谯楼的梆子声敲过丑时三刻，重庆府衙的烛火在雕花窗纸上投出晃动的人影。陈墨握着银签子的手悬在鱼鳞图册上方，指尖拂过第七道卯榫缝时，指甲盖突然陷入半分 —— 木纹间的缝隙比别处宽了三分，边缘还残留着新鲜的鱼胶气味，这是他在苏府账房见过的舞弊手段：用鱼鳔胶粘合暗格，再以楔子卡住机关，非熟手难以察觉。这种源自元代官仓的防盗术，如今却成了豪绅藏匿罪证的工具。
陈墨从袖中取出祖传的白玉放大镜，玉质镜柄上的饕餮纹在火光下泛着温润光泽 —— 这是早年祖父任应天刑房吏目时传下的勘合神器，镜背还刻着 "明察秋毫" 四字祖训。镜片掠过纸面的瞬间，他喉结重重滚动 —— 墨色中均匀分布着细小的暗红颗粒，在放大镜下呈现出不规则的结晶体，那是血液凝固后留下的痕迹。这种 "血墨" 制法，他在《便民图纂》里见过记载，本是孝子为父母守丧时用的古法，此刻却成了少女的绝笔。
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