离开巨木根系时，苍的鹿皮靴底被石化藤蔓勾住。这种曾在部落周围温顺攀爬的植物，此刻根须上布满倒刺，每根刺尖都凝着浊气结晶，触碰到皮肤便会灼出焦痕。他用骨匕割断藤蔓时，发现断口处渗出的汁液竟在空气中凝结成微型蛊雕，振翅声与黑纹病的嘶鸣同频。
正午的阳光穿过毒瘴层，在地面投下扭曲的光斑。苍踩着腐叶前行，每一步都陷至小腿，腐烂的植物根茎在靴底发出人骨碾压的脆响。他想起巢翁的告诫：“大荒的泥土里埋着上古战死者的骨殖，浊气会让它们变成噬人的活物。” 话音未落，脚边的腐叶突然隆起，露出半颗嵌着青铜甲片的颅骨，眼窝中跳动着幽蓝磷火。
怪树的树脂如凝固的血液顺着树皮滑落。苍伸手接住一滴，树脂竟在掌心化作蜷缩的小人影，那是被浊气困在树心的木精残魂。当他将树脂抹在颈后的星轨胎记上，小人影突然发出尖啸，树皮上的黑纹应声爆裂，露出底下初代巫祝刻下的镇灵咒—— 原来这些怪树曾是守护大荒的神树，如今却成了浊气的容器。
寻找水源时，苍误入一片镜面沼泽。水面漂浮着巨大的荷叶，叶脉呈现祖骨符文的倒像，触碰的瞬间，荷叶突然合拢，露出边缘的利齿。他纵身跃向岸边，却看见水底沉睡着无数被浊气石化的部落先民，他们的骨殖上刻着与他相同的星轨胎记，仿佛在诉说某个被遗忘的预言。
独角小蛇窜出的刹那，苍的祖骨印记突然发烫。他下意识地用胸口的碎片抵挡，蛇牙咬在骨片上发出金铁交鸣，蛇信子舔过的地方，竟浮现出共工氏的图腾。更骇人的是，蛇的瞳孔里倒映着眠骨山的裂隙，那里有无数同样的小蛇正在啃噬山神脊骨的保护层。
夜幕降临时，苍在骨殖丘陵点燃篝火。丘陵由层层叠叠的兽骨组成，每根骨头都刻着残缺的巫文，当火焰舔过骨面，竟拼出古神断指的解剖图：命轮位于掌心，由九块噬灵髓组成，而唯一的弱点，是包裹在浊流中的盘古清气残片。
“嘶……”
黑暗中传来熟悉的恶意嘶鸣。苍握紧骨匕，看见无数黑纹组成的蛊雕从骨缝中钻出，它们的翅膀上印着有巢氏部落的图腾，利爪里抓着岩的断矛碎片。当蛊雕群扑来时，他颈间的祖骨碎片突然爆发出金光，碎片周围浮现出二十七枚巫祝指骨的虚影，每枚指骨都化作盾牌，挡下了蛊雕的毒牙。
“巢翁……” 苍的低语被骨裂声打断。他看见丘陵中央的巨骨突然裂开，里面蜷缩着阿梨的孩子，婴儿的襁褓上爬满黑纹，却在接触祖骨光芒的瞬间，打了个哈欠，露出与祖骨同源的乳齿。
篝火燃尽时，苍发现孩子的手心多了道星轨状的抓痕，那是独角小蛇留下的印记。他想起岩的狼哨，吹响时竟引来一群翼展三米的骨鸟，它们的羽翼由先民的肋骨组成，喙部刻着羽民国的图腾—— 原来大荒的每只异兽，都承载着某个部落的遗愿。
“去眠骨山。” 苍对骨鸟低语。领头的骨鸟突然俯冲，用羽翼卷起他和孩子，升空的刹那，苍看见骨殖丘陵的阴影里，玄溟正站在由万千骨殖拼成的祭坛前，手中的骨钉上刻着他的名字，而祭坛中央，插着的正是赤鸢的断箭。
大荒的风裹挟着血与骨的气息扑面而来。苍抱紧孩子，感受着祖骨在怀中跳动，那节奏与骨鸟的振翅同步，像是在说：“拾骨者，每一步险途都是薪火的试炼，因为通往山神脊骨的路，本就是用骨头铺成的。”
当第一颗浊气凝成的流星划过，苍看见自己的影子与骨鸟重叠，形成持灯者骑乘巨鸟的剪影。灯芯是怀中的祖骨，灯油是部落的精魂，而前方的雾霭中，眠骨山的轮廓正在浊气中若隐若现，山巅的裂隙里，有什么东西被惊动了，发出沉睡万古的咆哮。
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