寒露时节，护生堂的银杏叶开始泛黄。
陈砚之正在廊下给阿九讲解“守拙剑”的要诀——这是寒无涯根据问心剑改编的入门功夫，讲究“刀枪不入不如心入，招式再多不如守一”。阿九学得认真，竹剑在他手里舞得像团棉花，软塌塌地搭在陈砚之肩头。
“不对。” 陈砚之按住他的手腕，“守拙不是软，是韧。你看这银杏叶，风大时低低头，雨急时卷成团，可根始终扎在土里。” 他拾起片叶子，轻轻一抛，“风停了，它照样落回枝桠。”
阿九似懂非懂，低头继续练剑。苏挽月端着桂花糕从堂前过来，发间的湘妃竹簪在阳光下泛着幽光：“砚之，伽蓝寺的信。” 她递过个檀木信匣，封泥上盖着鎏金莲花印——正是西域伽蓝寺的标志。
陈砚之拆开信，寒无涯凑过来看。信上写着：“寒施主，贫僧慧空，有要事相商。二十年前，铸剑山庄大弟子沈炎曾携‘星陨图’西行，图录中记有‘地火熔炉’之秘。近日贫僧在寺中古籍发现，此图或与当年黑煞堂‘借尸还魂’之术有关。若施主有意，可携令友同往伽蓝一叙。”
“星陨图？” 沈昭从院外走进来，手里提着两坛黄酒，“我师父说过，沈家世代守护的秘密，就藏在‘地火熔炉’里。” 他挠了挠头，“当年山庄被屠时，我爹把图塞进我襁褓，后来……” 他指了指自己心口，“缝在这衣裳里。”
陈砚之摸出块半旧的丝帕，展开来，里面裹着张泛黄的羊皮卷——正是沈昭说的“星陨图”。图上画着座地下熔炉，周围环绕着七十二个星位，每个星位都标着不同的金属名：玄铁、寒晶、离火……最中央写着“地火”二字，旁边用朱砂批注：“以七十二星陨为引，可熔万恶，铸新天。”
“这图……” 寒无涯的手微微发抖，“当年我师父说过，欧冶子大师铸剑时，曾用地火熔炉炼过‘星陨剑’。难道……” 他突然住口，望向窗外的银杏叶，“伽蓝寺在西域，往返要两月。护生堂……”
“我和昭哥去。” 苏挽月把最后一碟桂花糕收进食盒，“阿九和孩子们有老周头看着，沈兄你留在堂里教他们打铁。我们带好饮血、问心双剑，路上也能照应。” 她转头对陈砚之笑，“你师父年纪大了，我替你守着护生堂。”
陈砚之想说什么，却被寒无涯拽住胳膊：“去吧。伽蓝寺的事，或许和师娘的过去有关。” 他从怀里摸出个小锦囊，“这是师娘当年用的‘避瘴香’，西域多毒虫，带着。”
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