巳正二刻，孙申方入县衙之时，白日尚在阴云之间浮沉。
县衙之外，王真半拽半拉着张平安往东边通河桥市集走着。
张平安脸色回润，脖子往下却还红潮未退。
“先生何故拉我出来？”张平安“哗”地将已断竹棍远远丢出去。
“王知县、周大人、赵县尉皆无心凶案真相，只是一味遮掩！”
“呼～呼～”路边杂草丛如天上云涌一般，在乍起秋风中青白翻涌。
“凶案真相？你便说说何为真相？”王真松开了手，眯眼瞧着天上白日。
“定是西军逃兵匿藏草垛。趁李大个去茅厕之际进钱庄劫杀。”张平安一脚踢飞一颗石子，愤愤道：
“他们明知我找到青布，却不详加查验。竟还折我竹棍！”
“哦？此是你亲眼所见还是亲耳所闻？”
王真只是瞧着天空，捻须而问。似在问张平安，又似在问青天白日。
“一推便知，何须亲见。”张平安顿了一下，觉着此言不妥。又道：
“有李掌柜证词，又有青布证物，便是无人亲见，亦须详查。怎可籍官威压我赤心！”
“二位大人亦寻李掌柜问了，凶案当日并未发现青布物主，更遑论西军逃兵行凶？”王真捻须瞧着张平安：
“刑狱之事，重证据实。你岂可因一己猜度妄施于官？”
“可……可李掌柜说，寅卯时刻听得院中西北口音。凶案恰发于卯时……”张平安被王真问得如鲠在喉，又涨红了脸强言道：
“他们竟连问都不问。”
说道李掌柜，张平安心中又想起了昨日之事：
昨日在茶肆，周敏芝和王先生都在。李庆利明明言寅卯时分听得院内有西北口音。而王账房恰在卯时被杀……
众人皆知李大个与王账房关系，便是寻常人亦会怀疑此间或有他人行凶。
可那堂上周大人怎地在对此一言不发？张平安心中如火烧乱麻一般，理不清头绪，只是一团无名火起。
“有李大个词证，又取得凶器物证，还对得上时辰。”王真拍了拍张平安肩膀，道：
“三证具实，为何要因你一句传闻另查凶犯？”
王真话语句句在理，教他无言以对。
张平安只得呆立路边，低头瞧着随风起伏的杂草。
“我昨日在碑林是如何教你的？”王真神色肃然，正声问道。
“择机待时，行能为之事。”
“那你如何不遵而行之？”
“噫？此番送青布上堂不正是如此行事？早间我已禀过先生。”
张平安脸脖红晕才下，清白之色又浮双颊，懵懂愕然。
“早间你禀我两件事。一是寻狄都监所在，用青布问他；一是送残余青布上堂，供官府查证。”
王真示意张平安继续前行，“此时机已至，又皆你所能，我如何不允？”
“咔擦，咔擦～”他们踏着地上枯叶，一路向东。
“强加猜度于公堂，臆断凶犯，这难道是你能为之事？稍不如你意，便行咆哮公堂之举，这难道是择机待时？”
“唔……”张平安怒色已退，愤心稍定：
是了，我力之所及乃呈证物、央先生寻狄都监查证而已。刑狱侦缉、推案判凶非我力所能及。
“学生知错了！”张平安停下脚步，对王真背影深揖到底。
“走吧。午时了，先生我今日请你吃米豆腐。”王真并未回头，只是抬手招了招。
“事未了，学生吃不下。”
“千里非一时而至，需耐得时日。”王真缓缓道：
“我昨晚已作书问狄都监所在，方才又与同年寄去青布……这两日或有回音。莫非这几日你都不吃饭？”
话音未落，天上两只北雁掠过，传来翅击秋风的扑棱之声，不知是否刚从西北飞越千山而来。
昨晚？我今早才央先生打探狄都监所在……原来这便是先生碑林教诲真意！！！
“吃！”张平安双眸泛起了光亮。
他“啪啪啪”疾步跟上，道“原来先生昨日便有计较。”
“先当堂呈上青布，留下堂审词状记录。再寻狄都监从西军内进行打探，或能知晓‘寅卯时分院内西北口音’真相。”
王真侧头对张平安沉声道，“寅卯时分与凶案时间相合。若能寻得人证，便可知你推测真假。若真，则今日你堂上词证与青布将成他日翻案之机。”
“先生思虑深远，学生谨受教诲。”
“若你好生读书，考得功名。他年立于堂上，便可行光明之大之法，心动则手必能至矣。”王真背手捻须，领着张平安朝喧闹市集踱步而行。
‘切不可逞一时之快凭一时之勇。在其位才能谋其政，得功名，方能使侠之要义惠及天下。’
七日前， 狄都监与张平安临别之语，和王真的教诲渐渐汇成一股声音，萦绕在张平安心头……
“今日你稍有长进，是以我请你吃米豆腐，改日我再送你一根上好竹棍。”王真对着前方朗声说完，又自我低语喃喃道：
“教人折不断的竹棍……”
他师徒二人去处，通河桥市集人声鼎沸。
微寒秋风到此便化为了暖暖的食香水汽，和那一声声“新鲜的米豆腐，五文一碗！”的叫卖之声。
陵江县衙后堂，虽也是五荤三素、酒香涓涓，却尽是冷火秋烟之感。
“周大人，堂审辛劳，我敬你一杯。”王富春起身举盏，探身与周敏芝碰杯。
“王大人客气了。刑狱断案皆是本分，只求上不负朝廷所托，下不负百姓所望，何敢称‘劳’。”
周敏芝捋了捋腹前袍带，亦起身与王富春平碰一杯。
“在下又何尝不是做如是想。”王富春放下酒盏，又给周敏芝加了一片鱼腹，道：
“只盼市井繁茂、税赋足纳，便是老天护佑。”
“王大人治理有方，税赋两湖第一。”周敏芝说话时，夹了一片流油扣肉回给了王富春，“中枢宰执皆以大人为能臣。过了明年磨勘政考，王大人或可一年三迁啊。”
“呵呵～此皆仰赖朝廷各司衙门照拂，下倚吏民用命，我怎敢居功。”
王富春又起身与周敏芝碰杯，两人各啜一口，道：
“倒是周大人，在京师审刑院和提刑司经年。明年磨勘政考，论‘磨’之年资，应是擢升在望。不知可有想去之处？”
“磨勘磨勘，年资在前考绩在后。”周敏芝轻叹一声，“唉～无有功绩，便是拔擢亦不过官升半级，不敢妄言去处。”
“还是孙大人看得真切。”王富春第三次起身举盏，欲与周敏芝再碰杯：
“此间凶案乃大事，中枢亦有文书遣孙大人来。若得善了岂不年资考绩皆全？”
“叮～”盏口相交，王富春一饮而尽。
周敏芝只是略沾唇檐便将酒战放在岸上，亦没有去吃碗中肥嫩鱼腹。
“王大人善了此案算得大功一件。”周敏芝“啪”放下竹筷，掸了掸胸前袍服云纹：
“可若判词与律法不合，只恐王大人擢升之日便是在下贬斥之时啊。”
话音未落，屋外突然阴阳交割，应是云浪遮日。
北风叠吹，激得窗棂桑皮纸“哗哗”直响……
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