靖·国公府（质子府）笼罩在一种山雨欲来的死寂中。林如海主导的三法司搜查无功而返，但这并未平息朝野的汹汹物议。都察院的弹劾奏章依旧如同雪花般飞向大内，街头巷尾的流言在官方的强力压制下虽稍有收敛，却如同地火般在暗处奔涌，只待一个喷薄的契机。
正当林如海紧锣密鼓地梳理线索、试图寻找新的突破口时，一道出乎所有人意料的旨意从大内传出：陛下口谕，召靖北王世子萧彻，即刻入宫觐见！
这道旨意，如同在紧绷的弓弦上轻轻拨动了一下，瞬间牵动了所有关注此案之人的心弦。皇帝在这个时候召见萧彻，意欲何为？是安抚？是斥责？还是…最终的审判前奏？
赵衍接到旨意时，脸色凝重至极。他深知，这绝非简单的召见，而是决定世子乃至王府命运的关键一役！他立刻来到书房。
“世子，陛下此刻召见，吉凶难料！林如海那边尚无铁证，陛下此举…”赵衍语速极快，带着浓浓的忧虑。
萧彻却显得异常平静。他已换上觐见的世子常服，玄衣纁裳，金冠束发，俊美的脸上没有丝毫慌乱，反而带着一种沉寂的锐利。他看着窗外被严密看守的庭院，缓缓道：“该来的总要来。林如海找不到铁证，不代表皇帝心中没有疑虑。朝野压力如沸，他需要亲自下场掂量了。”
“世子，殿前应对，至关重要！是否按之前议定的…”
“不，”萧彻打断赵衍，转过身，眼中闪烁着一种近乎孤注一掷的决绝光芒，“之前的策略需要调整。阳谋对阳谋…该以退为进了！准备一下，随我入宫。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这场戏的主角，该换我上场唱了。”
乾清宫，御书房。
气氛凝重得如同实质。鎏金蟠龙柱在烛火映照下投下威严的阴影，御座之上，隆庆皇帝萧元启身着明黄常服，面容沉静，看不出喜怒。珠帘微垂，更添几分深不可测。御座之下，太子萧景恒、三皇子萧景琰、宰相沈追、以及刑部尚书、大理寺卿、都察院都御史林如海等重臣垂手肃立。所有人的目光，都聚焦在刚刚被内侍引进来的那道身影上。
萧彻低着头，步履似乎比往日沉重了几分，走到御阶之下，双膝跪地，行叩拜大礼：“臣侄萧彻，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”声音带着一丝不易察觉的疲惫和…惶恐？
“平身。”皇帝的声音平稳传来，听不出情绪。
“谢陛下。”萧彻起身，却依旧微躬着身子，不敢直视御座，姿态恭谨得近乎卑微，与他平日那副嚣张跋扈的模样判若两人。
皇帝的目光在萧彻身上停留片刻，缓缓开口，声音不高，却带着无形的压力：“萧彻，贡院血案，副主考张廷芳惨死，凶器、证物皆指向于你。京师震动，士林哗然。朕，甚为痛心。此事，你有何话说？”话语直指核心，没有任何铺垫。
所有人的心都提到了嗓子眼。太子嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，三皇子眉头微蹙，沈追闭目养神，林如海则鹰隼般的目光死死锁定萧彻。
萧彻闻言，身体似乎微微颤抖了一下。他猛地再次跪伏下去，这一次，他的声音带着明显的哽咽和巨大的委屈，甚至带着哭腔：
“陛下！陛下明鉴！臣侄冤枉！臣侄冤枉啊！”声音在金殿中回荡，充满了悲愤与无助。
这突如其来的喊冤，尤其是那带着哭腔的声音，让殿中所有人都愣住了！这…这还是那个御街纵马、琼林宴装醉的混世魔王吗？
皇帝眼中也闪过一丝不易察觉的讶异：“冤枉？凶器疑似北军特制，令牌刻有你萧家之姓，此乃铁证！你还有何冤屈？”
“陛下！”萧彻抬起头，脸上竟已泪痕交错，眼神中充满了无辜与恐惧，声音却陡然拔高，带着一种孤注一掷的悲壮：
“那匕首！那匕首形似破军刺不假！但北境军械流失或被仿造，实非王府所能完全掌控！父王镇守边关二十载，呕心沥血，军纪严明，然边防线长，人心难测，宵小之辈盗窃图谱仿制一二，以此构陷王府，其心何其歹毒！”
