1
建康城的秋日，本该是丹桂飘香的时节。
可如今，空气中弥漫着焦臭与血腥。
侯景的叛军已经围城三月，粮道断绝，城内易子而食。城外，饥民蜷缩在残垣断壁间，像一群待宰的羔羊，连哭嚎的力气都没有了。
一个瘦小的男孩趴在泥泞里，手指抠着树根，试图从干裂的树皮下刮出一点能嚼的纤维。他的嘴唇皲裂出血，眼窝深陷，像一具蒙着皮的骷髅。
突然，天空传来“嘎——”的一声嘶鸣。
男孩迟缓地抬头，看见一只漆黑的乌鸦盘旋而下，喙中衔着一穗尚未脱粒的麦子。
麦穗落在他面前。
男孩颤抖着抓起麦穗，塞进嘴里疯狂咀嚼，连麦芒扎破口腔都浑然不觉。
“慢些吃，小心噎着。”
一道低哑的女声响起。男孩猛地抬头，看见一个戴着木质傩面的身影立在阴影里。那傩面狰狞如恶鬼，可她的声音却像冬夜里的炭火，带着一丝温度。
乌鸦落在她的肩头，歪着头打量男孩。
“巫……巫女娘娘……”男孩结结巴巴地跪下。
傩面女子——令姜，沉默地又从袖中抖出半块胡饼，掰碎了撒在地上。
顷刻间，十几只乌鸦扑棱棱落下，每一只都精准地叼起一块碎饼，振翅飞向不同的方向。
它们飞向那些蜷缩在角落里的孩子。
2
“妖术！这是妖术！”
一个衣衫褴褛的老妇突然冲出来，指着令姜尖叫。她怀里抱着个奄奄一息的女童，眼中满是恐惧与贪婪。
“巫女娘娘，求您救救我的孙儿！”老妇跪地磕头，额头撞在碎石上，渗出血来，“只要您肯救她，老身愿意……愿意把儿子的魂魄献给您！”
令姜的傩面微微转动，看向老妇怀中的女童。
那孩子最多五岁，脸色青白，胸口几乎不见起伏。
“她死了。”令姜的声音平静得近乎冷酷，“半个时辰前就死了。”
老妇的哭嚎戛然而止。她低头看着孙女，突然暴起，枯瘦的手指抓向令姜的傩面：“都是你这妖女咒死的！你把她的魂还给我——”
令姜轻轻侧身，老妇扑了个空，栽倒在泥泞里。
“阿婆！”男孩惊慌地去扶。
令姜看着老妇趴在孙女尸体上嚎啕，傩面下的嘴唇抿成一条直线。她转身欲走，却听见身后传来一声清朗的喝问：
“何方高人，在此行善？”
3
令姜倏然回头。
十步开外，一个身着靛青长袍的男子负手而立。他约莫二十五六岁，眉目清俊如画，腰间却悬着一柄与文人气质格格不入的环首刀。最引人注目的是他的眼睛——像淬了寒星的墨玉，清明锐利，仿佛能洞穿人心。
令姜的骨刀滑入掌心。
“姑娘莫惊。”男子拱手一礼，姿态优雅如世家子弟，可站姿却隐含军旅之人的警惕，“在下见姑娘驱使禽鸟济民，可是墨家子弟？”
令姜冷笑一声：“汉人官府说我们是妖，士族老爷却说我们是墨家？真是可笑。”
男子——陈昉，微微挑眉。他注意到女子说话时带着极淡的西域口音，傩面边缘露出的一截脖颈苍白如雪，却有一道狰狞的疤痕蜿蜒至衣领深处。
“《周礼》有言‘修其教不易其俗’，姑娘何必自绝于王化？”陈昉温声道，“若有所需，吴郡陈氏或可略尽绵力。”
“吴郡陈氏？”令姜的语调突然尖锐，“就是那个在凉州屠杀羯商‘以绝后患’的陈氏？”
陈昉面色骤变。
就在这时，远处传来杂乱的脚步声和吼叫：
“就在那边！有人看见妖女了！”
4
一队侯景叛军手持火把冲来，为首的校尉满脸横肉，指着令姜大喊：“就是这妖女！昨日火烧粮仓的就是她！”
“胡说！”男孩突然冲出来，挡在令姜身前，“巫女娘娘是给我们送吃的！”
校尉一脚踹开男孩，狞笑着拔出刀：“装神弄鬼的东西，今日就叫你现原形！”
令姜一动不动。
当校尉的刀锋距离傩面只有三寸时，她突然抬手打了个响指。
“轰！”
校尉手中的火把陡然爆燃，火焰如毒蛇般窜上他的手臂。在众人惊恐的注视下，所有火把同时扭曲变形，火焰在空中凝结成一个个狰狞的羯族图腾——狼首、弯刀、燃烧的城池。
“妖法！真是妖法！”士兵们惊恐后退。
趁这混乱，令姜一把抓起男孩扛在肩上，纵身跃上残墙。她回头看了眼僵在原地的陈昉，傩面下的声音带着讥诮：
“乌鸦食腐，却能活人——比你们汉人的仁义更实在。”
说罢，她身影一闪，消失在夜色中。
陈昉望着她离去的方向，突然发现泥泞中有东西在月光下泛着微光。
他弯腰拾起——是一枚骨雕的铃铛，铃舌竟是一颗狼牙。
