暮春的晚风卷着海棠花瓣掠过抄手游廊，沈玉正对着一盏青釉灯核校采买账目，春桃轻手轻脚地推门进来，将一碟刚蒸好的杏仁酪放在案边。
“主子，都快亥时了，歇会儿吧。” 春桃看着沈玉眼下淡淡的青影，忍不住劝道，“这几日为着二房和沈家的事，您就没睡安稳过。”
沈玉笔尖一顿，抬眼看向窗外。侯府西跨院的灯火稀稀落落，唯有西北角的书房还亮着盏孤灯，像颗悬在墨色绸缎上的寒星。她搁下笔揉了揉手腕，唇角浮起一抹浅淡的笑意：“再等等，说不定今晚有客来。”
话音未落，院外传来一阵极轻的脚步声。不同于寻常小厮的粗重，那脚步声沉稳匀净，落在青石板上只发出 “嗒” 的轻响，竟带着几分韵律。春桃刚要起身迎客，沈玉已抬手按住她的手背，指尖微凉：“是世子爷身边的墨书，让他进来。”
墨书推门时带进一阵晚风，他捧着个紫檀木匣子躬身行礼，语气比往日恭敬了三分：“世子爷说，府中一处胭脂铺的账目有些乱，想请世子夫人过目。” 他将木匣放在案上，“世子爷还说，不必急着回话，明晨给他便是。”
沈玉看着那沉甸甸的木匣，眸底掠过一丝了然。自打三日前侯爷在正厅斥责二房 “私交外男（沈父），罔顾侯府体面”，整个侯府便像被投入石子的深潭，表面平静无波，底下却暗流汹涌。二房闭门思过，大房趁机接管了库房钥匙，连素来不问俗事的谢云澜，竟也开始过问中馈琐事 —— 这匣账目，来得正是时候。
“替我谢过世子爷。” 沈玉示意春桃接过木匣，目送墨书消失在月色里，指尖轻轻叩了叩案面，“去取算盘来。”
紫檀匣子里装着厚厚一叠账册，最上面压着张素笺，是谢云澜惯常使用的小狼毫写就的一行字：“锦绣阁三月至五月流水，核其亏空缘由。” 字迹骨节分明，带着他特有的冷峭笔锋，尾钩却微微圆润，不像平日那般锋芒毕露。
沈玉翻开首本账册，指尖刚触到泛黄的纸页，便觉出不对。账页边缘带着股淡淡的霉味，显然是从久未开启的旧柜里翻出来的；再看字迹，前半本是工工整整的小楷，后半本却换成了潦草的行书，墨色深浅不一，显然出自两人之手。
“主子，这账……” 春桃凑过来看了两眼，倒吸一口凉气，“上个月的进项明明记着收了五十两，底下的支出去却列了七十两，这不是明摆着亏空吗？”
沈玉没说话，指尖划过 “胭脂水粉采买” 一项。四月初三买了二十斤珍珠粉，花费纹银百两，底下却没附采买人的签押；五月初七支银五十两购置胭脂花，领款人写着 “李氏”—— 二房夫人的闺名。她忽然想起半月前在库房见到的那批受潮的珍珠粉，当时李氏还笑着说是 “南方来的新货，性子娇贵”。
算盘珠子噼啪作响，在寂静的夜里格外清晰。沈玉算得极快，指尖翻飞如蝶，春桃捧着账本念数，念到后来声音越来越低：“主子，这三个月统共亏空了三百二十七两…… 锦绣阁本就是小铺子，这亏空抵得上半年的盈利了。”
沈玉停了手，将算珠归位。三百二十七两，不多不少，刚好够二房上个月给沈家侄子打点前程的花销。她望着账册上 “李氏” 那两个歪扭的字，忽然想起谢云澜素笺上的字迹 —— 同样是写 “李” 字，谢云澜的竖钩如利剑出鞘，李氏的却像条软趴趴的蛇。
“春桃，去取张新纸来。” 沈玉研开一锭松烟墨，目光落在案头那方谢云澜送的端砚上。砚台边角刻着朵小小的琼花，是她上次在书房用的那方没错。她蘸了墨，笔尖悬在纸上片刻，忽然落下，不再是往日娟秀的小楷，反而模仿着谢云澜的笔锋，写下 “锦绣阁整改方案” 七个字。
窗外的梆子敲了三下，春桃打着哈欠去换灯油，回头却见沈玉正对着方案出神，纸上写着 “分股经营” 四个大字，底下列着密密麻麻的小字：“一、邀京中贵女入股，每股纹银五十两，享分红权；二、采买公开，由三位股东轮值监督；三、推出‘定制胭脂’，按妆容收费……”
“主子，这法子能行吗？” 春桃挠挠头，“哪有让外人掺和铺子经营的道理？”
沈玉放下笔，指尖在 “定制胭脂” 四个字上轻轻一点：“你忘了上个月靖安郡主说的，宫里新出的桃花妆，京中贵女都想学着画，却没人知道胭脂该怎么调。” 她忽然笑了，“侯府的胭脂铺，卖的从来不止是胭脂。”
正说着，院外又传来脚步声。这次的脚步声比墨书更沉些，带着种不容忽视的压迫感。春桃慌忙要去点灯，沈玉却按住她：“不用，是世子爷来了。”
