他摩挲着丝帕上的梅花，指尖触到帕角那道极浅的折痕——是当年师娘亲手绣的，说是“留个念想”。风裹着桂香钻进鼻腔，他忽然想起，今日该是师娘的忌日。
“砚之。” 寒无涯的声音从身后传来。老人不知何时已站在廊下，手里捧着个青瓷碗，碗里浮着两朵新开的桂花，“苏丫头煮了桂花酒酿，说要敬你师娘。”
陈砚之接过碗，碗底还温着。他望着堂前那株老桂树，枝桠间正缀着星星点点的黄花，像师娘当年别在他衣襟上的绢花。十年前，他跪在铸剑山庄的雪地里，抱着师娘的牌位哭到昏过去；如今，桂树年年开花，护生堂的孩子们会摘了花串成串，挂在他的剑鞘上。
“师娘要是知道，” 他抿了口酒酿，甜津津的，“该笑我们把她的话记到现在。”
寒无涯在他身边坐下，望着远处蹦跳的阿九：“她若看见阿九这小子，准要揪着他的耳朵骂‘又偷用我的药杵’——上回阿九给青锋姐姐捣药，把捣药杵磕出个坑，青锋倒舍不得责备。”
苏挽月端着碟桂花糕从堂里出来，发间的木簪在夕阳下泛着暖光：“你们倒会忆当年。青锋，把我那罐蜜饯拿来，给孩子们分着吃。” 她转头对陈砚之笑，“你师娘当年总说，‘甜的东西能压下心里的苦’，如今看来，倒真应了。”
青锋从屋里捧出个描金罐子，揭开盖子，蜜饯的甜香混着桂香，在空气里漫开。阿九第一个扑过来，抓了颗蜜枣塞进嘴里，腮帮子鼓得像只小仓鼠：“苏姐姐做的蜜饯，比我在山上摘的野果还甜！”
“慢些吃。” 苏挽月用帕子给他擦了擦嘴角，“上回你偷吃太多，夜里牙疼得直哭，还是陈哥哥背你去看大夫。”
孩子们哄笑起来，阿九红着脸躲到青锋身后。青锋摸了摸他的头，目光扫过陈砚之手中的玄铁令：“这令牌……我总觉得有些眼熟。”
“当年师娘的陪嫁里，有块同样的。” 寒无涯接口，“她说，这是铸剑山庄初代庄主的信物，能‘镇邪祟，守初心’。” 他望着陈砚之，“你总说，饮血剑是凶兵，可我倒觉得，它和你这颗心，早成了最锋利的‘守’。”
陈砚之低头看玄铁令，忽然想起黄泉洞里，师娘的信里写：“真正的守护，不是握剑的手，是守人的念。” 此刻，他掌心的令牌微微发烫，像师娘的手，轻轻覆在他心口。
“砚之哥！” 阿九从青锋身后探出头，“你看！我种的芍药又开了！” 他拉着陈砚之往药圃跑，发辫上的红绳在风里飘，像团跳动的火。
苏挽月望着他们的背影，对寒无涯轻声道：“你说，要是师娘看见现在的护生堂……”
“她会的。” 寒无涯握住她的手，“她会在云端看我们煮茶，看阿九练剑，看孩子们笑。然后告诉我们，‘做得好，要继续’。”
暮色渐浓时，陈砚之坐在桂树下，给阿九修补那把竹剑。少年的手已经能握住剑柄，却仍爱赖着他学剑。风掠过树梢，带落几片桂花，落在玄铁令上，落在饮血剑的剑鞘上，落在护生堂的青瓦上。
远处传来孩子们的童谣，混着铁匠铺的锤声，混着药圃里的捣药声，混着厨房飘来的饭香——这，就是他要守的人间。
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