5
夜色更深了。
令姜在破庙的断壁后放下男孩，从怀中取出一个小皮囊。
“喝。”她递过去，里面是浑浊的液体。
男孩呛得咳嗽，却感到一股暖流从喉咙烧到胃里。
“你不怕我？”令姜突然问。
男孩抹了抹嘴：“阿娘说……乌鸦是神鸟。它们吃死人，是为了带灵魂上天。”
傩面微微一动，似在冷笑。
“你阿娘呢？”
“饿死了。”男孩低头，“上个月。”
令姜沉默片刻，突然扯下腰间一块绣着古怪符号的布条，系在男孩手腕上。
“戴着它，乌鸦会给你送吃的。”她顿了顿，“但别告诉任何人见过我。”
男孩还没点头，远处突然传来整齐的脚步声——是军队！
令姜猛地站起，傩面向声音来处转动。
不是叛军。
火把映照下，一队铠甲鲜明的士兵列阵而来，为首的将领银甲红袍，正是陈昉！
“妖女！”陈昉身侧的副将大喝，“陈将军亲至，还不速速就擒！”
令姜的骨刀已滑到指尖。
陈昉却抬手制止部下，独自上前三步。
“姑娘。”他解下佩刀放在地上，“陈某以吴郡陈氏百年清誉起誓，若你愿救治营中伤兵，我可保这些孩童平安。”
月光下，他展开掌心——正是那枚骨铃。
令姜的傩面在夜风中微微震颤。
6
“陈将军！”副将急道，“此女分明是侯景派来的妖人——”
“闭嘴。”陈昉声音不重，却让副将立刻噤声。他仍盯着令姜，“三十七个孩子，最小的才两岁。姑娘忍心看他们明日被充作军粮？”
骨铃在月光下泛着诡异的光。
令姜突然笑了。
“好啊。”她轻声道，“但我有个条件。”
“请讲。”
“我要你——”骨刀突然指向陈昉心口，“一滴心头血。”
士兵们哗然，陈昉却面不改色。
“可以。”他拔出匕首，“不过姑娘要先救一人。”
“谁？”
陈昉侧身，露出身后被两名士兵架着的瘦小身影——正是方才那个朝令姜扔石头的男孩！
此刻他满脸青紫，嘴角不断溢出白沫，手腕上还系着令姜给的布条。
“他碰了姑娘的‘护身符’后就这样了。”陈昉目光如炬，“这是巫术反噬，还是……有人下毒？”
令姜的傩面猛地贴近男孩，突然厉喝：“退后！”
她扯开男孩衣襟——心口处赫然浮现一个发黑的狼头图腾！
“羯族血咒……”令姜声音骤冷，“你们军中，有侯景的萨满。”
陈昉瞳孔紧缩。
就在这时，男孩突然睁眼，瞳孔全黑，口中发出老妇的尖笑：
“找到你了……叛徒！”
男孩的指甲暴涨，直插令姜咽喉！
7
令姜不避不闪，傩面下突然传出一串古怪的音节。
男孩的动作戛然而止，浑身抽搐。
陈昉只见令姜的骨刀划过自己掌心，血珠悬浮在空中，组成一个复杂的符文。
“破！”
血符炸开，男孩惨叫一声瘫软在地。远处的军营里同时传来一声非人的嚎叫。
“萨满死了。”令姜甩去手上血迹，“这孩子能活，但我要的东西——”
她突然顿住。
陈昉的匕首已经抵在自己心口，鲜血顺着刀刃流下，滴在骨铃上。
“现在，”他脸色苍白却带笑，“该姑娘兑现承诺了。”
骨铃触到鲜血，突然发出刺耳的嗡鸣。令姜猛地后退两步，傩面下的呼吸明显急促起来。
“你……”
陈昉晃了晃染血的铃铛：“原来如此。这不是普通法器，是羯族‘血铃’，必须用特定血脉激活。”他逼近一步，“姑娘要我心头血是假，找能激活铃铛的汉人才是真——比如，吴郡陈氏嫡系的血？”
令姜的骨刀嗡鸣震颤。
陈昉却突然割破另一只手掌，将血抹在昏迷男孩额头。
“陈某说到做到。”他直视傩面，“现在，请姑娘救人。”
夜风卷着血腥味拂过两人之间。
许久，令姜缓缓收起骨刀。
“七天。”她冷声道，“七天后我要你三滴心头血。否则——”
她突然掐诀，陈昉腕上顿时浮现一道血痕，形状如锁链。
“你会比这些孩子先死。”
陈昉看着手腕，竟笑了：“有趣。那这七日，姑娘就是我的军师了。”
他转身对惊呆的副将道：“传令，即日起这位……乌鸦娘子，享校尉俸禄。”
令姜的傩面转向他。
“我叫令姜。”
“陈昉。”他拱手，“幸会。”
远处，第一缕晨光刺破乌云，照在沾血的骨铃上。铃舌的狼牙，泛出诡异的光泽。
（第一章完）
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