门 “吱呀” 一声被推开，谢云澜站在门口，月白长衫被夜露打湿了边角。他没戴冠帽，长发用根玉簪松松挽着，几缕发丝垂在颊边，冲淡了平日的疏离。见沈玉案上还摊着账册，他眉峰微蹙：“还没睡？”
“回世子爷，刚算完。” 沈玉起身行礼，将方案往前推了推，“这是整改锦绣阁的浅见，不知是否合用。”
谢云澜走到案边，目光先落在账册上那串猩红的亏空数字上，又移到方案上。看清那模仿自己笔锋的字迹时，他指尖几不可察地顿了顿，抬眼看向沈玉：“分股经营？”
“是。” 沈玉垂着眼帘，“锦绣阁亏空的症结不在账目，而在人心。二房拿铺子当私库，底下人自然敢跟着中饱私囊。若是让京中贵女入股，一来能补上亏空，二来……” 她顿了顿，声音轻了些，“股东们盯着，谁也不敢再动手脚。”
谢云澜拿起方案，借着灯光仔细看着。沈玉写得极细，连入股的契约样本都画好了，末尾还附着张小小的胭脂方子，旁边注着 “配桃花妆用”。他忽然想起琼花宴上，沈玉模仿他笔迹写的那幅字，笔力虽弱，风骨却有七分相似。
“你倒是敢想。” 谢云澜的声音听不出喜怒，手指却在 “定制胭脂” 那页停了许久，“贵女们哪懂经营，多半是图新鲜。”
“图新鲜就够了。” 沈玉抬头看他，月光从窗棂漏进来，刚好落在她眼底，“世子爷可知，去年冬天城南那家卖绒花的铺子，就因为让几位小姐自己动手做，如今门庭若市。”
谢云澜没说话，忽然转身走向窗边。夜风掀起他的衣摆，露出里面月白色的中衣，竟和沈玉身上这件素色襦裙有几分相配。他望着院中的海棠树，树影婆娑落在他脸上，忽明忽暗：“你就不怕她们借着入股的由头，探侯府的底细？”
“怕。” 沈玉的声音很轻，却异常坚定，“但比起坐视铺子倒闭，让二房继续填窟窿，我宁愿冒险。” 她顿了顿，补充道，“再说，有世子爷在，谁敢真的放肆？”
谢云澜猛地回头，正撞进沈玉清亮的眸子里。那眼神里没有谄媚，没有畏惧，只有一种坦荡的试探，像在问 “你敢信我吗”。他忽然想起三个月前，这个女人刚嫁进来时，连抬眼看他都不敢，如今却敢在深夜的书房里，跟他谈什么 “分股经营”。
墙角的自鸣钟 “当” 地响了一声，已是四更天。谢云澜忽然脱下身上的外袍，不由分说地披在沈玉肩上。衣袍上带着淡淡的松木香，还有一丝若有若无的酒气，显然他刚应酬回来。
“夜深了，着凉。” 他的指尖不经意擦过沈玉的颈侧，像被烫到般迅速收回，声音有些不自然，“方案我带回书房看看，明日给你回话。”
沈玉僵在原地，肩上的衣袍还带着他的体温，沉甸甸的压在身上。她看着谢云澜转身离去的背影，看着他走到门口时，忽然停了一下，似乎想说什么，最终却只是推门走了。
春桃半天没回过神，直到沈玉轻轻咳嗽一声，才慌忙上前：“主子，世子爷这是……”
沈玉没说话，抬手抚摸着衣袍上绣着的暗纹。那是朵极淡的云纹，和她上次在书房看到的、谢云澜常穿的那件一模一样。她忽然想起谢云澜刚才的指尖，微凉，带着常年握笔留下的薄茧，擦过颈侧时，像有电流窜过。
“把方案收起来吧。” 沈玉脱下外袍，叠得整整齐齐放在案上，“明日…… 等世子爷的回话。”
春桃收拾账册时，忽然 “呀” 了一声，从账册里掉出张小小的纸条。沈玉捡起来看，上面是用炭笔写的几个字：“二房库房有本暗账，藏在第五个青瓷罐里。” 字迹潦草，像是匆匆写就。
是张嬷嬷送来的消息。沈玉捏着纸条，忽然想起谢云澜刚才看方案时，目光在 “采买公开” 四个字上停留了许久。她将纸条凑到灯上烧了，灰烬随风飘出窗外，落在那棵海棠树下。
夜色渐浓，书房里的灯还亮着。谢云澜看着案上的方案，又看看窗外沈玉院落的方向，那里的灯已经熄了。他拿起笔，在 “分股经营” 四个字旁边，轻轻画了个小小的勾，笔尖却在纸上洇出个墨点，像颗落在雪地里的星子。
窗外的风还在吹，带着海棠花的甜香，混着松木香，在寂静的夜里悄悄弥漫开来。谁也没注意，书房墙角的博古架上，那只空置的青瓷罐旁边，多了张折得极细的纸条。
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