十五年后，灵虚宫。
"阿黎，把《礼记》第三篇背来听听。"长公主坐在窗前，手中绣着一方丝帕。
"是，母亲。"十五岁的木黎放下手中的书卷，站直身子，"『天子穆穆，诸侯皇皇，大夫济济，士跄跄，庶人僬僬...』"
少女的声音清亮悦耳，如珠落玉盘。如新雪般的纯白长发，在阳光下泛着珍珠光泽。木黎梳着典雅的百合髻，两侧各插一支雕有星月纹样的银簪。可脸上竟戴着半透明银灰色丝质眼罩，其边缘绣有淡蓝色藤蔓纹样。她的皮肤泛着象牙般晶莹剔透的苍白，隐约可见皮下淡青色血管。睫毛与眉毛皆为白色，仿佛那盛开的梨花。素白纱裙层叠如云，袖口与衣领处绣有淡蓝色暗纹，走动时如月光流动。
宋琼玉点点头，却又轻叹一声："你天资聪颖，若是个男儿，定能考取功名，报效家国。"
木黎微微一笑："女儿家读书，难道就只能为了相夫教子吗？"
"嘘。"长公主淡淡地看了看窗外，"这话若让那些侍卫听见，又要惹麻烦了。"长公主叹了口气，便道"无事了，去休息下吧。"木黎行了个礼便退下了。
用过晚膳后，木黎前往藏书阁。灵虚宫的藏书阁终年弥漫着陈墨与檀木的气息，三层朱漆木阁里，唯有顶层西北角的书架落锁尘封。木黎的白发病症让她的手指对温度异常敏感，此刻抚过铁锁时，冰凉的触感顺着指尖直刺心脏。
眼罩在昏暗环境中已摘下，她淡粉色的眼眸扫过锁孔，忽然发现锁闩处有一道新鲜的刮痕——近期有人来过。
"吱呀——"
身后木门突然洞开，月光如银练泻入。木黎转身时，白发被气流掀起，在月光下泛出珍珠母贝般的虹彩。长公主执灯立在门框间，绛紫宫装上的金线凤凰随呼吸明灭。
"黎儿。"母亲的声音像浸过雪水的绸缎，"那里面藏着先帝时期的《起居注》。"
木黎的粉色瞳孔骤然收缩。她早知道母亲并非普通官眷——每月初七总会有蒙面人送来盖着凤印的密函，但这是母亲首次提及往事。
长公主抬手取下金簪，簪头竟是一把微型钥匙。当她转动锁芯时，腕间露出道狰狞疤痕，形如烙铁留下的"叛"字。
"大胤十二年冬，你降生之时，皇帝用这个'叛'字将我与你幽禁在灵虚宫内。"她翻开泛黄书册，指尖停在某页血渍上，"而你看到的赤星异象，实则是宋怀臻毒杀先帝那夜，玄虚子奉命伪造的天象。"
木黎想要触碰母亲伤疤的手突然被攥住。长公主将她的手掌按在《起居注》某页，那里记载着真正的皇室预言："白凤临世，双月同辉"。纸页间夹着一缕与她相同的白发——来自三十年前同样患白发病症的真正护国圣女昭明长公主。
阁外突然传来金戈碰撞声。长公主闪电般吹灭灯火，在黑暗中贴近女儿耳边："宋怀臻从来不怕什么圣女之星，他怕的是先帝藏在血脉里的..."话音戛然而止，侍卫统领赵无痕的灯笼已照进窗棂。
次日清晨，木黎在妆台发现母亲留下的金簪。簪身中空，藏着半张绘制密道的地图，而镜中自己的白发不知何时被母亲编入了三缕金丝——这是皇室女子成年礼的仪式。
与此同时，皇宫内正在举行盛宴。宋怀臻高坐龙椅之上，欣赏着殿中的歌舞。他的目光扫过席间众臣，最后落在低头不语的木良身上。
"木爱卿，"宋怀臻突然开口，歌舞立刻停止，"朕许久未闻圣女消息，她近来可好？"
木良手一抖，酒杯差点跌落。他连忙起身行礼："回陛下，小女...圣女一切安好，日日诵经祈福，不敢懈怠。"
"哦？"宋怀臻把玩着手中的玉佩，流苏上结满冰霜，"十五岁了...也该是亭亭玉立的年纪了。说起来，朕还未曾见过这位护国圣女呢。"
