车轮滚滚向前，尘土飞扬。陆渊靠在车厢内，闭目养神。
系统的声音在他耳边响起：“洞察之眼检测到，当前局势仍不稳定，敌方情绪波动剧烈，可能酝酿新一轮行动。”
“我知道。”陆渊睁开眼，目光深邃如夜，“让他们来吧。”
马车缓缓驶出城门，江南的方向在视野中逐渐清晰。他此行名义上是巡视政务，实则早已计划好下一步棋局的落子。京城之中，赵宇轩会替他稳住局面，而他，则要在江南布下一张更大的网。
数日后，陆渊抵达江南重镇——临江府。
这是一座水路交汇、商贾云集的城市，也是朝廷税赋重地。陆渊初入城中，便察觉到这里的气氛与北方大不相同。街巷之间，谈吐多为商议物价涨跌、码头调度；衙门之内，官员们看似恭敬，却隐隐透着一股疏离。
他知道，这是周鸿儒一党早年在此埋下的势力根基。他们掌控地方，暗中掣肘朝政，如今更是借着他调任之机，试图将他困死在这片繁华之地。
“若想破局，单凭一人之力远远不够。”陆渊在驿馆中低声自语，“必须找到真正的盟友。”
翌日清晨，他换上便服，独自前往城南的一处茶楼。
茶楼名为“清风阁”，表面上只是普通文人雅士聚会之所，实际上却是江南一带正直官员的秘密联络点。陆渊曾在一次朝会上与其中一位官员有过短暂交谈，对方言语间流露出对朝堂现状的不满，虽未明言，但态度已然清晰。
他登上二楼，寻得一个临窗的位置坐下。不多时，一名身着青衫的中年男子缓步而来，在他对面落座。
“陆大人，别来无恙？”男子拱手笑道。
“沈大人客气了。”陆渊回礼，“我今日前来，是有要事相商。”
这位沈大人，正是前礼部侍郎沈廷章的胞弟——沈廷岳。他在江南任知府多年，为人刚正，素有清誉。虽未曾明确表态反对周党，但从过往种种来看，他对权臣专权极为反感。
沈廷岳端起茶盏轻啜一口，道：“陆大人如今被调离中枢，恐怕那些人得意得很。”
“正是如此。”陆渊点头，“但我此来，并非为了抱怨，而是为了寻找志同道合之人，共抗敌对势力。”
沈廷岳微微一怔，放下茶盏，沉吟片刻后道：“你打算怎么做？”
“我想联合江南各地的正直官员，以及江湖中的正义之士，共同对抗周党及其附庸势力。他们在京城操控朝政，在地方盘根错节，若不从根源上动摇他们的根基，恐怕将来祸患无穷。”
沈廷岳沉默良久，终是点头：“我愿意助你一臂之力。不过……江南并非铁板一块，还有几位官员值得拉拢，我可为你引荐。”
“甚好。”陆渊露出笑意，“我已有名单，还请沈大人协助安排见面。”
接下来的几日，陆渊接连拜访了几位当地官员。有的态度暧昧，只愿观望；有的则毫不犹豫地答应支持。而在这些官员之中，最令他意外的是——一位来自武林的高手，竟也在其中。
那人名唤谢无锋，原是北境游侠，因得罪权贵，避居江南。此人武艺高强，性情耿直，曾多次为民请命，深受百姓爱戴。听闻陆渊有意对抗周党，他当即拍案而起：“若有用得着我的地方，尽管开口！”
陆渊见其豪气干云，心中顿时多了几分底气。
然而，就在他与几位潜在盟友密谈之时，一道黑影悄然潜入驿馆。
那人身手敏捷，动作无声，显然是受过专门训练的刺客。他藏身于房梁之上，手中寒光一闪，一柄短刃已悄然滑落，直取陆渊咽喉！
陆渊似有所觉，身形微侧，同时右手一挥，袖中机关触发，一道金线缠住短刃，将其生生拽偏半寸。紧接着，他脚下一蹬，整个人腾空而起，一脚踢向刺客腹部。
“砰！”刺客闷哼一声，翻滚落地，捂腹喘息。
陆渊落地站定，神色冷峻：“是谁派你来的？”
刺客咬牙不语，猛地从怀中取出一枚药丸吞下，嘴角溢出血丝。
陆渊皱眉：“毒发太慢了。”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，谢无锋带着几名亲随冲了进来。
“没事吧？”谢无锋扫了一眼倒地的刺客，眼神锐利。
“无妨。”陆渊摆手，“倒是这些人，越来越急了。”
谢无锋冷笑：“看来我们已经被盯上了。”
“那就让他们看看，什么叫真正的布局。”陆渊眸色一沉，“今晚，我要召集所有人，正式结盟。”
当夜，临江府一处隐秘宅院内，十余人围坐一堂。
其中包括沈廷岳、谢无锋，还有两位曾与陆渊有过数面之缘的官员，以及几位江湖人士。众人皆知彼此身份，也清楚即将面对的敌人有多强大。
“诸位。”陆渊起身，环视众人，“今日我们齐聚于此，是为了一个共同的目标——铲除周党，肃清朝纲。”
他顿了顿，继续说道：“我知道，这条路充满艰险，甚至可能付出生命的代价。但若无人挺身而出，国将不国，民将不宁。”
他看向沈廷岳：“沈大人，您愿否带头签署这份盟约？”
沈廷岳沉吟片刻，最终郑重地点头：“我愿意。”
他提笔落下名字，随后递给了下一位官员。
谢无锋哈哈一笑：“我也来一份。”
随着一个个名字落在纸上，这场秘密结盟终于完成。
“从今往后，我们就是一条船上的人。”陆渊目光坚定，“无论前方有多少风雨，我们都要并肩作战。”
屋外，夜风呼啸，乌云密布。
而屋内，灯火通明，人心凝聚。
就在此时，远处忽然传来一声爆裂声，紧接着是一阵骚动。
“不好！”一名守卫冲进屋内，“有人闯入宅院外围！”
陆渊眼神一凛：“看来，他们已经按捺不住了。”
谢无锋立刻起身：“我去看看。”
“等等。”陆渊拦住他，“先让外面的人拖住他们，我要知道，到底是谁这么迫不及待地送上门来。”
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