冰冷的镣铐深陷进皮肉，每一次拖动都带来钻心的疼。黑石矿洞深处，腐朽与汗臭的气息几乎凝成实质，粘稠地糊在鼻腔里。少年烬麻木地挥动着与他瘦小身躯极不相称的铁镐，每一次撞击坚硬的岩壁，都震得他双臂发麻，虎口早已崩裂，渗出的血混着黑灰，结成暗红的痂。
矿洞顶壁渗下的浊水滴在他苍白的脸颊上，滑过一道细长的淡疤——那是五年前，烙在他生命里的印记。记忆不受控制地翻涌，撕裂宁静的麻木：
震耳欲聋的狂笑，狰狞的铁爪在阳光下闪着寒光。父亲被铁链捆住，怒目圆睁，嘶吼着“快跑！”。母亲扑向巴顿，被岩那岩石般的拳头狠狠砸中，骨头碎裂的声音清晰得刺耳。然后，是那道爪影……温热的血溅了少年一脸，带着铁锈般的腥甜。父母倒下的身躯，被拖行在尘土中，留下长长的血痕……巴顿踩在父亲的背上，铁爪指着惊恐的奴隶们：“这就是反抗的下场！记住，你们只是会说话的牲口！”
“啪！” 沾着盐水的皮鞭狠狠抽在烬的背上，火辣辣的剧痛将他从噩梦中惊醒。监工塔克那张油腻肥胖的脸凑到眼前，唾沫星子喷溅：“小崽子，发什么呆！今天不挖够三筐黑晶石，晚饭就别想了！” 旁边几个监工发出粗鄙的哄笑。
烬低下头，黑眸深处死寂一片，只有紧握铁镐的手，指节因用力而发白。他默默忍受着辱骂和推搡，只在无人注意的角落，小心翼翼地从怀里掏出一块带着暗红斑点的矿石碎片——那是父母最后挣扎时，母亲死死攥住的一块石头，上面沾着父亲的血。这是他仅有的念想，是支撑他活下去的唯一锚点。
夜晚，奴隶们像沙丁鱼般挤在潮湿阴冷的窝棚里。烬蜷缩在角落最阴暗处，将血矿石紧紧贴在胸口，冰冷的触感却带来一丝虚幻的暖意。外面传来塔克和几个监工喝酒赌钱的喧闹声，夹杂着对某个女人下流的议论和鞭打声。绝望像冰冷的潮水，无声地淹没每一个角落。
突然，窝棚的门被粗暴踹开。塔克醉醺醺地闯进来，腥红的眼睛在黑暗中扫视，最终落在烬身上。“小杂种，听说你藏了块好石头？交出来！” 他狞笑着扑过来。
烬死死护住胸口。塔克恼羞成怒，鞭子如雨点般落下，夹杂着拳打脚踢。骨头仿佛要碎裂，内脏翻江倒海。烬咬紧牙关，一声不吭，只是用身体死死压住藏着矿石的位置。意识开始模糊，血水糊住了眼睛。
就在他濒临昏迷之际，怀中的血矿石突然传来一阵极其微弱的震动，一丝几乎无法察觉的暖流渗入皮肤。同时，矿洞外深邃的夜空中，一双不属于人类、饱经沧桑却又锐利如鹰的眼睛，穿透层层黑暗，锁定了窝棚的方向。烬最后模糊的视野里，仿佛看到一个巨大的、矫健如豹的兽影，无声无息地掠过矿场边缘的高墙，融入深沉的夜色。
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