钦差宣读圣旨的那天，沧州府衙前的广场上挤满了百姓。当 “特授赵宸为沧州知府，兼管北方农桑事务” 的话音落下时，人群中爆发出的欢呼声差点掀翻了头顶的日头。赵宸穿着崭新的绯色官袍，接过圣旨时，指尖触到那明黄的卷轴，忽然觉得肩上的担子又重了几分。
“赵大人，如今您成了沧州父母官，可得多为咱们做主啊！” 一个老农挤到前面，手里捧着刚收获的 “北粳二号” 稻穗，金黄的颗粒在阳光下闪着光。
赵宸笑着点头，将稻穗接过：“大爷放心，只要我在沧州一天，就保大家有饭吃，有衣穿。”
成为知府后的第一件事，赵宸并没有急着烧 “三把火”，而是先去各县巡查。他发现沧州的粮仓大多年久失修，雨季一来就漏得厉害；乡间的道路坑坑洼洼，新粮运不出去，旧粮运不进来；还有不少流民蜷缩在城根下，面黄肌瘦，眼看就要熬过冬天，却可能倒在开春前。
“秦兄，咱们得修粮仓，铺路，建流民安置所。” 赵宸在回来的路上，看着马车外掠过的荒芜田地，语气凝重，“这些事，比推广新稻种更急。”
秦幕僚有些担忧：“大人，修这些都要花钱，府衙的库银怕是不够。而且…… 要是太过张扬，怕是又会引来朝中非议。”
“钱的事我有办法。” 赵宸胸有成竹，“至于非议，咱们行得正坐得端，怕什么？”
他的办法是 “以工代赈”。让流民去修粮仓、铺路，每天管三顿饭，还能领少量工钱。这样一来，既解决了流民的温饱问题，又把工程给修了，一举两得。
消息传出去，流民们纷纷赶来报名。赵宸从中挑选了一些身强力壮、忠厚老实的年轻人，编入了农卫营。农卫营原本只有一百多人，如今一下扩充到了五百人。
“这些人都是吃过苦的，知道感恩，也听话。” 赵宸对农卫营的统领说，“好好训练他们，不仅要会种地，还要会打仗。沧州地处边境，万一有什么变故，他们就是保护百姓的第一道防线。”
统领有些犹豫：“大人，私自扩充军备，怕是不合规矩吧？”
“咱们不是扩充军备，是组建护农队。” 赵宸看着正在操场上训练的士兵，眼神坚定，“他们的主要任务是保护农田、水渠和种子站，只是顺便练练武艺，以防流寇。”
话虽如此，赵宸对农卫营的训练却抓得极严。他让人按照军队的标准，制定了严格的训练计划，每天天不亮就起来操练，从队列、刺杀到马术、射箭，样样都练。他还让人打造了一批新的兵器，虽然不如正规军的精良，但也足够用了。
除了农卫营，赵宸还很注重培养地方官员。他从各县挑选了一些有才干、有良知的年轻吏员，送到沧州府衙来培训。他亲自给他们讲课，教他们如何治理地方、如何发展农业、如何处理百姓纠纷。这些年轻吏员大多出身贫寒，没有背景，对赵宸感恩戴德，渐渐成了他的心腹。
赵宸的这些举动，自然瞒不过朝中世家的眼睛。保定府的刘员外就偷偷给京城里的户部侍郎写了信，说赵宸 “私练兵马，培植党羽，恐有不臣之心”。
户部侍郎接到信后，立刻在朝堂上弹劾赵宸。幸好有李尚书等人帮忙辩解，说赵宸是为了保护百姓和农田，扩充农卫营也是事出有因，皇帝这才没有降罪。但他心里对赵宸的提防，却又多了几分。
赵宸得知消息后，心里清楚，自己已经成了朝中世家的眼中钉、肉中刺。他们不会善罢甘休，肯定还会找机会陷害自己。
“看来，咱们的势力还得再壮大些。” 赵宸对秦幕僚说，“光有农卫营和几个吏员还不够，咱们得有自己的情报网，才能提前知道他们的动向。”
于是，赵宸让人在沧州城里开了几家杂货铺、茶馆和酒楼，表面上是做生意，实际上是用来收集情报。这些店铺的老板和伙计都是他精心挑选的，机灵、可靠，能从南来北往的客商和茶客口中，打探到各种消息。
同时，赵宸还加强了和周边府县官员的联系。他经常派人送去新稻种和农具，邀请他们来沧州参观学习。对于那些和自己志同道合、愿意为百姓做事的官员，他更是倾力相助，渐渐形成了一个以沧州为中心的小圈子。
这一天，赵宸正在府衙里处理公务，秦幕僚匆匆进来，手里拿着一封密信：“大人，京城里传来消息，户部侍郎联合了几个御史，准备再次弹劾您，说您利用职权，垄断新稻种的销售，中饱私囊。”
赵宸看完密信，冷笑一声：“他们还真是处心积虑啊。不过，幸好咱们早有准备。”
他让人把这几个月来新稻种的销售账目和捐款记录整理出来，准备上奏朝廷。这些账目清清楚楚地记录着每一笔收入和支出，捐款也都用在了修粮仓、铺路和救济流民上，一目了然，根本挑不出任何毛病。
“让他们告吧。” 赵宸将账目交给秦幕僚，“我倒要看看，他们能拿出什么证据来。”
夕阳透过窗棂，照在赵宸的脸上，给他镀上了一层金色的光辉。他知道，和朝中世家的斗争还远远没有结束，未来的路还会更加艰难。但他不会害怕，也不会退缩。因为他的身后，有越来越多的百姓支持他，有越来越强大的势力支撑他。
他相信，只要自己坚守本心，一心为民，就一定能战胜所有的困难和挑战。而他的富国强民梦，也一定会在这片土地上实现。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