“至于那残牌！”他声音更加凄厉，“陛下！臣侄敢以性命发誓！靖北王府护卫令牌，皆有独特编号与完整纹章防伪！岂有半块残牌流落在外之理？此必是奸人刻意仿造，栽赃陷害！目的就是要离间陛下与父王的君臣之情，动摇我大煌北疆屏障啊！陛下！”
他声泪俱下，言辞恳切，将矛头直指“构陷”和“离间”，更是抬出了靖北王镇守北疆的功绩和重要性。
“哼！巧言令色！”太子萧景恒忍不住冷哼出声，语带讥讽，“证据面前，只会喊冤？世子当日在琼林宴上的‘风采’，本王可是记忆犹新！”
萧彻仿佛被太子的呵斥吓到，身体一缩，却又猛地转向太子，带着哭腔大声道：“太子殿下！臣侄年少轻狂，或有孟浪之处，但那不过是少年心性！张大人乃朝廷重臣，国之栋梁，更是三殿下的恩师！臣侄就算再愚钝，再狂妄，也深知利害！岂敢、岂能做出如此丧心病狂、自毁长城之事？杀害张大人，对臣侄、对王府、对整个北境边防，有何益处？这分明是有人要将我靖北王府置于万劫不复之地啊！陛下！”他最后一句，又重重叩首在地，额头触碰到冰冷光滑的金砖。
这番话，情真意切，逻辑清晰，尤其是最后点出杀害张廷芳对王府“百害而无一利”，更是直指案件核心矛盾！连一直闭目的宰相沈追，也微微睁开了眼睛，浑浊的眼底深处掠过一丝精光。三皇子萧景琰的脸色更是变得复杂起来，看向萧彻的目光多了几分审视。
皇帝的手指在御座扶手上轻轻敲击着，没有说话。殿内陷入一片压抑的寂静。
萧彻伏在地上，肩膀微微耸动，似乎在无声抽泣。片刻之后，他仿佛下定了某种巨大的决心，猛地直起身，脸上泪痕未干，眼神却带着一种近乎绝望的决然：
“陛下！臣侄知道，此案一日不破，朝野物议便一日难平！王府嫌疑便一日难消！臣侄身为质子，入京本为安朝廷之心，彰父王忠义！如今反成祸源，牵连王府，令陛下忧心，臣侄…臣侄心如刀绞，无地自容！”
他深吸一口气，声音陡然变得无比清晰而坚定，一字一句，掷地有声：
“为证清白！为安朝廷！为全父王忠义之名！臣侄斗胆，恳请陛下——即刻颁下严旨！将臣侄禁足于靖·国公府之内！非陛下亲旨或三法司会审，任何人不得探视！直至贡院血案水落石出，真凶伏法之日！”
此言一出，满殿皆惊！
主动请求禁足？！而且比林如海之前奏请的更严！
太子脸上的冷笑僵住了。三皇子眼中满是错愕。林如海锐利的目光猛地一凝，死死盯着跪在地上的萧彻，仿佛要将他看穿！沈追捻着胡须的手指也微微一顿。
皇帝敲击扶手的动作也停了下来，深邃的目光落在萧彻那张泪痕交错却又无比坚定的脸上。
萧彻仿佛用尽了全身力气，伏地不起，声音带着哽咽的颤抖，却异常清晰：“臣侄愿以身为饵，静待真相大白！若陛下恩准，臣侄回府后，即刻自请锁闭府门！若有半点违逆，甘受千刀万剐之刑！求陛下…成全！”
金殿之内，落针可闻。
萧彻的这一招“以退为进”，主动将自己彻底禁锢起来，如同在平静的水面投下了一块巨石！他不仅全盘接受了林如海提出的软禁条件，甚至主动加码，请求更严格的禁足！这姿态放得低到了尘埃里，将“委屈”、“忠义”、“以大局为重”的姿态做到了极致！
这哪里是认罪？这分明是绝地反击！是将自己置于最卑微的位置，却也是最安全、最能博取同情的位置！同时，也以一种近乎自残的方式，将了林如海和三法司一军——你们不是查吗？我现在把自己关起来，哪儿也不去，谁也见不着！看你们还能查什么？查不出来，就是你们无能！查出来不是我，就是你们冤枉忠良！
主动权，在萧彻这哀兵之策下，悄然发生了微妙的偏移。
皇帝沉默了良久，目光扫过殿中神色各异的臣子，最终落在萧彻那卑微却决绝的身影上，缓缓开口，声音听不出喜怒：
“准……奏。”
金殿陈冤，第一幕落幕。萧彻以一场声泪俱下、姿态低到极致的表演，成功打乱了对手步步紧逼的节奏，为自己和王府赢得了至关重要的喘息之机。然而，这只是风暴中的短暂间隙。更大的波澜，仍在酝酿。
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