席间一片寂静，众臣都屏住了呼吸。谁都知道，皇帝口中的"护国圣女"不过是个囚禁的幌子。
宋怀臻唇角微扬："传旨，三日后朕要亲临灵虚宫，看看这位圣女...修为如何。"
***
三日后，灵虚宫。
初夏的阳光透过薄雾洒在灵虚宫的琉璃瓦上，折射出七彩的光晕。这座位于皇城外玉泉山上的宫殿群，是皇帝特意为圣女修行而建，平日里少有人至，今日却因皇帝的突然造访而显得格外忙碌。
宋怀臻身着月白色锦袍，腰间只悬了一块龙纹玉佩，看似随意却处处透着精心设计的不经意。他站在灵虚宫主殿前的白玉台阶上，眯着眼打量四周。
"陛下，长公主殿下正在后山闭关，是否要派人去请？"灵虚宫主事太监跪在一旁，额头几乎贴地。
"不必。"宋怀臻嘴角勾起一抹似有若无的笑，周遭瞬间结起一层冰霜，"朕今日来是为查看修炼进度，不是来打扰皇姐清修的。带朕去看看圣女的功课。"
"遵旨。"太监连忙起身引路。
宋怀臻缓步走在回廊间，扫视着木黎及其婢女。此刻婢女们都低垂着头，不敢直视天颜。唯有木黎仅是低垂着眼眸。
"抬起头来。"宋怀瑾忽然开口，声音不大却带着不容抗拒的威严。
婢女们战战兢兢地抬头，却见皇帝的目光根本没有停留在她们身上，而是穿过人群，望向远处花园的方向。
那里，一抹淡紫色的身影正背对着他们，在药圃中俯身采摘着什么。
"那是谁？"宋怀瑾明知故问。
太监顺着皇帝的目光看去，脸色微变："回陛下，那是...长公主殿下。"
宋怀瑾眼中闪过一丝得逞的光芒，挥手示意众人退下："你们继续陪圣女修炼，朕去与皇姐说几句话。"
花园中，宋琼玉正专注地挑选着晨露未干的灵药。她身着简单的紫色纱裙，发髻只用一根玉簪松松挽起，与朝堂上那个雍容华贵的长公主判若两人。
"皇姐好雅兴。"
突如其来的声音让宋琼玉手指一颤，一株即将采摘的灵药被她不小心掐断了茎。她缓缓直起身，转身面对来人时，脸上已挂上了得体的微笑。
"陛下怎么有空来灵虚宫？"她微微欠身，礼数周全却透着疏离。
宋怀臻上前两步，伸手扶住她的手臂："皇姐不必多礼。"他的手指在她臂上停留的时间明显超过了应有的礼节，拇指甚至若有似无地在她内侧肌肤上摩挲了一下。
宋琼玉眼中寒光一闪而逝，不着痕迹地抽回手臂："陛下是来视察修炼进度的？"
"朕想念皇姐了。"宋怀臻笑得无害，目光却放肆地在她身上游走，"自先帝驾崩后，皇姐就很少入宫，朕这个做弟弟的，很是挂念。"
宋琼玉背在身后的手微微收紧，指甲陷入掌心。她太了解这个名义上的弟弟了——他们并无血缘关系，先帝收养宋怀臻时，她已十四岁。那时的宋怀臻还是个瘦弱的少年，看她的眼神却已经带着让她不舒服的光芒。
"陛下说笑了，朝政繁忙，臣妾不敢打扰。"她退后半步，拉开距离。
宋怀臻却步步紧逼，直到她的后背抵上了一棵梨树。他伸手摘下落在她发间的一片花瓣，故意让手指擦过她的耳垂："皇姐何必如此生分？先帝在时，我们不是相处得很好吗？"
宋琼玉眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静："陛下，请自重。"
"自重？"宋怀臻轻笑出声，忽然俯身在她耳边低语，"皇姐当年在先帝榻前侍疾时，可不是这么说的...朕还记得那夜你穿着单薄的纱衣..."
