。
烽烟自西、北边关燃起，王室权斗不休，内乱外患层层交织。战火蔓延之际，蛰伏四方的妖族趁势而起，人间即将坠入一场浩劫。
镜中杀伐景象飞速流转，一道熟悉的身影一闪而过，浑身浴血，杀至红了双目。
万般无奈之下，迟江雪将利刃刺入林修泽体内。林修泽重重倒在地上，迟江雪不管不顾地扑上前，替他护住伤口，失声痛哭，悲恸几近昏厥。
幽罗在一旁低声冷笑：
“提前窥见未来，本身便是一种诅咒。”
沈讳昭神色愈发凝重。预言一旦外泄，极易提前搅动风云，引得天下人心惶惶。秋日本就容易滋生浮动人心，此事只能暗中筹谋，悄悄寻找破局之法。
他侧头看向身侧一直默然静观的贺奚池：
“贺先生，你本是妖族，为何愿意相助我等，不将水妖与古镜之事禀明妖族长老？”
世人大多不知，指点沈延邵降妖除魔的贺奚池，并非凡人，本体是一株修为深厚的胡杨树妖。
“我早料到瞒不过陛下。”
贺奚池唇角漾开一抹温润浅笑，神色坦荡从容。
“大焱国君心怀仁善，人族与妖族，本可在这片土地上共存，善恶从来不由种族划分。此妖造下无边杀业，罪无可赦。更何况镜中预言牵系苍生存亡，秋风将至，乱世将临，我自然不会置身事外。”
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