北风卷着沙砾，打在船舷上噼啪作响。赵宸站在船头，望着渐渐靠近的北方码头，眉头不由得紧锁。与江南的温润不同，这里的空气干燥而凛冽，岸边的土地呈现出一片刺眼的灰白，连野草都长得稀疏枯黄。
“赵大人，前面就是沧州码头了。” 随行的驿丞指着前方的一片建筑群，语气里带着几分小心翼翼，“沧州知府已经带着人在码头等候了。”
赵宸点了点头，整理了一下被风吹乱的官服。他知道，北方的挑战，从踏上这片土地的那一刻，就已经开始了。
船刚靠岸，赵宸就看到码头上站着一群穿着官服的人。为首的是个身材微胖的中年人，脸上堆着热情的笑容，正是沧州知府李大人。
“赵大人，一路辛苦，下官等在此等候多时了。” 李知府快步上前，拱手道，“早就听闻赵大人在江南的壮举，今日一见，果然名不虚传。”
“李大人客气了。” 赵宸拱手还礼，“赵某初来乍到，往后还有许多事情要仰仗李大人相助。”
“赵大人言重了，这都是下官分内之事。” 李知府笑着说，“马车已经备好，咱们先去府衙歇息，下官为您接风洗尘。”
坐在前往府衙的马车里，赵宸掀开窗帘，仔细观察着沿途的景象。道路两旁的田地大多荒芜着，偶尔能看到几片庄稼地，里面的庄稼长得稀稀拉拉，毫无生气。路边的村庄里，不少房屋都是破败的，百姓们穿着单薄的衣服，面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和疲惫。
“李大人，北方的土地为何如此贫瘠？” 赵宸忍不住问道。
李知府叹了口气：“赵大人有所不知，北方的土壤大多是盐碱地，而且气候寒冷干燥，庄稼很难生长。再加上这几年灾荒不断，百姓们的日子更是苦不堪言啊。”
赵宸沉默了。他知道，推广占城稻的难度，比在江南要大得多。
到了府衙，李知府摆了丰盛的宴席为赵宸接风。席间，赵宸向李知府详细了解了北方的农业和水利情况，以及地主势力的分布。当听到北方的地主大多飞扬跋扈，根本不把官府放在眼里时，赵宸的眉头皱得更紧了。
“赵大人，北方的地主可不像江南的那些乡绅，他们手握重兵，势力庞大，您推广占城稻和水利技术，怕是会遇到不少阻力啊。” 李知府忧心忡忡地说。
“再难也要做。” 赵宸坚定地说，“只要能让百姓们过上好日子，赵某在所不辞。”
接下来的日子里，赵宸开始着手调查北方的土壤和气候情况。他发现，北方的盐碱地比江南的更为严重，而且气温低，无霜期短，占城稻根本无法直接种植。
“必须改良稻种。” 赵宸在日记里写道，“要培育出一种耐寒、耐盐碱的新品种。”
他从江南带来了占城稻的种子，又收集了北方当地的一些稻种，开始在府衙后院的一小块试验田里进行杂交试验。他每天都泡在试验田里，观察稻种的生长情况，记录下各种数据，常常忙到深夜。
可没过多久，麻烦就找上门了。
这天，赵宸正在试验田里忙碌，忽然听到外面传来一阵喧哗声。他走出试验田，只见一群家丁模样的人，拿着棍棒，正在殴打府衙的衙役。为首的是个满脸横肉的壮汉，正是沧州最大的地主王员外的管家。
“你们是什么人？竟敢在府衙门前闹事？” 赵宸厉声喝道。
那管家看到赵宸，脸上露出一丝不屑的笑容：“你就是那个从江南来的赵大人？我们家老爷说了，你在府衙后院搞什么鬼把戏，把地里的土都翻得乱七八糟，扰了我们家老爷的清静，限你三日之内把那块地恢复原样，否则别怪我们不客气！”
“放肆！” 赵宸怒喝一声，“这块地是府衙的，我在上面做试验，与你们家老爷何干？”
“在沧州地面上，我们家老爷说有关系就有关系！” 管家嚣张地说，“你要是识相，就赶紧滚回江南去，不然有你好果子吃！”
赵宸气得浑身发抖，正想发作，李知府匆匆赶了过来。
“王管家，这是干什么？” 李知府连忙上前打圆场，“赵大人是朝廷派来的官员，你们怎么能如此无礼？”
王管家看到李知府，气焰收敛了一些，但还是硬气地说：“李大人，这可不是我们无理取闹，实在是这赵大人太不像话了。”
李知府无奈，只好把赵宸拉到一边，低声说：“赵大人，这王员外势力庞大，咱们还是先忍一忍吧。”
赵宸知道李知府也是身不由己，只好点了点头。但他心里清楚，这只是开始，以后的麻烦还会更多。
果然，没过几日，赵宸的试验田就被人破坏了。辛辛苦苦培育的稻种被毁坏，试验田里的土壤也被人掺进了大量的盐碱。
“赵大人，这肯定是王员外干的！” 秦幕僚气得脸色铁青，“咱们去告他！”
“告他？” 赵宸摇了摇头，“我们没有证据，而且官府里不少人都和他有勾结，告了也是白告。”
“那咱们就这么算了？”
“当然不能算了。” 赵宸的眼神变得锐利起来，“他越是阻挠，我就越要把这件事做成。”
他重新开始培育稻种，这次更加小心，派了专人日夜看守试验田。同时，他也开始着手调查王员外的底细，发现他不仅强占百姓的土地，还囤积居奇，大发国难财。
赵宸决定先从王员外下手，打掉这个嚣张的地主势力。他收集了王员外的罪证，准备向朝廷揭发。可就在这时，一场突如其来的暗杀，向他袭来。
那天晚上，赵宸正在灯下研究稻种的改良方案，忽然听到窗外传来一声轻响。他警觉地站起身，刚想呼喊，就看到两个黑影破窗而入，手里拿着明晃晃的匕首，直扑他而来。
赵宸反应迅速，连忙躲闪。他虽然不懂武功，但常年在田里劳作，身手还算敏捷。两个黑影紧追不舍，匕首挥舞得寒光闪闪。
就在这危急关头，门外传来一阵脚步声，秦幕僚带着府衙的衙役冲了进来。那两个黑影见状，不敢恋战，纵身跳出窗外，消失在夜色中。
赵宸瘫坐在地上，大口喘着粗气，后背已经被冷汗湿透。他知道，这肯定是王员外或者其他地主派来的杀手。他们因为自己的利益受到了威胁，竟然想要置自己于死地。
“赵大人，您没事吧？” 秦幕僚连忙上前扶起赵宸，脸上满是担忧。
赵宸摇了摇头，眼神却变得更加坚定：“我没事。他们越是想让我死，我就越要活着，把占城稻推广开来，让百姓们过上好日子。”
他知道，北方的斗争，比江南更加残酷。但他不会退缩，因为他的肩上，扛着北方百姓的希望。他相信，只要自己坚持不懈，就一定能克服重重困难，在北方的大地上，种出金黄的稻浪。
窗外的北风依旧呼啸，但赵宸的心里，却燃烧着一团熊熊的火焰。他的富国强民梦，还在继续，他的脚步，也绝不会因为这小小的杀机而停歇。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