"宋怀臻！"宋琼玉终于忍无可忍，一掌推开他，"你今日来究竟想做什么？"
被直呼名讳的皇帝不怒反笑，他整理了一下被推皱的衣袖："终于露出真面目了？朕还以为皇姐永远都会是那副端庄贤淑的模样。"
宋琼玉深吸一口气，强迫自己冷静下来："陛下若无事，臣妾还要去炼丹房。"
"急什么？"宋怀臻忽然伸手扣住她的手腕，"朕听说皇姐修为又有精进，不如让朕领教一二？"
话音未落，一股凌厉的内力已从他掌心传来。宋琼玉眼神一凛，体内真气自动运转，将那股入侵的力量化解于无形。
两人看似只是握着手站立，实则已在暗中交锋。宋怀臻眼中闪过一丝惊讶，随即笑意更深："皇姐果然深藏不露。"
"陛下过奖了。"宋琼玉淡淡道，同时加大了内力输出。
宋怀臻感到手腕一麻，不得不松开手。他甩了甩有些发麻的手指，笑容变得危险："有意思。朕一直以为皇姐只是个会玩弄权术的女人，没想到修为也如此了得。"
"陛下谬赞了。"宋琼玉微微颔首，"若无他事，臣妾告退。"
"站住。"宋怀臻的声音冷了下来，"朕允许你走了吗？"
宋琼玉脚步一顿，缓缓转身："陛下还有何吩咐？"
宋怀臻走近她，伸手抚上她的脸颊，动作轻柔却充满威胁："皇姐，你知道朕为何今日来吗？"
"臣妾不知。"荣穷游直视他的眼睛，毫不退缩。
"朕听说..."宋怀臻的手指从她的脸颊滑到颈侧，感受着她跳动的脉搏，"皇姐最近与北境几位将军走得很近？"
宋琼玉心跳微微加速，但面上不显："只是例行军务。"
"是吗？"宋怀臻的手指继续下滑，停在她的锁骨处，"那为何朕收到的密报说，皇姐在暗中调动边军？"
"陛下多虑了。"宋琼玉轻轻拨开他的手，"边军换防是常事，臣妾只是按章程办事。"
宋怀臻忽然一把扣住她的腰，将她拉近："皇姐，你以为朕不知道你在打什么主意吗？先帝临终前给了你太多权力，现在...是时候收回来了。"
两人的身体几乎贴在一起，宋琼玉能清晰地感受到他呼吸的热度。她强忍着推开他的冲动，冷笑道："陛下今日来，就是为了说这些？"
"不全是。"宋怀臻低头，嘴唇几乎贴上她的耳垂，"朕还想看看，当年那个被先帝偏爱有加的长公主，究竟有什么魔力..."
就在他的唇即将碰到她肌肤的瞬间，一道清脆的声音从远处传来："母亲！您在哪里？"
宋琼玉趁机推开皇帝，整理了一下衣衫："是阿黎在找我。陛下若无事，臣妾先行告退。"
宋怀臻看着远处跑来的少女，眼中闪过一丝阴鸷："去吧。不过记住，皇姐...朕今日只是来打个招呼。真正的'拜访'，还在后面。"
宋琼玉没有回答，只是行了一礼便转身离去。她的背影挺直如松，丝毫看不出方才的狼狈。
宋怀臻注视着她远去的身影，手指不自觉地摩挲着，仿佛还能感受到她肌肤的触感。
"有意思..."他喃喃自语，"比朕想象的更有意思。"
远处，木黎跑到母亲身边，淡漠地看了看站在花园中的皇帝："母亲，皇叔没对您怎样吧。"
宋琼玉握住女儿的手，轻声道："没事，陛下只是来问下我们的修炼进度。我们回去吧。"
母女二人走远后，宋怀臻才收回目光。他转身对隐藏在暗处的影卫道："查清楚长公主最近所有的动向，特别是与北境将领的往来。"
影卫领命而去。宋怀臻站在原地，望着灵虚宫后山的方向，眼中闪烁着危险的光芒。
"皇姐，你以为你能一直躲下去吗？"他轻声自语，"这场游戏，才刚刚开始。"
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